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ノルウェーから、新型コロナウイルス感染症ワクチン接種を受けた人々の間で数人が死亡したとの報告が出てくると、声高にワクチンを否定する人たちがすぐにこのニュースに飛びついた。
1月14日、ノルウェー医薬品庁（NOMA）は、ファイザー／ビオンテック製ワクチンの初回接種後に23人が死亡したと報告した。死亡した人々は重度の基礎疾患を抱えており、全員が75歳以上だった。（その後、国内でワクチンの初回接種を受けた約5万5000人のうち、死亡者数は33人に増加した。）
これらの死亡は国際的な注目を集め、ワクチン接種を受けた高齢者の（通常は軽度の）副作用が死亡につながる可能性があるという懸念が高まった。フォックス・ニュースのコメンテーター、ジャン・モーガン氏は、このニュース記事をFacebookに投稿し、「COVIDワクチン接種後数時間以内に23人が死亡。…私はインフルエンザの予防接種を受けたことがないし、こんなゴミを自分の体に注入させるつもりはない」とコメントした。（ノルウェー公衆衛生研究所の声明によると、死亡は実際にはワクチン接種後6日以内に発生した。）
ノーマ社の声明の中で、同機関の主任医師であるシグルド・ホルテモ氏は、「発熱や吐き気といった一般的な副作用が、重篤な基礎疾患を抱える虚弱患者の一部において、より深刻な経過や致死的な結果につながる可能性を排除できない」と述べた。しかし、1月19日、ノルウェー公衆衛生研究所は声明を発表し、ファイザー/ビオンテック社製ワクチンとノルウェーにおける接種後の死亡との関連性は確認されていないと述べた。世界保健機関（WHO）も1月22日の声明で同様の見解を示し、ワクチンが死亡に寄与したという証拠は見当たらないと述べた。さらに別の声明で、ファイザー社はブリティッシュ・メディカル・ジャーナルに対し、ノーマ社と協力して死亡例の調査を進めているものの、「これまでの件数は懸念すべきものではなく、予想通りである」と述べた。
ノルウェーの死亡数が本当に懸念すべきものかどうかを判断するには、この一見恐ろしい数字を文脈の中で捉える必要がある。ノルウェーでは、毎日推定45人が介護施設などで亡くなっている。また、同国ではワクチン接種による副作用の報告基準が低く、医療従事者に対し、因果関係が極めて不明確な場合でも、副作用の可能性を報告するよう奨励している。「（死亡数）が過剰死亡率を表している、あるいは因果関係があるという確証はない」と、ノルウェー公衆衛生研究所のカミラ・ストルテンベルグ所長は1月18日の記者会見で述べた。
「高齢者や虚弱者に起こるごく普通の自然死とワクチン接種による影響を絶対に混同してはならない」と、保険数理士協会フェローで新型コロナウイルス保険数理士対応グループの共同設立者、スチュアート・マクドナルド氏は警告する。
ノルウェーの死者数を客観的に見ると、全く異なる様相が見えてきます。例えばイギリスでは80歳以上の人口が非常に多く、その結果、イギリス全体の死者数のかなりの部分を占めています。
「今後12ヶ月で、80歳以上の死亡者数は約33万5000人、介護施設（80歳未満の高齢者）の死亡者数も約3万人と予想されます」とマクドナルド氏は付け加える。「つまり、ワクチン接種の優先順位が高い上位2つのグループだけを見ても、来年は約36万5000人の死亡が見込まれます。これは1日あたり約1000人という計算になります。これは英国人の死亡者10人中6人に相当します。そして、ワクチン接種を受けた人の10人に1人以上に相当します。」つまり、ワクチン接種の有無にかかわらず、今後数ヶ月でこの年齢層の死亡者数が多くなることが予想されます。そして、因果関係を曖昧にしないように注意する必要があります。
重症高齢者の死亡は予想外ではありませんでしたが、すべての高齢者が必ずしも人生の終末期を迎えているわけではありません。英国では、85歳の男性の平均寿命は約6年、女性は7年です。約10人に1人は、実際には約12～13年長く生きることになります。年齢は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）による死亡リスクを最も左右する要因であることも示されています。この感染症による重症化リスクが最も高いのは、まさにこの年齢層の人々、特に高齢者施設の入居者です。
英国では、新型コロナウイルス感染症による死亡者の3人に1人以上が85歳以上ですが、人口のわずか2%強を占めるに過ぎません。新型コロナウイルス感染症の偏ったプロファイルは、ワクチン接種によるメリットが依然としてリスクをはるかに上回っていることを示しています。残念ながらワクチン接種後すぐに亡くなる方もいらっしゃいますが、多くの人が何年も健康な生活を送ることができるようになるのです。
「ノルウェーから発表された結果は、ワクチンに起因するものではなく、日常生活と一致しているように思われます」と、高齢者のワクチンを研究し、疾病管理予防センター（CDC）にワクチン使用に関する助言を行っているヴァンダービルト大学医学部准教授、ヘレン・カイップ・タルボット氏は語る。「介護施設では死が日常茶飯事であることを認識することが本当に重要だと思います」
タルボット氏は、米国で長期療養所の入居者をワクチン接種リストの上位に位置付けることに唯一反対票を投じた。彼女がワクチン自体に反対したからではなく、この層はもともと医療事故の発生率が高く、ワクチンの有無にかかわらず、死亡例が多発すればワクチンへの信頼を損なう可能性があると考えたからだ。
今後数ヶ月のうちに、今回のようなニュースがさらに増えることは避けられないだろうと彼女は述べ、ワクチン接種後の死亡率に関する透明性を確保することが、人々がこうしたニュースに飛びつき、ワクチン反対の材料に利用されることを防ぐ最善策だと付け加えた。「私たちは死について語る準備をしておく必要がある」とタルボット氏は言う。
そもそもこの層の人々にワクチン接種をすべきかどうか、この報道が提起したもう一つの疑問です。「個人的には、彼らにワクチンを接種させたこと自体に少し驚きました」と、ロンドン衛生熱帯医学大学院ワクチン信頼プロジェクト責任者のハイディ・ラーソン氏は述べています。なぜなら、重篤な病状を抱えている人や重度のアレルギーを持つ人には、ワクチン接種を控えるよう勧告されているからです。「そして今、末期患者や死期が近い人にワクチン接種を検討している場合、おそらく推奨されないという明確な証拠があります。」
ラーソン氏も、今後このような事例がますます増えると予想しています。「ワクチン接種を受けている人の数が非常に多いため、ワクチンとは無関係であることが判明する偶発的な問題が今後さらに増えるでしょう。」
グレース・ブラウンはWIREDのサイエンスライターです。@gracefbrowneからツイートしています。
2021年1月27日午前10時GMT更新：以前の記事では、ノルウェーの介護施設で亡くなった人の数について誤った記載がありました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
