米国の太陽光発電業界はMAGAフレンドリーとしてブランドイメージを刷新しようとしている

この記事はもともとGristに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一部です。

シーマス・フィッツジェラルドは、太陽光発電について様々な意見を耳にしています。太陽光発電開発会社ワンエナジー・リニューアブルズの不動産担当アソシエイトディレクターとして、彼は中西部の農家や土地所有者に、太陽光発電プロジェクトのために土地を貸し出す提案をしています。クリーンエネルギーへの移行に意欲的な地主もいれば、自分の土地にピカピカの太陽光パネルを並べることに抵抗を感じる地主もいます。

フィッツジェラルド氏は、太陽光発電のために土地をリースすることの経済的なメリットを分かりやすく説明することで、多くの農家を納得させています。「結局のところ、こうしたプロジェクトから得られる収益は、他の作物を栽培して得られる収益よりも高いことが多いのです」と彼は言います。太陽光発電に抵抗のある人々に太陽光発電を売り込むため、彼はこの技術がアメリカで発明されたことをよく取り上げます。「太陽光発電プロジェクトを設置するということは、アメリカでアメリカの資源を採取しているということです」とフィッツジェラルド氏は言います。

これはドナルド・トランプ大統領のエネルギーに関する発言と重なる。もっとも、彼は通常、再生可能エネルギーではなく、アメリカの石油とガスを称賛している。それでも、業界の主要なロビー団体である太陽エネルギー産業協会は、政権の主張と自らの活動を一致させる様々な方法を見出そうとしている。現在、同協会のウェブサイトには、太陽光パネルの上にたなびくアメリカ国旗の画像の隣に、新たなスローガン「アメリカのエネルギー優位性」が掲げられている。今月初め、同協会はワシントンD.C.で激しいロビー活動を展開し、議員らに対し、クリーンエネルギープロジェクトへの税額控除を維持するよう訴えている。

昨年、太陽光発電は米国の総発電量の約6%を占めたが、トランプ政権以前のエネルギー情報局によると、急成長を遂げており、今年は発電量の「ほぼすべて」を太陽光発電が担うと予想されている。太陽光発電は米国民の間で広く普及しており、78%が太陽光発電所の増設を支持している。多くの人が、この技術がトランプ大統領の気候変動をめぐる文化戦争の渦中に巻き込まれないことを期待している。巨大なタービンを持つ風力発電よりも、太陽光発電はイデオロギーの溝を埋める力があり、環境保護主義者と「私を踏みにじるな」と叫ぶリバタリアン（自由至上主義者）の両方に訴えかける。

「トランプ大統領は太陽光発電を愛していると明言しており、エネルギー需要が急増する中、大量のエネルギーを迅速に送電網に追加できる最も効率的で手頃な方法は太陽光発電だと私たちは認識しています」と太陽エネルギー産業協会のアビゲイル・ロス・ホッパー会長兼CEOはグリストへの声明で述べた。

12月、彼女の業界団体はトランプ大統領の政策を反映した政策ロードマップを発表した。そこには「中国への依存をなくす」や「エネルギー分野における官僚主義の削減」といった優先事項が掲げられている。これは、ジョー・バイデン前大統領の当選後、2020年に同協会が示したビジョンとは大きく異なる。当時、ホッパー氏は「気候変動時代の到来に、公平性と正義を最優先に据えて対応する」と約束していた。

この新しい文言は、連邦政府の優先順位の変化を反映しているだけでなく、太陽光発電推進派がクリーン技術の発展に気候変動について語る必要はないという認識を示したことも反映している。「エネルギー自給自足――彼らはこれを大声で叫ぶべきだと思います」とフィッツジェラルド氏は述べた。「世界中の、そしてアメリカのすべての政治家が、『私たちはここでエネルギーを集めるために、ここでこれらのものを作ろうとしている』と言うべきです」

昨年、米国の電力網に新たに追加された発電容量の80%以上を太陽光発電が占めました。しかし、減速を予測する声もあります。11月のトランプ大統領当選後、太陽光発電業界の株価は急落しました。投資家の間では、共和党がインフレ抑制法（バイデン大統領が2022年に署名した気候変動対策法）で太陽光発電への税額控除を撤廃する可能性があるとの憶測が広がっています。1月には、データ分析会社ウッド・マッケンジーのレポートで、「選挙後の不確実性、インセンティブの減少、電力セクター改革、そして気候変動対策への野心的な取り組みの縮小」を理由に、多くの国で太陽光発電の設置が停滞すると予測されています。

