記録破りの猛暑はひとまず終了

2024年8月17日午前6時

2024年7月の気温は、エルニーニョ現象の衰退の影響か、2023年7月よりもわずかに低かった。しかし、今後数年間は気温がそれほど下がるとは予想されない。

この記事は クリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づきThe Conversation から転載されました。

記録破りの世界的温暖化が13か月続いたが、終わった。

2023年6月から2024年6月まで、気温と海面水温は平均して数年前の記録を0.25度上回りました。EUのコペルニクス気候変動サービスによると、2024年7月の気温は前年の7月よりわずかに低く（0.04度、わずかな差）、2023年6月から2024年6月までの平均気温は0.25度上昇しました。

2023年7月は、これまでの記録を塗り替えた2019年の7月よりも0.28℃高く、昨年の顕著な気温上昇はまだ完全には収まっていない。記録上最も高い気温は2023年12月で、産業革命以前の12月の平均気温より1.78℃高く、これまでの記録より0.31℃高かった。

地球温暖化はここ数十年、世界の平均気温の記録を次々と塗り替えてきましたが、数ヶ月にわたって記録を0.25度も更新することは稀です。この記録が途絶えたとしても、気候変動の脅威は依然として高まっています。

では、この記録的な気温上昇の原因は何でしょうか？いくつかの要因が重なっていますが、最大かつ最も重要なのは、主に化石燃料の燃焼によって引き起こされた気候変動です。

猛暑の原因

現代の地球温暖化を測るにあたっては、150年前の地球の典型的な気温を比較対象としています。基準期間である1850年から1900年は、地球の海洋と大気中の熱を増加させる、世界的な工業化に伴う温室効果ガスのほとんどが排出される前の期間です。

2024年7月は、産業革命以前の典型的な7月と比較して1.48℃高くなりました。このうち約1.3℃は、その後数十年間にわたる地球温暖化の一般的な傾向によるものです。人類が化石燃料を本来あるべき地中に留めることで気候を安定させない限り、この傾向は気温上昇を続けるでしょう。

しかし、地球温暖化は順調に進むわけではありません。住宅価格と同様に、全体的な傾向は上昇傾向にありますが、その過程では浮き沈みも生じます。

こうした変動の背景には、エルニーニョ現象があります。エルニーニョ現象とは、太平洋の広大な海域における海水の再編成です。エルニーニョは、太平洋だけでなく地球全体の平均気温を上昇させるため、世界の気象の仕組みにとって非常に重要です。エルニーニョ現象の合間には、気温は中立か、逆に地球の気温を低下させる傾向のあるラニーニャと呼ばれる状態になります。これらの極端な状態間の変動は不規則で、エルニーニョ現象は3年から7年ごとに再発する傾向があります。

このサイクルの暖かいエルニーニョ段階は1年前に始まり、2023年末頃にピークに達し、現在は中立的な傾向にあり、これが記録破りの連続記録が終了した理由です。

2023～2024年のエルニーニョ現象は強力ではあったものの、極端に強力というわけではなかった。昨年の気温記録の驚異的な更新を完全に説明するには至っていない。他の要因の正確な影響はまだ完全に解明されていない。

太陽は11年周期の黒点サイクルの中で、地球にわずかに多くのエネルギーを放射する段階にあり、太陽からのわずかなプラスの寄与があることはわかっています。

メタン（牛や湿地と並んで化石燃料産業の副産物でもある）も重要な温室効果ガスであり、大気中のメタン濃度は過去10年間でその前の10年間よりも急速に上昇している。

科学者たちはまた、ある種の粒子状大気汚染物質が太陽光を反射し、雲の形成に影響を及ぼす可能性があるため、大気汚染を除去する対策がどの程度温暖化を助長するかについても評価している。

温度ラチェット

2023年の夏は、世界中の海において、カリブ海をはじめとする各地のサンゴ礁とその周辺の生態系にとって壊滅的な被害をもたらしました。南半球の夏には、オーストラリア沖のグレートバリアリーフ全域で深刻な白化現象が発生しました。世界中のサンゴ礁で大量死が発生するのはエルニーニョ現象の年が多いですが、長期的な脅威となっているのは、サンゴが気温上昇の極端化に適応しようと苦闘している根本的な気候変動の傾向です。