検査と追跡の失敗

7月初旬、イングランドの他の地域が最初のロックダウン解除に向かう中、レスターはまさにその段階にありました。感染者数は急増し、レスターは新たなロックダウン下に置かれ、いまだにそこから抜け出せていません。レスターは警鐘を鳴らす出来事でした。新型コロナウイルス感染症の拡大に伴い、当局はNHSの検査・追跡システムが市内で機能していないことに気づきました。新型コロナウイルス感染症の検査で陽性反応を示した10人のうち、接触者追跡担当者が連絡を取れたのはわずか8人でした。追跡された接触者の割合は、現在も約53%で推移しており、レスターはイングランドで最も感染状況が悪い10地域に含まれています。

7月14日、レスターは自ら問題に対処し、独自の地域接触者追跡システムを立ち上げた。このシステムはNHSテスト＆トレースと連携し、国のシステムのコールセンターが連絡を取るのが困難な地域の症例を引き継ぎ、電話や自宅への訪問で追跡を行う。新型コロナウイルス陽性者と接触すると、その接触者を追跡し、その情報を国のシステムにフィードバックする。この取り組みはレスター当局から成功と称賛されており、11月初旬、ピーター・ソウルズビー市長は、市の地域接触者追跡システムは処理した症例の約90％に連絡を取ることができたと述べ、パンデミックへの対応に関して地方自治体にさらなる権限を与えるよう求めた。

レスター市議会の職員たちはNHSの検査・追跡システムが市内で期待外れの理由が分からなかったが、ある重要な要素、つまり言語を考慮すべきであることは明らかだった。最新データ（2011年の国勢調査）によると、レスターの世帯の17.8%には英語を主要言語とする居住者がおらず、これはイングランドの平均4.4%を大きく上回っている。非英語話者が効果的な接触者追跡の障害になる可能性は十分にあると当局は推測した。「独自の追跡システムを構築していたとき、なぜこれほど多くの人々に国のシステムから連絡が取れないのかは明確に説明されていませんでした」とレスター市議会の顧客サポートマネージャー、エドワード・クイック氏は語る。「しかし、非常に早い段階で、直面する可能性のある言語の壁については考慮していました。」

地方自治体は、地域社会の一員として複数の言語を話す職員を擁する独自のリストを活用しました。「地方自治体には非常に強力なコミュニティ言語チームがあります」とクイック氏は言います。「そもそも、非常に多様な人材が働いています。」クイック氏は、英語以外の言語を話すチームメンバーからの連絡が必要だった人数の具体的な数字は把握していませんが、レスターでは言語が問題となるケースが「非常に多く」あると述べています。

レスターが最初の例となった。その後数週間で、数十の地方自治体が独自の地域接触者追跡システムを導入、あるいは導入計画を開始した。全国の地方自治体関係者は皆、NHSの検査・追跡システムは機能していないという同じ結論に達していた。英国政府が毎週発表する統計は、その痛烈さを物語っている。

これらは、感染規模の拡大に伴い組織が混乱していることを示している。システムによって特定され追跡された感染患者の接触者の割合は、平均で70％未満で推移しているが、ここ数週間で62％に急落している。科学諮問グループのSAGEは、接触者追跡サービスを成功させるには接触者の80％を特定する必要があると推定している。現在のパフォーマンスに基づき、SAGEはNHSテスト＆トレースが新型コロナウイルス感染症の蔓延に「わずかな影響」しか与えていないと考えている。保守党の貴族院議員ダイド・ハーディングが指揮し、主に契約大手のサーコとシテルが数千人のコールセンター労働者を通じて運営するこのシステムに対する批判は、過度に中央集権化された構造のために接触者追跡者が地域の特殊性を理解するのが難しくなっていることや、非臨床接触者追跡者の準備と訓練が不足していることにまで及んでいる。

地域の接触者追跡システムを立ち上げる責任を負った公衆衛生責任者にとって、言語は極めて重要だった。国勢調査データと地域の検査追跡システムの数値を相互参照すると、ある地域内の非英語圏の世帯数と、その同じ地域で接触者追跡に到達した人の割合の間に、小さいながらも有意な負の相関関係があることがわかった。非英語圏の世帯が全国平均の 4.4% を超える地域では、NHS の検査追跡システムの成績は 10 件中 6 件で平均を下回った。多様性の低い地域では、検査追跡システムの成績が平均を下回ったのは 10 件中 3 件にとどまった。この数字は、小さいながらも有意なパターンを示唆している。つまり、検査追跡システムはどこでも失敗しているが、民族的に多様な人口を抱える地域では、はるかに悪い結果となっているのだ。

