パーティーロワイヤル、トラヴィス・スコット、そしてフォートナイトの「サードプレイス」

「Sicko Mode」の最初の数小節の間に、巨大なトラヴィス・スコットのアバターがフォートナイトに降り立った時、プレイヤーたちはまるでポップコーンのようにマップを飛び越えていった。1200万人がスコットのパフォーマンスを見守っていたが、衝撃が走った後、多くの人がスコットのもとへ駆け戻った。蟻の視点で見上げると、流れ星が赤く染まる空を背景に、スコットがラップとヘッドバンギングを披露する姿が目に飛び込んできた。コーチェラ・フェスティバルのヘッドライナー公演の最初の数秒を完璧に象徴する、視覚的なメタファーだった。

先週木曜日に始まった5つのコンサートを通じて、パブリッシャーのEpic Gamesは、社会的に孤立した2,700万人のプレイヤーに、単なる視覚的なメタファー以上のもの、そして彼らが切望していたものを提供した。イベントスペースだ。トラヴィス・スコット xフォートナイトというマーケティングの乱痴気騒ぎを脇に置いて、有名人がコンサートを行い、人々は文字通り一緒にいて、すべてが広い空間概念の中でのイベントの一部だった。存在論的には、電子信号が主な接続手段である時代には、「デジタル」の区別はあまり意味をなさないかもしれない。隔離生活が数週間続き、一般大衆はデジタルでの交わりの正当性をより深く認識しているが、ゲーマーは何十年もそれを知っている。

フォートナイトは史上最も「ポップカルチャー」なゲームのひとつで、そのタイトルには、確立され広く理解されているゲーム文化の事実をより幅広いオーディエンスに知らしめるプロジェクトが伴う。それは、オンラインゲームも場所であるということだ。フォートナイトの住人にとって、トラヴィス・スコットのショー（および2019年2月のその前のDJマシュメロのショー）は、まるで地元のスターバックスのマネージャーが全国的な有名人をレジデンシーとして雇ったようなものだった。お互いを撃ち合ったり、オープンマイクでタキスをつまんだり、トラヴィス・スコットが空を落とすのを見たりしながら、フォートナイトのプレイヤーは、他のオンラインゲームの常連と同じように、そこに自分の場所の感覚を感じている。たまり場としての地位を確固たるものにするために、フォートナイトは今日、「パーティーロワイヤル」と呼ばれる暴力のない新しいマップを追加しました。そこでは、カートゥーン風のファストフードの店先と静かなビーチの中で、プレイヤーはATVでレースをしたり、サッカーをしたり、友人や見知らぬ人たちとディスコパーティーに参加したりできます。

自宅隔離生活を送る中で、誰もが社会的な繋がりから絞り出そうと願うのは、ただ「存在感」だけだ。幸いなことに、「存在感」はデジタルの世界へと容易に変換できる。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）はオンラインゲームの利用を急増させ、実体の有無に関わらず、競い合うにせよ、共に刺激を受けるにせよ、プレイヤーたちは今まさにオンラインゲームの中で自らの主観性を融合させている。コミュニティスペースが正当な場所となるためには、ドアに木製の看板を掲げる必要はない。必要なのは、その場所を「コミュニティ」として扱う生身の人間だけなのだ。

1989年、社会学者レイ・オルデンバーグは、家庭と職場の間にあり、コミュニティを形成する場所を表すために「サードプレイス」という言葉を造語した。パブ、教会、コーヒーショップ、YMCAなど、ローマ浴場、ビクトリア朝のジンパレス、イランのテキーエなど、実に様々な物理的な空間が連綿と続いてきた。まさに「第三の場所」。週に数回、そこへ出かけてストレスを解消し、社会的な絆を維持し、文化の中で自分の居場所を確立する。当時、オルデンバーグは「自動車郊外が個人の世界を分断する結果をもたらし」、かつてのコミュニティの中心地を懐かしむアメリカ人を駆逐したことを嘆いていた。「新しい形の統合コミュニティは見つかっていない」と彼は記している。「小さな町はまだその代替を迎えていない。そして、アメリカ人は満足していない国民だ」

オルデンバーグが「最終的には人間の共同体への本能が勝つ」という理論を立てたとき、虹色のバックライト付きメカニカルキーボードとエイリアンのようなゲーミングPCを思い描いていたとは考えにくい。最初の大規模な多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲームが成功したのは、ロールプレイングゲームであることに加えて、場所の感覚と自己表現の場を提供していたからだ。ダンジョンレイドとアイテムを取ってくるクエストの合間に、プレイヤーは中心都市の庭園やパブに集まり、新しい装備を見せびらかしたり、ギルドメイトの噂話をしたり、あるいはオンラインの友人の存在をぼんやりと眺めたりした。WIREDとの最近のインタビューで、『ワールドオブウォークラフト』のゲームディレクターであるイオンハジコスタスは、2004年にプレイを始めた頃、ただそこにいるためにゲームを起動していたことを振り返った。

