テキサス州ヒューストンの中流階級の静かな通りにある、何の変哲もない家で、アラア・アラウィは黒と金のノートパソコンに向かいかがんでいた。2017年初頭、アラウィは当時、あらゆる種類の違法品を扱うダークウェブ最大の市場だったアルファベイで、上位10位以内にランクインしていた。彼は毎週、コカイン、偽造ザナックス、偽造オキシコンチンといった違法麻薬のパッケージを何十個も扱っていた。
ノースカロライナ州の若い海兵隊員から注文が入った。彼はオキシコドンを欲しがっていた。アラウィは屋根裏部屋やガレージに散らばった粉末や薬品の袋から材料を選び、注文に応えた。原料となる化学物質、結合剤、着色料はeBayで入手し、フェンタニル（ヘロインの50倍の効力を持つ合成オピオイド）は中国から仕入れていた。「ネットで何でも買えるんだな」とアラウィはかつて友人に語った。それが彼の成功の秘訣だった。
アラウィは材料をニンジャブレンダーに注ぎ、よく混ざるまで撹拌した後、裏庭の小屋へ出た。小屋の中には、小型冷蔵庫ほどの大きさで白っぽい粉がまぶされた2台の鋼鉄製錠剤圧縮機があった。圧縮機の上にあるホッパーに強力な混合物を注ぎ込むと、ボタンを押すだけで作動した。数分後、処方薬そっくりの刻印が押された錠剤が飛び出した。まもなく、偽オキシコンチンは出荷準備が整い、まず袋に密封され、次に小包に詰め込まれた。アラウィの部下が、注文品を全国の購入者宛ての荷物の山と一緒に郵便局に届けた。
もしアラウィがダークウェブの匿名性で法執行機関の詮索の目から身を守れると信じていたとしたら、それは間違いだった。偽造錠剤に少量のフェンタニルを混入させ、効果はあるものの中毒性が高く、時には致命的なものにするというアラウィの行為は、2017年以降23万人以上の命を奪った全米規模のオピオイド危機の新たな悲劇を助長していた。この危機へのアラウィの関与は、米国麻薬取締局（DEA）の主要標的となり、連邦捜査官はカンザス州からカリフォルニア州へ、フェンタニルを混入した錠剤を詰めた小包を押収していた。当時アラウィは知らなかったが、これらの錠剤をノースカロライナ州へ輸送したことが、彼の失脚を決定づけることになった。
現在、アラウィはニューヨーク州北部の連邦刑務所で30年の刑に服している。彼の事件は、アメリカ南西部でダークウェブと暗号通貨を用いてフェンタニルを売買したとして起訴された初の事例であり、捜査官は彼の活動を、米国で拡大する偽造錠剤市場の先駆けと評した。2年以上にわたるメールのやり取りの中で、彼は私に自身の物語を語ってくれた。数千マイル離れたイラクの米軍基地で種を蒔かれた、犯罪の旅路の始まりだった。
アメリカがイラクに侵攻したとき、アラウィはバグダッド郊外に住む13歳だった。18歳の誕生日に、彼は米軍の通訳に応募した。医師である叔父は、幼い頃から彼に英語を学ぶよう勧めていた。アラウィの英語は得意ではなかったが、優秀な学生で、いつか自分も医学部へ進学することを夢見るような少年だった。そして、彼はその仕事を得た。
彼はすぐにバグダッド近郊のラシード空軍基地に派遣され、部隊を転々とした。月給1350ドルはイラクの水準では高給だったが、危険な仕事だった。アルカイダはアメリカと協力するイラク人を好意的に見ていなかった。アラウィ氏によると、武装勢力は通訳をしていた友人の一人を車の後ろに縛り付け、手足がもげ落ちるまで近所を引きずり回したという。また別の友人は電柱に吊るされ、何日もその遺体を放置して警告した。アラウィ氏は近所をパトロールする際、身元が特定されないように手袋とマスクを着用するようになった。
