これらの工場ロボットは5Gの未来への道を示すかもしれない

ボッシュ・レックスロスのオートメーション＆エレクトリフィケーション部門で技術革新の責任者を務めるギュンター・メイ氏は、ロボットやその他の機器に高速無線リンクを追加することで、それらの調整と調整をより正確に行うことができ、コストのかかる故障やダウンタイムを予測し、人工知能（AI）などの高度なソフトウェアを導入して性能を向上させることができると述べています。同社の5G対応ロボットはまだ試作段階ですが、ボッシュ・レックスロスは2021年に顧客への提供を開始する予定です。

工場全体の動作を調整・最適化するには、「常に安定した接続が必要です」とメイ氏は言います。5Gには、失われたパケットを迅速に回復する仕組みや、ネットワークのボトルネックを迂回してデータをルーティングする方法など、既存の無線ソリューションよりも信頼性を高める機能がいくつか含まれています。「これまでも工場内では無線接続、主にWi-Fiを使用していましたが、信頼性の面では十分ではありませんでした」とメイ氏は言います。

製造業において、信頼性は言うまでもなく非常に重要です。オフィスや家庭では、数個のパケットの落下は問題にならないかもしれませんが、ロボットが指示を見逃したり、停止したりして、生産停止につながり、多大な損失につながる可能性があります。

プライベート5Gネットワ​​ークは、帯域幅を共有する必要がなく、追加の暗号化を利用できるため、セキュリティ上の大きなメリットも期待できます。プライベート5Gネットワ​​ークを運営する企業は、ネットワークを通過するすべてのデータを綿密に監視できるはずです。米国や、先端技術の製造業の中心地であるドイツでは、企業は周波数帯の権利を購入し、無線通信事業者とは別のネットワークを構築できます。

BMW、フォルクスワーゲン、ルフトハンザ航空など複数のドイツ企業が、国内の無線通信事業者が独自の5Gネットワ​​ークを展開する前に、プライベート5Gネットワ​​ークをテストしている。

プライベート5Gネットワ​​ークを構築している他の企業には、スウェーデンに拠点を置くサンドビック・マイニング・アンド・ロック・テクノロジーなどの鉱業会社があり、この技術を遠隔操作に活用しています。また、船舶、林業、石油・ガスなどの産業向け重機を製造するフィンランドのコネクレーンズも早期導入企業です。

ネットワーク企業コムスコープの上級副社長、マット・メレスター氏は、製造業以外にも、病院が患者のモニタリング、ますます高度化する機器からのデータ収集、さらには仮想現実（VR）リハビリテーションなどのためにプライベート5Gネットワ​​ークの構築に関心を示すだろうと述べている。しかし、プライベート5Gネットワ​​ークの可能性に関する最近の業界レポートを執筆したメレスター氏は、すべての企業がこれほど高速な接続を必要としているわけではないと指摘する。

多くの企業は現在、スペクトルライセンス料やサービスコストの面で、プライベート5Gネットワ​​ークに追加コストをかける価値があるかどうかを検討している。

例えば物流分野では、荷物配送会社DHLが最近、荷物仕分け機やロボットなどの機械に5Gを搭載することのメリットとデメリットを調べるためのパイロットスタディを開始しました。

「私たちがやろうとしているのは、4GやLTEネットワークと比較した5G技術の利点だけでなく、コストはいくらか、そして導入には何が必要かを把握することです」と、同社の南北アメリカにおけるイノベーション責任者であるジーナ・チャン氏は語る。