ウェスト・ミッドランズ地方のサンドウェルが7月下旬に独自のシステムを立ち上げた際、同市議会の公衆衛生局長リサ・マクナリー氏は、NHSの検査追跡サービスがより多様な分野でいかに劣悪な状況にあるかを強調し、その原因を翻訳サービスの不備だと非難した。「私たちは直ちに、パンジャブ語、アラビア語、そしてサンドウェルで話されている他のすべての言語を話せる職員を他の部署から公衆衛生チームに多数配置し、システムを稼働させました」とマクナリー氏はブリティッシュ・メディカル・ジャーナル紙に語った。

公衆衛生局長協会副会長で、今夏に独自の地域接触者追跡システムを立ち上げたハートフォードシャーの公衆衛生局長も務めるジム・マクマナス氏は、必ずしも言語を話すことだけが違いを生むわけではないと語る。地域チームは、人物の住所や名字から、その人がどのコミュニティに属しているかを推測できることが多い（例えば、オリヴィエという人物に連絡を取る場合、フランス語を話すだろうと推測するかもしれない）。「彼らは訪問先の家族がどのような言語を話しているかを判断します。そして実際に面会する場合は、英語の手紙と、その人々のコミュニティの言語で書かれた手紙を持参します」とマクマナス氏は言う。

誰かに電話をかけるだけでも、こうした準備はよりスムーズで生産的な体験につながります。「NHSテスト＆トレースからはかなり多くの電話がかかってくることもありますが、接触者追跡においては、通話の質こそが完了と情報を生み出すと分かっていました」とマクマナス氏は言います。「東欧からの電話の場合、相手の英語力が十分でなく、相手の言っていることを理解できず、言語を変える前に電話を切られてしまうという状況もありました。」

接触者追跡の電話が失敗するたびに、イングランドを二度目の全国的なロックダウンに追い込んだ悲惨な数字がさらに積み重なっていく。NHSのテスト・アンド・トレースが開始された当初、接触者追跡担当者の中には、英語を話さない人と話せることすら知らなかった人もいた。「電話をかけた相手には英語だけで話すように言われました」と、7月まで2ヶ月間NHSのテスト・アンド・トレースで働いていた元接触者追跡担当者は語る。彼は報道機関への取材を許可されていなかったため、匿名を希望している。

実際、当初このシステムは英語を話さない人とのやり取りにコールバック方式に頼っていたと、NHSテスト・アンド・トレースの臨床接触者追跡員も務める薬学講師のグリンダー・シン氏は語る。「保健省は翻訳サービスを提供していました。それは私たちの中核プログラムの一部でしたが、それほど簡単に利用できるものではありませんでした」とシン氏は言う。当時、接触者追跡員は折り返しの電話を待つように指示し、一旦電話を切ってから通訳を呼んでいた。「二度目に電話がかかってきても、なかなか繋がらないことがありました」とシン氏は言う。人々は混乱したり、不信感を抱いたりして、二度と電話に出てくれなかったのだ。

「英語が話せない相手でも、もう電話を切る必要はありません。ボタンを押すだけで、翻訳サービスの通訳者がすぐに電話に出てくれます」と、6月下旬から導入され、最大211言語に対応できる新システムについてシン氏は語る。最もリクエストが多いのはパンジャブ語、ヒンディー語、グジャラート語だとシン氏は言う。

しかし、英語を母国語としない人の接触者追跡という問題が完全に解決されたかどうかは、まだ明らかではない。報道機関への取材権限がないため名前を明かすこともできないある接触者追跡担当者は、新システムは「うまく機能している」ものの、通訳が繋がるまで少しお待ちくださいと言われると、英語を母国語としない人の中には依然として電話を切ってしまう人がいると述べている。

匿名を条件に話してくれた別の接触者追跡担当者は、通訳が来るまで5分以上待たなければならないこともあると述べている。また、最近まで通訳サービスに技術的な問題があり、通訳が繋がるとすぐに通話が切れてしまうこともあったと回想している。保健社会福祉省の広報担当者は、待ち時間は約60秒だと述べているが、NHSテスト・アンド・トレースに雇用されている多言語対応の接触者追跡担当者の数については言及していない。