仕事は時折、胸が張り裂ける思いをすることもあった。アラウィ氏は、アメリカ軍がアルカイダに協力している疑いのある人物を捜索していたある家の急襲を思い出す。逮捕後、兵士たちはその人物の衛星電話がないことに気づいた。将校は家の中にいた数人の女性に尋問を始めた。年配の女性のところに着くと、将校はアラウィ氏に部屋から出て行くように命じた。数分後、その女性は涙を流しながら彼の後を追って走り出てきた。そこにいた女性たちは皆ひざまずき、アラウィ氏に捜索をやめるように懇願した。彼女たちによると、将校は年配の女性を身体検査し、局部に手を伸ばしたという。アラウィ氏は激怒したが、できることはあまりなかった。「怒りを覚えただけでなく、侵略された国に属する人間としての感情と、それに伴う屈辱感も感じました」と彼は言う。最終的に、兵士たちは冷蔵庫の上に電話を見つけた。兵士の一人がそれを置き忘れていたのだ。
しかし、ほとんどの場合、アラウィはアメリカ人とうまく付き合っていた。長年ハリウッド映画を見ていたおかげで、彼はアメリカ人の文化をよく理解しており、アラブ世界では侮辱とみなされる足を組んだり足の裏を露出したりしても何も言わなかった。「みんなアラアが好きだった」と、イラクで契約社員としてアラウィと働いていたダニエル・ロビンソンは言う。二人は基地で多くの時間を共に過ごし、食事を共にし、人生や家族の話を交わした。ロビンソンが初めて水タバコを吸ったのは、アラウィの兵舎の床だった。
ステロイドは米軍基地で蔓延していた。「ソーダを買うのと同じくらい簡単だった」と、ある軍事請負業者は2005年にロサンゼルス・タイムズ紙に語った。アラウィはアメリカ兵にステロイドを売り始め、所属していた部隊から解雇された。数ヶ月後、彼は再び翻訳の仕事に就いた。今度は、バグダッド近郊のキャンプ・タジにある整備基地の再建を請け負う民間請負業者、AGS-AECOMだった。
アラウィは今、キュービクル内のコンピューターの前に座り、アメリカがイラクに転売するハンヴィーの取扱説明書を翻訳する日々を送っている。アラウィは昔からコンピューターが好きだった。14歳の頃、ハードディスク、RAMモジュールと、部品を一つずつ購入し、ようやく動くマシンを組み立てた。キャンプ・タジでは、すぐに仕事に没頭し、未知の世界を探る深海ダイバーのように、会社の内部ネットワークを精査した。「倉庫での仕事は退屈だった」と彼は言う。「特に何も起こらなかったが、勤務時間の半分はコーディングとハッキングの習得に費やした」
アラウィがエリック・ゴスと出会ったのもキャンプ・タジだった。ゴスはいたずら好きな25歳のテキサス人で、彼とヒップホップ好きは同じで、後に友人になる。ゴスは、ある日キャンプの運営責任者が基地の翻訳者と契約業者との会議を招集したときのことを覚えている。ゴスは、アラウィが自分のコンピューターでインターネットにアクセスできなくなったと発表した。ゴスによると、アラウィは上司のメールをハッキングし、愛人に送っていたメッセージを見つけて上司の妻に転送していたという（アラウィはこれを否定している）。しかし、新しい規制もアラウィを止めることはできなかった。彼は自分のコンピューターにパスワード回復ツールをインストールする方法を見つけ、それを使って会社の無線ネットワークに侵入した。キャンプ・タジ周辺では、「アラアに自分のコンピューターを使わせるな、というのがジョークだった」とロビンソンは回想している。
アラウィは、成長著しい技術スキルを基地外でも活かした。イラクの若者向けのオンラインデートとチャットのプラットフォーム「Iraqiaa.com」を立ち上げた。アラウィによると、少なくとも一人の男性がサイトで出会った女性と結婚したという。Iraqiaaの絶頂期には、月額5000ドルという気前のいい収入を得ていた。人々がアラウィにサイトのデザインを依頼するようになった。クラウドプロバイダーからサーバーを購入し、自身のホスティング会社を立ち上げた。一時は、イラクで技術系のキャリアを築くことができるかに見えた。
アラウィの同僚通訳者の多くは、特別ビザプログラムを利用してイラクからアメリカへ渡ることを選んだ。ヒューストンの自宅に戻ったゴスは、マイスペースでアラウィに何度も質問を投げかけた。「いつアメリカに来るんだ？」アラウィはしばらくの間、ゴスを遠ざけていたが、イラクでの人生観は変わりつつあった。本格的なITキャリアを積むには選択肢が限られていることに気づいたのだ。「この国ではこれ以上先へ進めないと悟ったんです」と彼は言う。
