ポルシェは新型911で、またしても改良不可能だったものを改善した

2019年2月6日午前8時

911 の進化は常に重要な漸進的な進歩に依存しており、第 8 世代でも完璧さを追求する伝統が継承されています。

マーク・ウェバーは、マシンを急な左コーナーに放り込みながら、このラップを可能にした人々に同情の念を表明した。「未来のポルシェのエンジニアたちのことを思うと、本当に心が痛みます」と、スペインのリカルド・トルモ・サーキットの赤と白の縁石を450馬力のパワーで駆け抜けながら、引退したF1レジェンドとしての地位にふさわしいトラックタイムを記録しながら、彼は言った。「一体全体、どうやってポルシェのマシンを改良し続けられるのか、本当に不思議に思うんです」

問題の車は、1964年以来ドライバーを興奮させ、純粋主義者を生み出してきた人気の車の第8世代となる新型ポルシェ911カレラだ。価格は114,550ドルから。

ウェバーが次のコーナーに車を進入させ、タイヤが悲鳴を上げるほどに横に傾けた時、彼の問いは宙に浮いたままだった。コーナリング中のタイヤのグリップには限界がある。0-60マイル加速で削れるタイムには限りがある。エンジンがガソリンから絞り出せるパワーにも限りがある。数十年にわたる改良を経て誕生した輝かしい先代モデルを、この911はどのようにして凌駕できるのだろうか？後継モデルは、どのようにしてさらに優れたパフォーマンスを発揮できるのだろうか？

ポルシェの答えは、シンプルであると同時に残酷だ。あらゆる指標とコンポーネントを少しずつ改良し、繰り返し改良することで、911を永続的に進化させていくのだ。すべてを2～3%向上させれば、ラップタイムも2～3%向上するかもしれない。ウェバー自身も、少なくともサーキットでは、この数値が他社をリードするのに十分だと断言するだろう。

新型911（ポルシェファンの間では社内呼称992で知られ、当初はSモデルと全輪駆動の4Sモデルとして提供）の場合、それはシャシー、ボディ、パワートレイン、そしてエレクトロニクスの主要要素に改良を加えたことを意味します。リアでは、新型3リッター水平対向6気筒エンジンに、より高精度な新型燃料インジェクター、高圧縮比、そして非対称バルブストロークが採用され、燃費向上とスムーズな走りを実現しています。大型化され、新たに対称型となったターボチャージャーはレスポンスが向上し、効率とパワーデリバリーが向上しています。これらの改良により、エンジン出力は420馬力から443馬力に、トルクは368ポンドフィートから390ポンドフィートに向上しました。

新しい8速オートマチックトランスミッションは、対向車やナビゲーションシステムからのデータを活用し、運転状況を予測的に把握します。のろのろ車に差し掛かると、シフトアップする代わりにエンジンをオーバーレブさせ、追い越しや加速に追従する素早い対応を可能にします。坂道でも同様の動作を行い、登りの序盤でパワーを発揮できるようにします。その結果、ドライブの醍醐味を存分に味わえるスポーティなパフォーマンスが実現します。つまり、トランスミッションの挙動を推測したり、その判断を無視したりする必要はほとんどありません。そして、よりスムーズな運転を心がけたい場合は、いつでもマニュアルモードに切り替えることができます。

他の変更により、911の数値はさらに押し上げられる。ポルシェはスチール構造が63％からわずか30％に削減され、軽量アルミニウムがその領域を拡大し、さまざまなシャーシ補強戦略が剛性を高めている。フロントのエアインテークには、ブレーキ冷却をより適切に制御するための連続可変フラップが組み込まれている。大型のアダプティブリアスポイラーは、エコまたはパフォーマンスに設定でき、高速でペダルを踏むと跳ね上がってエアブレーキとして機能する。911は現在、フロント（20インチ）よりもリア（21インチ）が大きいホイールを特徴としている。ポルシェによると、これによりリアの質量増加により温度安定性が向上し、圧力分散がより均一になったことで接地面積の変形が小さくなり、スポーティな状況でより直線的な挙動が得られるという。

こうした微妙な違いは、マーク・ウェバーでもない限り、サーキットでは気づきにくいかもしれないが、ステアリング性能の変化は容易に見分けられる。ポルシェは、よりダイレクトなレスポンスと高い精度を実現するために、より剛性の高いトーションバーを追加した。また、オプションのバッテリーアシスト式リアアクスルシステムにより、旋回時の安定性も向上した。同じく電動ブースト式のフロントステアリングは、より適切なレシオになったことで、従来モデルより10%速く、リアシステムは従来モデルより6%速くなっている。サーキットで並んで座っていると、前を走っていた911のドライバーがハンドルを切った。すると、静止状態でもリアエンドが左右に2度切れるため、こっそりと揺れているのに気づいた。（車線変更などのために、最初にフロントに合わせてから、より大きなステアリング操作で反対方向へ進むなど。）サーキットでは、このシステムは明らかに機敏性と即応性が向上し、おそらく私自身では到底手に負えないほどの速さでコーナーを曲がることができることがわかった。

その他のアップデートは、911がほとんどの時間を路上で過ごすという事実、そしてドライバーと同乗者がサーキットを周回する以外の週末の休暇を楽しみたいと考えていることを反映しています。外観上の変更点としては、凹んだドアハンドル、垂直テールライトと全幅LEDブレーキライトを備えた近代化されたリアエンドなどが挙げられます。新しいキャビンは、911の初期のデザインを彷彿とさせる水平基調の印象が強まり、大型のインフォテインメントスクリーンと、車載LTEによるストリーミング音楽サービスへの常時接続性の向上が図られています。

安全面では、新しいウェットモードが、フロントホイールハウスに内蔵された音響センサーなどを介して路面状況を自動的に分析し、大量の水しぶきを検知することで、スタビリティマネジメントシステム、トラクションマネジメントシステム、そしてスロットルレスポンスを事前に調整し、車がドライバーから逸脱しないようにします。濡れたオートクロスコースで、私は車をスライドさせようと必死に試みましたが、うまくいきませんでした。システムは時折、ややアグレッシブ過ぎて不自然に感じることもありましたが、うまく機能し、車をウォールに接触させませんでした。（もし本当に濡れたコーナーでドリフト走行をしたい場合は、安全装置を弱めることができます。）911は、レーンキープアシスト、交通標識認識、動物・歩行者検知機能付き赤外線ナイトビジョン、アダプティブクルーズコントロールなど、より高度な運転支援機能も備えています。高速道路やスペインの田園地帯を走ると、この車は、不承不承にテクノロジーの要件を満たした車ではなく、完全に完成され、完全に近代化された車という印象を突然与えました。また、古典的なポルシェの雰囲気も感じました。速くて楽しく、2車線の幹線道路が、滑りやすく、しばしば恐ろしいほど見通しの利かない1車線の谷道に変わってしまい、思わず飛び込んでしまうような状況になったときでも、正しい方向に進むのを十分にサポートしてくれました。

911は漸近的な上昇を続け、新型が登場するたびに数々の改良が加えられています。サーキットでも、山道でも、オフィスでも、新型を待ち望んでいた人はきっと満足するでしょう。

しかしポルシェは、トランスミッション内に空いたスペースという形で、次なる大きな変化、進化の飛躍を示唆している。電動アシストモーターが収まるだけのスペースで、エンジニアたちはこれを「ハイブリッド化オプション」と呼んでいる。明らかに、この世代のパイプラインには電動バージョンが潜んでおり、効率性を高め、サーキットタイムをさらに短縮し、改善不可能なタイムを再び向上させる準備が整っている。

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