たとえシステムがスムーズに機能したとしても、地域密着型の多言語対応の接触者追跡システムに比べると効果は劣る可能性がある。「翻訳には常に第三者が介在し、常に誰かを結びつけることになります」とシン氏は言う。「一方、スラウ市のような自治体が目指しているのは、地域社会と直接的なつながりを持つことです。」

しかし彼は、多様なコミュニティにおいて接触者追跡を困難にしているのは言語だけではないと強調する。「言語の壁だけではないこと、異なる民族間の交流にはもっと多くの要素が絡んでいることがすぐに分かりました。例えば、信頼関係は大きな問題です。」

NHSの検査・追跡システムがなぜ失敗しているのかを理解しようとすると、多くの注意点が浮かび上がってくる。特定の地域の特定の人々がシステムによる追跡に成功しにくい理由は、言語の問題ではなく、テクノロジーへのアクセス、職業、勤務時間にあるかもしれない。これらはすべて、例えば電話に出る際の容易さに影響を与える可能性がある。しかし、言語の問題は、NHSの検査・追跡システムの中央集権的なアプローチが抱えるより広範な問題を物語っている。

現段階では、より地域に根ざしたアプローチへの移行は避けられないように思われます。地域システムを導入する自治体の数は飛躍的に増加しており、地方自治体協会によると、イングランド全土で約90の地方自治体が既にそのようなシステムを導入済み、または導入に向けて準備を進めています。

中にはうまくいっているところもあるようだ。ハートフォードシャーでは、国のシステムによって追跡された症例の割合は、10月下旬の時点で約70%だった。「私たちはそれを90～92%まで引き上げることができました」とマクマナス氏は言う。9月17日に接触者追跡システムを導入したスラウの労働党議員、ナタサ・パンテリック氏によると、同市における国のシステムの平均成功率は58%であるのに対し、システムの平均成功率は64%だという。パンテリック氏の意見では、スラウで話されている100以上の言語を話せる地元住民に頼っていることに加え、自治体が住民に関するより多くのデータを保有していることが、人物の追跡に決定的な役割を果たす可能性があるという。

政府は地域密着型のアプローチを謳いながら、同時に現行の中央集権型モデルに固執している。7月30日、ハーディング氏は政策文書を発表し、検査・追跡が「デフォルトで地域密着型」であることの重要性を強調し、その後、1万2000人の接触者追跡担当者を地方に再配置することを約束した。

しかし、それはまだ実現していない。業界誌「ローカル・ガバメント・クロニクル」は、「デフォルトでローカル」という姿勢を「伝説」と評した。政府はここ数週間、自己批判に努め、コミュニティー担当大臣のロバート・ジェンリック氏は「パンデミック中のコミュニティ支援」のため、地方自治体に10億ポンドを計上しているが、地方自治体へのシフトの多くは、単に地方自治体が強く求めたからこそ実現したという印象だ。

「地域における接触者追跡の実現に尽力してきたのは地方自治体です。私たちは解決策やモジュール、そして実行への意欲を見出してきました」とマクマナス氏は語る。「公衆衛生当局の責任者たちは、国のシステムと協力して、最高の検査追跡システムを構築することに強い意欲を持っています」。マクマナス氏は、もし国と地方のシステムが協力できれば、費用対効果の高い方法で「最高のシステムを実現」できると考えている。ただし、これは大きな「もし」の話だ。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）との闘いにおいて、NHSの検査・追跡システムは非常に複雑なパズルを解くようなものだ。しかし、パンデミックが英国上陸から8ヶ月以上が経過した現在も、政府は未だに解決策を見出せずにいる。パンテリック氏によると、依然として大きな課題が残っているという。彼女は、NHSの検査・追跡システムが地域の接触者追跡担当者に伝える、接触者追跡対象者に関する情報が不完全な場合が多いと訴えている。これは危険なだけでなく、接触者追跡担当者は不足しているデータを収集するために余分な労力を費やすことになる。「政府は私たちにさらなる支援をしなければなりません」と彼女は言う。「より多くの人材と資金が必要です」

ジャン・ヴォルピチェリはWIREDの政治担当編集者です。@Gmvolpiからツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。