2012年、ゴスはアラウィ大統領からメッセージを受け取った。彼はアメリカに来る予定だった。
一時は、アラウィ氏がイラクでテクノロジー分野でのキャリアを築くことができるように見えた。
イラスト: モネ・アリッサ9月12日、アラウィはサンアントニオに上陸した。
テキサスで新しい生活を始める準備は万端だった。カトリック慈善団体が彼に運転免許証、フードスタンプ、月200ドルの給付金、そして無料の住居を提供してくれた。彼はオンラインで高校の卒業証書を取得し、その後、サンアントニオ大学の看護学部進学準備プログラムに入学した。なんとか4学期を修了したが、すぐに生活費を稼ぐことが優先された。フードスタンプの有効期限は6ヶ月だけで、家賃無料制度も6ヶ月間しかなかった。アラウィは45分離れたドア製造会社で機械オペレーターの仕事を見つけた。その給料は通勤費と大学の学費をかろうじて賄う程度だった。
アラウィは、モハメド・アル・サリヒという名の元翻訳家の家に引っ越した。サリヒは最近テキサスに移住し、用心棒として副業をしていた。二人は空き部屋を持っていたので、副収入を得るためにクレイグズリストに広告を出した。アラウィによると、最初の借主はマリファナを吸う仲間たちとパーティーするのが好きな若い女性だったという。すぐにアラウィは彼女たちと付き合うようになった。
アラウィはアメリカの大学生と十分な時間を過ごし、ビジネスチャンスを察知した。テキサス大学サンアントニオ校（UTSA）近くのパーティーでマリファナを売り始めた。「ただ生き延びるためだった」と彼は言う。さらに学業を続けるため、学生ローンを借りたと彼は主張する。計画はシンプルだった。請求書を支払い、パーティーでマリファナを売り、そして学校に通う。しかし、この新しい事業を通して、彼は他のドラッグディーラーやより強い薬物に手を染めるようになった。「アメリカにはこんな諺がある」とアラウィは付け加える。「床屋に長くいると、結局は散髪になる」
2014年、彼は家賃590ドルを滞納したため立ち退きを命じられた。しばらくの間、車中泊をしていた。そして路上でコカインを売り始めた。2015年1月14日、アラウィは地元警察に知られた小規模な麻薬ディーラーと車を運転中に逮捕された。アラウィによると、車を捜索した警察官は1グラム未満のコカイン、アデロール10錠、ザナックス約100錠を発見した。錠剤は同乗者のものだったという。アラウィは規制薬物の製造と販売の罪で起訴されたが、前科がなかったため社会奉仕活動の判決を受けた。法律に触れた経験があっても、彼は麻薬販売をやめることはなかった。彼の麻薬販売は始まったばかりだった。
アラウィはゴスと再会していた。2015年のある時、ゴスはアラウィにオースティンの企業のウェブサイトデザインの仕事を紹介した。従業員の一人が、ダークウェブで麻薬を買っていたことをアラウィに打ち明けた。「麻薬版のAmazonみたいなもんだ」と彼は言った。興味をそそられたアラウィは、独自に調査を始めた。「史上最高の魔法使い、グーグル先生に聞いてみたんだ！」と彼は言う。
この紹介は、イラク人にとって麻薬製造の扉を大きく開いた。アラウィはもはや路上での麻薬取引に満足していなかった。彼はサンアントニオよりも、いや、テキサスよりも広い市場を追い求めていたのだ。彼はeBayで600ドルで手動の錠剤製造機を購入し、最終的には5,000ドル、507ポンド、1時間に21,600錠を製造できる電動の錠剤製造機にアップグレードした。彼はまた、着色剤など、ほとんどの経口薬に含まれる不活性成分もeBayで購入した。2015年5月23日、アラウィはAlphaBayにアカウントを作成した。捜査官によると、彼はそのアカウントを「Dopeboy210」と名付けた。これはおそらくサンアントニオの市外局番に由来するものと思われる。その年の秋、アラウィは大学を中退した。
