オンラインショッピングが現実世界の都市を変革している

今日、マンハッタンやブルックリンの大通りを歩いていると、コーヒーショップとFedExの配送センターに挟まれた、どう見ても空っぽに見える店舗に出くわすことがある。おそらくすりガラスの窓、ブランドステッカーやQRコードで覆われたドア、店頭には自転車ラック、そして10～15分で食料品を配達してもらうにはモバイルアプリをダウンロードするようにという折りたたみ式の看板があるだけだろう。従業員はせわしなく出入りしているかもしれないが、客は店内に入ることはできない。

これらのゴーストストア（しばしば「ダークストア」と呼ばれる）は、名ばかりの倉庫ですが、フレッシュダイレクトのような老舗オンライン食料品店が商品を保管する巨大な倉庫とは様相が著しく異なります。従来の倉庫は商業地区外に区画されているため、歩行者の多いエリアからは離れた場所に設置されます。一方、ダークストアは繁華街中心部に近い大通り沿いの小売店の店頭に立地しますが、顧客はeコマースの顧客のみです。そして、主に小売業界で話題になっていたニッチな現象から、アメリカの主要都市の目玉へと成長しました。

ダークストアの台頭は、特に食料品業界におけるeコマース全体の加速と直結しています。2021年の食料品支出全体のうち、オンライン販売は13%を占め、過去最高を記録しました。ダークストアは、配送プロセスをよりスムーズにするように設計されています。

しかし、それらが全国に広がるにつれて、それらが進出する地域のデザインや雰囲気も変化する可能性がある。

昔ながらの普通の店舗、例えば近所の食料品店が閉店する理由は2つあります。1つは需要によるものです。実店舗の来店客数が減少すると、大手食料品チェーンは店舗スペースを配達専用にすることがあります。顧客がいなければ、食料品店はeコマースの注文をより迅速に処理できます。

アイオワ州に拠点を置く食料品チェーンHy-Veeなど、一部の企業は2019年からこのアプローチを試行してきましたが、ダークストアはパンデミック中に主流へと移行しました。2020年9月までに、ホールフーズは5店舗を一時的にオンラインのみの店舗に指定し、現在はブルックリンのサンセットパークに常設のダークストアを1店舗構えています。ストップ＆ショップやジャイアント・イーグルといった大手食料品店も、対面店舗の一部を配送用のフルフィルメントセンターに転換しています。

しかし、ダークストアブームの最大の原動力は、Buyk、Gorillas、Jokr、Getirといった、主にヨーロッパを拠点とするテック系スタートアップ企業の群集であり、昨年夏に米国への進出を急ピッチで開始した。これらのスタートアップはニューヨークを拠点としているものの、国内各地の都市への進出も加速している。Buykと1520は現在シカゴ、JokrとGetirはボストンに拠点を構え、34億ドルの資金を調達したバーチャルデリバリースタートアップのGoPuffはフィラデルフィアで創業した。彼らの成功は、主要都市の中心部に不動産を購入できるかどうかにかかっている。そうでなければ、15分以内の配達という約束を果たすことは不可能だ。

都市デザイン・データ企業BetaNYCがWIREDに提供した推計によると、ニューヨークだけでも少なくとも6社のクイックデリバリー・スタートアップが事業を展開しており、5つの行政区全体で合計110以上のダークストアをオープンしている。ダークストアのコンセプトは非常に人気が高まっており、既存の配送会社も試験的に導入を進めている。ドアダッシュは現在、顧客が立ち入ることのできない場所にコンビニエンスストア「ダッシュマート」をオープンしている。

かつて精肉店、コンビニエンスストア、ジム、マットレス販売店だった場所に出現したダークストアは、かつては一般公開されていた空間を占拠しつつある。辺鄙な倉庫からアクセスしやすい店舗へと変化したことで、都市計画担当者たちは神経をとがらせている。ダークストアは、実際には人が住んでいるにもかかわらず、実際には空っぽであるという、複雑な状況にあるため、空き地が地域社会に及ぼす最悪の影響を固定化してしまう危険性がある。

懸念されるのは、空き店舗と同様に、閑散とした店舗が地域の社会景観に風穴を開けてしまう可能性があることです。空き店舗は都市にとって悪影響を及ぼします。密集した地域に空き店舗が大量にあると、通りを歩く人が減り、近隣住民同士のつながりも薄れてしまいます。「人々が通りに出ることで、より多くの人々がそこで起こっていることを見ることができるため、公共の安全が向上します」と、BetaNYCのエグゼクティブディレクター、ノエル・ヒダルゴ氏は述べています。「こうしたレベルの社会的な関与が、都市と地域をより安全にします。」したがって、空き店舗の多い地域では、犯罪率、火災リスク、ネズミの活動が増加します。

ダークストアに関する論文を共同執筆したアルフレッド州立大学の建築・デザイン教授、アレックス・ビターマン氏は、こうしたダークストアが具体的にどこに出現しているかにも注目していると述べた。厳密な統計調査はまだ目にしていないものの、「ダークストア化」している食料品店、つまり店内での買い物客を締め出し、配達拠点となる多くの食料品店は、「低所得者層に不釣り合いな影響を与えているようだ」とビターマン氏は述べた。（この観察は、クイックデリバリーの新興企業が進出するよりも、既存の食料品店が閉店するケースに当てはまる。）

ビターマン氏は、特に低所得地域において、一般向けの食料品店を配達専門の店に置き換えることは、食料へのアクセスの問題を悪化させる可能性があると付け加えた。フードスタンプで食料品の支払いをしている人は、スマートフォンを持っていなかったり、配達料を払えなかったりするだけでなく、オンラインで食料品を注文できないことが多い。

