ハリケーン・マイケルは、その猛威から逃れる準備が最も整っていなかったフロリダ州の地域を襲った

水曜日の朝、ハリケーン・マイケルがフロリダ州西部を直撃した。19世紀半ばに記録が始まって以来、この地域を襲った最強の嵐は、州北西部の海岸線を襲い、地元の病院2軒が甚大な被害を受けたため、嵐が去った後も患者の避難が開始されている。少なくとも7人が死亡し、90万戸の住宅と事業所が停電し、嵐から逃れた推定32万5000人が帰宅の途に就いている。

そして残念なことに、研究者たちはハリケーン・マイケルが州内で最も備えのできていなかった郡のいくつかを襲ったことを発見した。

研究者たちは、フロリダ・アトランティック大学都市・環境ソリューションセンター所長で都市・地域計画学の教授であるジョン・レニー氏と、博士課程の学生アンドレア・ラモス氏とともに、フロリダ州全67郡を対象とした6種類の緊急時対応計画を検証した。（フロリダ州では、米国の他の多くの地域と同様に、緊急時対応は地方レベルで行われている。）

研究者たちが評価した各計画は、それぞれ異なる種類の事象や対象者を対象としています。特別支援登録簿と特別輸送計画は、特別な支援を必要とする住民が緊急時にどこへどのように移動すべきかについて、当局に情報を提供するものです。ピックアップ場所計画は、自家用車を利用できない、または運転できない住民のためのものです。ペット避難計画は、ペットを飼っている住民（およびペットなしで避難したくない住民）のためのものです。マルチハザード計画は、ハリケーンに加え、洪水や環境汚染リスクなどの他の問題も含む事象を対象としています。避難マップは、避難経路を公に公開し、容易にアクセスできる計画です。

レニー氏とラモス氏は、各計画の有効性を0～2点の尺度で評価し、合計12点満点とした。綿密に策定された計画は2点、計画が存在しない計画は0点となった。最終的に、フロリダ州北部または州南部の10郡が「弱い」、つまり4点未満の評価を受けた。これらの郡のうち、少なくともガルフ郡は今週、強制避難命令が出されている。ベイ郡、ディキシー郡、テイラー郡、ワクラ郡の強制避難命令が出されている他の4郡は、「中程度」の評価を受け、計画は5～8点となった。（この研究はまだ査読を受けていない。）

一見すると、これらの結果はそれほど驚くべきものではないとレニー氏は言う。これらの地域はフロリダ州で最も人口の少ない地域の一つであり、州全体の定住人口のわずか1%を占めている。さらに、「弱い」または「中程度」の評価を受けた郡のほとんどは沿岸部ではない。「沿岸部ではない郡であれば、避難計画にそれほど注意を払わないのは当然です」とレニー氏は言う。また、フロリダ州は全体として、ハリケーンの脅威に遭う頻度が低い他の沿岸州と比べて、災害対策がはるかに優れていると指摘する。

しかし、気候変動によって移動速度が遅く、雨量の多い気象現象が引き起こされるにつれ、海岸からの相対的な距離は安全策としての効果を弱めていくだろう。マイケルやフローレンスのような嵐は、内陸沿岸部でも洪水が発生することを計画担当者に教えている。（先月、カロライナ州で発生した大洪水では、増水した河川が堤防を越えて内陸部で10フィート（約3メートル）以上の浸水が発生した。）「これまで一度も洪水に見舞われたことのない場所が、今、洪水に見舞われている」とレニー氏は言う。

この異例の壊滅的な嵐で何が起きたのか当局が完全に理解するには、数ヶ月、あるいは数年かかるだろう。準備不足は当然リスクを伴う。ある郡が最も脆弱な住民への対応策を万全に整えていなかったからといって、マイケルの被害が大きかったとは限らない。今回は「脆弱な」計画だった地域が幸運だったのかもしれない。

救助隊が救助活動を続け、フロリダ北部では送電線作業員が通信網の復旧作業に取り組んでいる一方で、レニー氏はより多くの自治体が災害対策に真剣に取り組むよう強く求めています。そして、州および連邦政府には、自治体の計画策定支援を強化するよう求めています。「避難計画には基準がありません」とレニー氏は言います。今こそ、計画を策定し、活用すべき時です。

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