当時、AlphaBayは、2013年に閉鎖された悪名高いダークウェブ市場「Silk Road」の後継候補として数少ないサイトの一つでした。Torブラウザとビットコインがあれば、AlphaBayではキロ単位の麻薬、銃、盗難クレジットカード情報などを、すべて完全な匿名性で提供していました。少なくとも多くの顧客はそう信じていました。FBIによると、2015年から2017年にかけて、AlphaBayでは10億ドルを超える違法仮想通貨取引が行われました。
DopeBoy210は最終的に80種類もの商品を出品した。ザナックス50錠入りのX50は、アラウィ氏の看板商品の一つで、熱狂的なレビューを獲得した。カーネギーメロン大学のニコラス・クリスティン教授が提供したデータによると、アルファベイのある顧客は「最高だ」とコメントした。別の顧客は「最高だ」とコメントした。しかし、その商品は偽物だった。
当初、アラウィはメタンフェタミンに化学物質を混ぜ、プレス機でアデロールやザナックスと刻印された錠剤を大量生産していた。徹夜したい学生や不安に悩む学生がこの薬を渇望し、UTSAは儲かる販路となった。その後、アラウィはダークウェブで中国から取り寄せたフェンタニルを混ぜた偽のオキシコンチン錠剤に手を出した。（アラウィはフェンタニルに切り替えた理由を明かさなかったが、捜査官は、麻薬ディーラーがフェンタニルを好むのは、微量のフェンタニルで何千錠もの錠剤を製造できるからだと語った。）
アラウィは、信頼できる仲間たちと協力関係を築き、その活動範囲を広げていった。中には、ダラス出身で20代ながら将来有望なバスケットボール選手としてのキャリアを怪我で断たれたベンジャミン・ウノや、マルコムXの口ひげファンであるトレバー・ロビンソン（契約業者のダニエル・ロビンソンとは一切関係がない）といった、ハウスパーティーで知り合った仲間もいた。ウノはアラウィの錠剤製造を手伝い、ロビンソンと共に商品の発送を担当した（ウノとロビンソンはコメントの要請に応じなかった）。アラウィはまた、UTSAから10分のアパートに隠された麻薬の警備に、かつてのルームメイトであるアル・サリヒを雇った。
ダークウェブは「麻薬のアマゾンのようなものだ」
イラスト: モネ・アリッサ髭を生やし、右腕にタトゥーを入れたハンター・ウェストブルックは、西テキサスの油田で重労働を強いられた後、UTSAにやって来た。巡査部長の彼は、キャンパスで時折見かけるマリファナ密売人への対応には慣れていた。しかし、2015年末に事態は一変した。マリファナだけでなく、アデロール錠が寮やパーティーに流入してきたのだ。そして、過剰摂取が始まった。UTSAが研究所で錠剤の一部を分析したところ、メタンフェタミンが混入されていることが判明した。
キャンパスの警官であるウェストブルックは、交通違反で車を止めることしかできなかったため、サンアントニオ警察に助けを求めた。2016年の春、彼は喫茶店に座り、DEAとの合同タスクフォースに所属するSAPD麻薬取締官、ジャネレン・ヴァレと情報交換をした。二人の警官は、自分たちの調査結果が一致していることに気づいた。どうやら中東系の男がキャンパスにマリファナと偽造薬を大量に持ち込んでいるらしい。学生からの密告から、アラア・アラウィという人物が浮かび上がった。
その後まもなく、DEA（麻薬取締局）がこの事件を引き継ぎました。捜査官によると、UTSA（テキサス大学薬物乱用研究所）で保管されていた錠剤の一部にフェンタニルが含まれていたとのことです。（アラウィ氏は、キャンパス内でフェンタニルを販売したことはなく、オンラインでのみ販売していたと述べています。）国中がオピオイド中毒に陥っており、その蔓延を食い止めることがDEAの最優先事項でした。オピオイド中毒による過剰摂取による死亡者数は、2011年の1,663人から2016年には18,335人に急増し、処方鎮痛剤やヘロインによる死亡者数を上回っていました。