「ログインして、オグリムマールの街中を飛び回ったり、銀行の屋上で跳ね回ったり、友達やギルドメンバーと話したりしていました。それが数時間の私の活動でした。実際にダンジョンを攻略したり、何か特別なことをしていたわけではありません。ただ、みんながどうしているかを見て、そこにいて、その場にいて、経験を共有したかったんです。」

過去15年間、従来は人間同士の交流を目的としていなかったゲームにも、MMORPG全盛期の教訓が徐々に取り入れられてきました。これはすべて、「ゲーム・アズ・ア・サービス」、つまり継続的なコンテンツ提供を推進することでプレイヤーの興味と関心を維持し、莫大な金額をデジタルコンテンツに費やすゲームデザインの最新トレンドの一環と言えるでしょう。成功を収めたAAAタイトルはもはや廃れることはありません。常に更新されるこれらのタイトルは、文化的なオブジェクトとして際限なく消費されるため、多くの人にとって「ホーム」のような感覚を育んでいます。

同様に、 FalloutとGrand Theft Autoシリーズの最新作は、元々はシングルプレイヤーRPGでしたが、今ではどちらもオンラインRPGへと進化を遂げ、発売から数年経った今でも、フリーマーケットやピットフィット、そして手の込んだプレイヤーマフィアを組織するクリエイティブなプレイヤーたちによって支えられています。一人称視点のシューティングゲームには、エモート、グラフィティスプレー、ボイスラインといった機能が求められますが、中には有料のものもあります。エロティックなロールプレイからドッジボールまで、プレイヤーがあらゆるゲームに挑戦できるカスタムゲームを設計するためのオプションもいくつか追加されました。こうした文化こそが、人々を再び呼び戻すのです。

ファイナルファンタジー14のアニメーション風景の空中写真

ゲームが第三の場所になるために、必ずしもそのように設計される必要はない。ゲーマーは、居場所を感じるためにサーカスや銭湯を必要としない。集会スペースさえも必要としない。ビデオゲームは好きだけど電話で話すのは嫌いなミレニアル世代にとって、「Apex Legends」のボイスチャット、あるいはチャットアプリ「Discord」で、ぼんやりとおしゃべりするのは自然なことだ。ボイスチャットは、計画的で意図的な電話ほど不自然でも押しつけがましくもなく、街角のコーヒーショップで偶然出会った友人二人のように、気楽で魅力的なものだ。

この「サードプレイス」的な雰囲気を持つ『Apex Legends』、『オーバーウォッチ』、 『コールオブデューティモダン・ウォーフェア』は、シューティングゲームの要素を詰め込んだだけのゲームではありません。テキストメッセージや電話追跡アプリが登場する前の、地元の飲み屋で友人同士が確実に会える場所なのです。多くの人にとって、Battle.net、Steam、Epic Gamesストアといったゲームクライアントのフレンドリストは、まるでバーの椅子のようです。50年代の映画のような雰囲気で、バーボンを飲みながら新聞を読んでいる友人を見つけることができるかもしれません。ゲームは、バーテンダー、用心棒、オーナー、そして大家といった存在です。

今日リリースされた直後、フォートナイトの「パーティーロイヤル」モードで、ジークというプレイヤーとマッチメイキングされました。30分ほど、私たちはそれぞれ別々に広場やメインステージ、フィールドを探索しました。実は、海を眺めていた時にアバターの西側の丘の上にジークの名前が現れるまで、ジークのことなどすっかり忘れていました。私は海に向かって走りました。次の瞬間、ジークの名前の下に、ピンク髪のアバターが現れ、スピードボートを操り、こちらに向かって突進してきました。私は陸にいたにもかかわらず、ジークは私を5、6回轢き、そして少しの間止まって私を船内に入れてくれました。

ジークは長い間、スピードボートを操り、私が水平線を眺める間、海上でぐるぐる回っていた。それからジークは私たちを海賊船に降ろした。そこにはペイントランチャーガンの自動販売機があった。ダメージを与えることも、敵を倒すこともなかったが、私たちは色とりどりの大きなペイントの塊を互いに撃ち合い、言葉もなく別れた。

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