「結局のところ、これらすべてが、我が国の経済で最も急速に成長しているセクターの一つである市場の不確実性を高めているのです。企業や投資家にとって、市場の透明性以上に重要なものはありません」と、経済と環境に良い政策を推進する超党派団体E2の事務局長、ボブ・キーフ氏は述べた。「そして今、アメリカのクリーンエネルギーの将来に関してワシントンが何をしているのかは、真夜中のワシントンD.C.の吹雪と同じくらい明らかです。」

トランプ氏は、2006年にスコットランドのゴルフコースを購入した直後、洋上風力発電所がそこからの美しい景観を脅かして以来、風力発電について不満を述べてきた。今年の就任初日には、連邦政府の土地と海域における風力発電プロジェクトの新規許可を停止した。しかし、太陽光発電に対する政権の立場は明確ではない。太陽光発電所が砂漠を占領していると激しく非難する一方で、自身はこの技術の「大ファン」だと述べている。「政権側は太陽光発電に有利だと思うが、それがいつまで続くかは誰にも分からない」とキーフ氏は述べた。

トランプ政権による連邦政府官僚機構への攻撃は、すでに太陽光発電プロジェクトを危機にさらしている。政権は、裁判所が資金拠出命令を出しているにもかかわらず、気候変動対策プログラムへの連邦補助金を差し控えている。その中には、低所得地域に住宅用太陽光発電システムを導入する70億ドル規模のプログラム「ソーラー・フォー・オール」も含まれる。「必要なプロジェクトへの資金配分が著しく遅れている」と、太陽光発電へのアクセス向上に取り組む非営利団体「ボート・ソーラー」の事務局長、サチュ・コンスタンティン氏は述べた。

不確実性が続いているにもかかわらず、大半の「ソーラー・フォー・オール」プロジェクトは「依然として前進しようとしている」と、環境保護庁の卒業生グループである環境保護ネットワークの事務局長ミシェル・ルース氏は述べた。

ある指標によれば、文化戦争は太陽光発電に関するアメリカ人の意見にまで影響を及ぼし始めている。ピュー・リサーチ・センターの昨年の世論調査によると、共和党による新規太陽光発電所への支持は、2020年から2024年の間に84%から64%に急落した。クリーンエネルギーを標的とした偽情報キャンペーンはますます増加しており、太陽光や風力は信頼性が低いという考えを広めている。これは、農地や森林地帯における太陽光発電プロジェクトの阻止に取り組む保守派活動家が率いる団体「責任ある太陽光発電のための市民」が主張する主張である。

サンノゼ州立大学の環境学教授で、太陽光発電開発をめぐる紛争を研究しているダスティン・マルバニー氏によると、人々がこの技術に躊躇する理由はいくつかあるという。人々は、優良農地を占拠したり、動物の生息地を破壊したり、先住民の文化遺産に影響を与えたりするプロジェクトを懸念するかもしれない。しかし、綿密な計画によってこうした紛争を回避できるとマルバニー氏は指摘する。例えば、太陽光発電所は羊と共存できる。移動中のプロングホーンアンテロープのためにパネル間にスペースを残すように建設することも可能で、一般的には貴重な地域を避け、劣化地などの「環境負荷の低い場所」にプロジェクトを開発する傾向がある。

マルバニー氏は、こうした懸念が太陽光発電の発展を鈍化させているという見方に反論し、ほとんどのプロジェクトは全く抵抗に直面していないと主張する。米国の電力会社は、2060年までに再生可能エネルギー100%への移行という目標を達成する軌道に乗っていると指摘した。「私にとって、太陽光発電を増やす最も早い方法は、電力会社にもっと早く太陽光発電を購入するよう義務付けることです。」

トランプ大統領が何をしようとも、クリーンエネルギー推進派は、太陽光発電プロジェクトが州レベルで引き続き前進できると期待している。「南東部の州におけるクリーンエネルギーの将来については明るい見通しを持っています」と、バージニア州、ノースカロライナ州、ジョージア州、フロリダ州、ルイジアナ州で活動するクリーンエネルギー保守派のマーク・フレミング会長兼CEOは述べた。「私たちは環境問題という観点からクリーンエネルギーを語るのではなく、市場における選択肢と競争、そして経済性という観点から語ります。なぜなら、太陽光発電の価格は急速に低下しているからです」。太陽エネルギー産業協会によると、過去10年間で太陽光発電の設置コストは40%近く低下している。

コンスタンティン氏は、太陽光発電のメリット（雇用創出、停電の減少、電気料金の値下げなど）について話すことが、敵意を克服する鍵だと述べています。「太陽光発電はコスト削減の手段であり、エネルギーコストが上昇し、人々の財布が本当に苦しいこの時代に、このメッセージは共感を呼ぶと思います」とコンスタンティン氏は言います。「手頃な価格、耐久性、信頼性について話せば、人々は理解してくれるのです。」

Naveena Sadasivam がこの記事のレポートに貢献しました。