DEAサンアントニオ事務所は、ストリートディーラーやメキシコの麻薬カルテルの取り締まりに慣れていました。しかし7月、ある情報提供者がアラウィのアルファベイ店についてDEAに密告し、捜査は全く新たな方向へと動き始めました。
サンアントニオ支局はサイバー犯罪を扱っていなかった。もちろん、シルクロードについては聞いたことがあった。しかし、テキサスのDEA捜査官にとって、ダークウェブはバグダッドと同じだった。ある捜査官の言葉を借りれば、「目にしなければ忘れてしまう」遠い国だったのだ。
ウェストブルックは、ダークウェブについて漠然とした理解を持つ数少ない人物の一人だったため、事実上のオフィスガイドとなった。彼はテキサス大学テキサス大学（UTSA）のサイバーセキュリティ教授らと面談し、アラウィ氏のアカウントにアクセスする方法を学んだ。彼はタスクフォースのメンバーの中では群を抜いて若く、オフィスでは「ミレニアル世代」として知られていた。
エージェントたちはダークウェブにアクセスするためにMacBookとVPNサブスクリプションを購入した。DopeBoy210のショップを見て、彼らは衝撃を受けた。満足した顧客からの何百ものコメントから、アラウィは大規模な小売業者であることがわかった。
アラウィのオンライン活動を覗き見るのは比較的容易だった。彼を逮捕するには、DEAがアラウィと彼のアルファベイのアカウントを明確に結び付ける必要があった。つまり、彼から麻薬を購入する必要があったのだ。そして、そのためにはビットコインが必要だった。
ウェストブルックは、これが政府機関にとって恐ろしい意味を持つことに気づいた。タスクフォースが1,000ドル相当の変動の激しい通貨を購入しても、翌日にはウォレットの価値が900ドル、あるいは1,100ドルまで下がっているかもしれないのだ。捜査官によると、捜査当局の重鎮たちは伝統から逸脱した計画を好まなかったという。彼らはビットコイン投機家になることに明らかに乗り気ではなかった。「頭痛の種でした」とウェストブルックは言う。（しかし、前代未聞の事例ではない。2016年、アルファベイの並行捜査の一環として、DEA捜査官がビットコインを使って薬物を購入した。それ以前にも、彼らはシルクロードを閉鎖しようとして暗号通貨を購入していた。）
その間、捜査官たちは容疑者の尾行と情報提供者への働きかけという、得意の業務に精力的に取り組んでいた。新年を迎えると、捜査班は裁判官を説得し、ウノとアラウィ、そして後にアル・サリヒの携帯電話のGPS追跡と盗聴を認可させた。3月、ウェストブルックはウノをアラウィの自宅から郵便局まで尾行し、ウノはそこに3つの箱と、封筒らしきものが詰まったゴミ袋を届けた。その後、郵便局の検査官は定期的にアラウィ宛の郵便物や小包を差し押さえるようになった。
アラウィの仲間を尾行していない時は、ウェストブルックはDEAのデスクで働いていた。そのデスクは、部屋の真ん中という不便な場所にあるため、非公式に新人用に割り当てられていた。捜査中、誰かが「ミレニアル・アイランド」と書かれた手書きの看板を掲げていた。
ウェストブルックは普段は一人で座っているのだが、3月17日、彼がアルファベイにログインする様子を、タスクフォースの他のメンバーが肩越しに覗き込んでいた。チームはワシントンD.C.からゴーサインをもらっていた。ビットコインを購入し、アラウィから麻薬を購入できるのだ。DopeBoy210のページにアクセスし、ウェストブルックは1,400ドル相当のビットコインでアデロール500錠、そして1,200ドル相当のコカイン1オンスを購入した。彼はUTSAのメールボックスを登録し、注文を完了した。
約1週間後、彼は荷物を取りにキャンパスへ車で向かった。ベージュのボールキャップをかぶり、浮かれた様子で825番の郵便受けに鍵を差し込んだ。中には麻薬が入っていた。錠剤は447錠だけで、コカインは入っていなかった。そこでウェストブルックはアルファベイに訴訟を起こした（結局、アラウィに有利な判決が下された）。しかし、これは些細なことに過ぎない。重要なのは、捜査官たちがダークウェブで覆面捜査を行っていたことだ。サンアントニオDEAは、1年前には捜査官たちがほとんど存在すら知らなかった世界に足を踏み入れたのだ。