さらに、ダークストアは地域の中心となる商店を駆逐し、例えばかつてデリが営業していたような小規模店舗の賃料を高騰させる可能性もある。ニューヨークのボデガ（食料品店）の経営者たちは、クイックデリバリー業者に最も直接的に脅かされており、既に警鐘を鳴らしている。彼らは、活気あるコミュニティセンターを兼ねる街角の店舗が、テクノロジー企業によって非人間的なアプリに置き換えられると主張している。

この理解において、ボデガや街角の店は単にコーヒーを買う場所ではない。「朝の雑談ができる場所なんです」とイダルゴ氏は言う。「私が行くボデガやデリ、食料品店では、近所の人にばったり会ったり、カウンターの向こうで働いている人との繋がりを感じたりできるんです」。店は人々に、歩いて行ける場所、友人と会える場所、そして突然の豪雨から逃れられる場所を提供してくれる。店がなければ、「人と人との触れ合いで生まれるあのレベルの自発性は失われてしまう」と彼は言う。

最後の懸念は、配達が頻繁に行われるダークストアが、狭い都市景観における車や歩行者の交通にどのような変化をもたらすかという点です。ダークストアが街に進出すると、「普段は店に出入りする歩行者がいなくなり、代わりに自転車やバン、在庫補充用の車両が大量に行き交うようになります。歩行者が多いエリアの交通の流れが変わってしまうのです」と、デザイン会社WGIでモビリティ問題に取り組む都市計画家のリサ・ニセンソン氏は述べています。ニセンソン氏によると、ダークストアの配置が適切でない場合、歩行者と配達ドライバーが、厳格な配達時間に間に合うように急ぐ何十人もの配達ドライバーの間で歩道のスペースを奪い合う事態になる可能性があるとのことです。

ダークストアの最終的な影響は、その規模と特定の地域における密度によって決まります。ニセンソン氏は、健康な口の中の歯を例に挙げました。賑やかな地域において、クイックデリバリー会社が運営するような小さなダークストアが1つだけあると、彼女は言います。「隙間歯のようなもので、多少の影響が出ることもあります。しかし、他の歯がすべて健康であれば、気づかないこともあります。」

しかし、複数のダークストアが近接して建ったり、大手小売業者が店舗をダークストアに切り替えたりすると、状況は変わり始めます。大手小売業者がそのスペースに進出すると、「もしかしたら、ブロックの顔全体、あるいは半分が突然、暗くなって消えてしまうかもしれません」と彼女は言います。「それは歯が抜けているわけではありません。もっと深刻なことです。」

アムステルダムを含むオランダのいくつかの都市は、既に来年のクイックデリバリーサービスの拡大を阻止している。米国では、ニューヨーク市議会議員のゲイル・ブリュワー氏をはじめとする一部の議員が、注文処理のためだけに小売店の店舗を利用することは都市計画法違反だと主張している。ブリュワー氏は、ダークストアは実質的にミニ倉庫であるため、小売店の店舗を占有するべきではないと主張している。（15分で配達可能な食料品店は、地域の都市計画法に従っていると反論している。）

いくつか重要な注意点があります。まず、クイックデリバリー企業は、目立つ店舗スペースをすぐに確保するわけではありません。彼らは、あまり一般的ではない店舗立地を求める傾向があります。例えば、主要ショッピングエリアの脇にある店舗スペースや、細い脇道に挟まれた店舗などです。彼らは地域の中心に店舗を構えたいと考えていますが、目立つ必要はありません。

ダークストアは、地域の中心部から離れた場所を選ぶだけで、地域社会への社会的影響を軽減できる可能性がある。都市計画家のニセンソン氏は、厳密に都市計画の観点から言えば、ダークストアは「そのスペースに需要がない」場所、配送の集中によって歩行者が妨げられない場所、そして「他者を排除することがない」場所を選ぶべきだと述べた。言い換えれば、ダークストアは小規模倉庫用に設計されたスペース、つまり、より大きな配送ルートの中継地点として存在する場所に立地するべきだ。「流通業者の配送ルート上にダークストアを設置することで、大きな効率性が得られます」とニセンソン氏は述べた。

その未来は、自然発生的に展開するかもしれない。現在、これらの企業がこれほど多くの小売店の店舗を借りているのは、賃料が安いからだ。クイックデリバリー企業と取引のある商業不動産マネージャー、ジェイソン・リクター氏は、パンデミックは「これらの企業が史上最低の賃料で小売店の店舗を借りる絶好の機会を作り出した」と述べている。賃料が再び上昇すれば、これらのスタートアップ企業は小売業への注力を放棄するかもしれない。

ダークストアの数が、近隣の歩行者数に目に見える影響を与えるほどには、まだ発展途上なのかもしれない。例えば、ニューヨークにオープンした110軒のダークストアは、市内の商業スペース全体のほんの一部に過ぎない。そして、現在ダークストアの需要を牽引しているクイックデリバリーの食料品会社は、ベンチャーキャピタルの支援を受けた一時的な成功に過ぎないかもしれない。これらの企業はすでに莫大な損失を出している。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は最近、スタートアップ企業のFridge No Moreがマーケティングと配送コストにより、昨年顧客1人当たり78ドルの損失を出したと報じた。

しかし、GorillasやGetirのような特定の企業が最終的に消滅したとしても、ダークストアは長きにわたって存続する可能性が高いでしょう。そして、人間向けではない小売店の影響が地域レベルで感じられるようになるのもそう遠くないかもしれません。実際、ダークストアの台頭は、eコマース中心の世界がもたらす、はるかに長期的な影響を浮き彫りにしています。配送速度で互いに競い合う中で、これらの企業は地元の施設や集会場所を飲み込んでしまう可能性があります。

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