アラウィは資金、車、高級スニーカー、ボトルサービスなどを有していた。ジュースバーチェーンのフランチャイズ展開を地元で検討していたほどだった。
イラスト: モネ・アリッサアラウィの利益はどんどん入ってきたが、まだビットコインの形で、彼はそれを現金に換える必要があった。ビットコイン取引プラットフォーム「LocalBitcoins.com」で、彼はクナル・カルラと出会った。彼は陽気なカリフォルニア出身で、毛沢東カラーのシャツと金のビットコインペンダントを愛用していた。これは彼の暗号通貨への揺るぎない情熱の証だ。カルラはロサンゼルスの葉巻店でビットコインATMを運営していた。アラウィはビットコインで稼いだお金を現金に換えるために店に通い始め、カルラに手数料を支払っていた。2016年秋までに、二人は取引をオンラインに移行した。二人は合計50万ドル以上を送金した。
現金をたっぷり持っていたアラウィは、買い物三昧だった。UTSAのすぐ南、サンアントニオの住宅街にある2階建てのスラブハウスに3万ドルの頭金を支払った。「彼がヒューストンに来るまで、どれだけ稼いでいるのか知らなかった」とゴス氏は語る。テキサス出身の彼は、その秋、友人と共に市内の高級車ディーラーを何度も訪れた。2016年10月、アラウィは4万9000ドルの白い2013年式マセラティ・グラントゥーリズモに狙いを定めた。彼はルイ・ヴィトンのバックパックから札束を取り出し、セールスマンに手渡した。ゴス氏は現金で支払うと注目されるのではないかと心配したが、友人はローンを組んで利息を支払うことを拒否した。「なんで俺が払わなきゃいけないんだよ」とアラウィ氏は言った。
数ヶ月後、アラウィはオイル交換のために車を一台持ち込んだ。整備士がホイストで車を持ち上げると、車体の下部に奇妙な黒い箱が取り付けられているのが見つかった。それは追跡装置だった。アラウィはすぐにそれを取り外した。彼はその発見に動揺したが、立ち止まるほどではなかった。「お金が必要だったし、とにかく続けなければならなかった」と彼は言う。
しかし、それ以外の点では、アラウィはまさに世界の頂点に君臨していた。2017年春までに、彼は高級車、高級スニーカー、そしてボトルサービスを手に入れた。ジュースバーチェーンのフランチャイズ展開の交渉まで進めていた。パーティー好きの彼は、3月23日に仲間たちをラスベガスへ連れ出した。アラウィ、ウノ、ロビンソン、ゴスは、ラスベガスで最も高級なナイトクラブの一つとして知られる巨大なナイトクラブ、ドライズへと足を踏み入れた。リル・ウェインがパフォーマンスを披露する中、一行はVIPエリアに集まっていた。アラウィはシーザーズ・パレスで思いつきで手に入れた2,000ドルのスーツを着ていた。これもまた、ボスの厚意によるものだった。アラウィは巨大なヴーヴ・クリコのボトルを回し飲みした。この派手な演出は、ステージ上のラッパーにも気づかれた。ゴス氏によると、ウェインは「このニ…が誰なのかは知らないが、彼らとパーティーをする必要がある」と叫んだ。
4人の男たちは、まるで熱心なティーンエイジャーのように舌を突き出して自撮り写真を撮っていた。彼らは人生最高の時間を過ごしていた。
アラウィの仲間たちがラスベガスでパーティーを繰り広げている間、中西部に住むヴィンセント・ジョーダールという男性が、瀕死の状態から回復しつつありました。彼は青い粉末（フェンタニル）を吸引し、リビングルームの床に倒れ込みました。母親が彼を発見し、心肺蘇生を行いました。その後、救急隊員がフェンタニルの解毒剤であるナルカンで蘇生させました。彼はノースダコタ州グランドフォークスの病院に搬送されました。3月25日、市の救急隊員たちは、同じくフェンタニルが混入された錠剤を過剰摂取したものの、一命を取り留めたオーランド・フローレスという男性の自宅に急行しました。錠剤は、3月のある時期にアラウィから送られた同じ小包に入っていました。
それから1ヶ月も経たないうちに、東海岸で二人の若者がパーティーの準備を始めた。マーク・マンブラオとマルコス・ビジェガスは、ノースカロライナ州のキャンプ・ルジューンに駐留する海兵隊員だった。4月14日の金曜日、二人は基地から北へ約50キロ離れたリッチランズにある友人の家でジントニックを飲みながら週末を始めようとしていた。午後9時半頃、マンブラオは友人の犬が自分の帽子を噛んでいる写真をSnapchatで彼女に送った。
それから、ヴィジェガスは小さな黒いビニール袋から錠剤を取り出し、仲間たちに回した。マンブラオは以前にもLSD、マッシュルーム、エクスタシー、オキシコドンなどの薬物を試したことがあり、それらを飲み込んだり、砕いて鼻から吸ったりしていた。これらの錠剤はオキシコンチンと宣伝されていた。ヴィジェガスは、アルファベイのDopeBoy210という業者から直接購入した。仲間たちは皆、同時に錠剤を飲み込んだ。
約2時間後、マンブラオさんは気分が悪くなり、リビングルームのソファで意識を失いました。友人たちは彼を予備の寝室に寝かせ、横向きに寝かせました。後日、友人たちが確認したところ、呼吸はしていませんでした。男性たちは911番通報し、心肺蘇生を開始しましたが、手遅れでした。4月15日早朝、マンブラオさんはジャクソンビルの病院で亡くなりました。わずか20歳でした。
マンブラオが服用した錠剤には致死量のフェンタニルが含まれていたことが判明した。海軍犯罪捜査局（NCIS）は彼の死因調査を開始した。郵便検査局（PSI）およびDEA（麻薬取締局）と協力し、NCISは薬物の所持元をアラウィまで追跡した。（ビジェガスは2019年にオキシコドンとフェンタニルの販売で有罪を認め、懲役10年の判決を受けた。この事件に関連して、2人目の海兵隊員も起訴されている。）なぜマンブラオは過剰摂取し、他の参加者はそうしなかったのだろうか？アラウィの錠剤製造には「真の科学的根拠」がなかったと、当時DEAサンアントニオ事務所長だったダンテ・ソリアネロ氏は述べている。「これらの錠剤の中には、フェンタニルの含有量が非常に少ないものもあれば、多すぎるものもあったでしょう。」
海兵隊員は呼吸をしていなかった。友人たちは911番に通報し、心肺蘇生を試みたものの、手遅れだった。
イラスト: モネ・アリッサ5月17日、ネオンイエローのベストとヘルメットを身に着けた公益事業作業員が、リッチモンドにあるアラウィ氏の自宅の私道を歩いてきてドアをノックした。「申し訳ありません。停電しています」と彼は住人に告げた。「しばらく復旧作業を行います」。夏本番を迎えるヒューストンにいたことがある人なら、この言葉の意味が分かるだろう。エアコンがなければ、家はたちまち炎天下になってしまうのだ。
黒い防弾チョッキを着たウェストブルックとヴァレは、ウノとロビンソンが家を出るのを車から見守っていた。その用具屋はDEAの捜査官で、これは人命を危険にさらすことなく家を急襲するための策略だった。法執行機関はフェンタニルを何としても排除すべき脅威と見なし、アラウィ逮捕に踏み切る前に麻薬製造を停止させる必要があった。
午後1時38分、防護服を着て汗だくの男たちが家に群がり、普段は静かなこの地区に異様な雰囲気を漂わせた。防護服はフェンタニルから捜査官を守るためのものだった。彼らはフェンタニルに触れるだけで無力化、あるいは死に至る可能性があると考えていた。ドアをノックしたが、応答はなかった。彼らは中に入った。
捜索は成果を上げた。捜査官たちはガレージの前にある黄色いコーンで区切られた場所に、見つけた獲物を置いた。麻薬関連器具の中には、2台の錠剤製造機、材料が入った中国製の段ボール箱、そしてアラウィを長期間投獄するのに十分な量の麻薬があった。フェンタニル粉末500グラム、メタンフェタミン500グラム、コカイン500グラム、フェンタニルを混入した偽造オキシコドン錠剤10キロ、メタンフェタミンを混入した偽造アデロール4キロ、偽造ザナックス錠剤5キロ。捜査官たちは、リビングルームのソファに隠されていたルガーのリボルバーとシグ・ザウアーのピストルを発見した。彼らはAR-15タイプのアサルトライフルと弾丸を込めたグロックのピストルを携えてアラウィの寝室から出てきた。
捜査官たちが捜査を進めている間、ウノとロビンソンは家の前を車で通りかかり、何が起こっているのかに気づいた。ウェストブルックによると、家宅捜索に怯むどころか、アラウィと共に現場に戻ってきたという。最後にもう一度車で走り去る際、3人は携帯電話を窓から投げ捨てた。その後まもなく、アラウィは新しい番号からゴスに電話をかけ、ヒューストン東部で借りている高級住宅で会うよう頼んだ。ゴスによると、アラウィはそこで5万ドルの現金が詰まったバッグを取り出し、友人に空港まで送ってもらうよう頼んだという。首謀者はロサンゼルスに潜伏することを決めており、高級住宅街ウエストウッドにコンドミニアムと、それなりに豪華なスニーカーコレクションを所有していた。
彼の作戦は急速に崩壊しつつあった。「もうだめだ。終わりだ」と彼は車の中で繰り返した。他の麻薬王と同じように、アラウィは逃亡計画を立て始めた。ゴスによると、ダラスかカリフォルニアに身を隠すことも検討していたという。事態が落ち着いたら、長年送ってきたお金で家族がストリップモールを経営するイラクに戻れる。メキシコに逃げて、そこから飛行機で脱出することもできる。
しかし、襲撃から数週間経っても、警官の姿は見えなかった。アラウィは自分が危機を逃れたのかどうか自問した。ようやくテキサスに戻れるほどの安心感を得た。6月末のある晩、彼とゴスはクラブに行った。二人はVIPエリアに座り、テーブルには500ドルのシャンパンが置いてあった。しかし、アラウィはいつもの社交的な様子ではなかった。彼は静かに、グラスには手をつけなかった。二人は黙ってクラブから車で帰った。「殉教者になった気分だ」とアラウィは突然言った。「家族はみんな面倒を見てくれた。明日死んでも無駄にはならない」
わずか数日後、DEAはダラス、サンアントニオ、ヒューストンで同時にアラウィのチームを逮捕しようと動き出した。ウノ、ロビンソン、アル・サリヒ、ゴスは全員逮捕された。アラウィのビットコイン取引担当だったカルラも逮捕された。ヴァッレはSWATチームと共にヒューストン郊外にあるアラウィの巨大な賃貸住宅にいた。彼らはドアをこじ開けようとしたが、アラウィは1万ドルもする強化モデルを惜しみなく購入していたとヴァッレは語る。チームは窓から侵入せざるを得なかった。
中に入ると、黒いズボンと白いポロシャツを着たアラウィ容疑者がいた。捜査官らはビットコインウォレット、紙幣カウンター2台、使い捨て携帯電話12個、青い化学結合剤の小袋4つ、そして.45コルト銃を押収したが、アラウィ容疑者は何も所持していないと供述した。
DEA捜査官が証拠は十分すぎるほどあると明言すると、アラウィは静かになった。手錠をかけられ、足を組んで、髪を少し乱した状態で私道に座り込んだ彼は、麻薬組織のリーダーというより、アメリカ人の請負業者たちと一緒に水タバコを吸っていたイラク人の若者のようだった。彼は左側に転がり、舗道に丸まって目を閉じた。
2017年6月、大陪審は、フェンタニル、メタンフェタミン、コカインを密売するための共謀、麻薬密売犯罪中の銃器所持、金融商品の洗浄のための共謀などの罪でアラウィを起訴した。
アラウィに不利な証拠は山積みで、あまりに膨大だったため、裁判所が選任した弁護士のアンソニー・カントレル氏は、裁判には数ヶ月かかり、自身の業務に負担がかかるだろうと述べた。しかし、アラウィは、400グラム以上のフェンタニルを販売目的で所持し、死亡または重傷を負わせる共謀罪と、麻薬犯罪における銃器使用の罪を認めた。捜査官は、アラウィが犯罪行為で少なくとも1400万ドルの利益を上げ、38州で少なくとも85万錠の偽造錠剤を販売したと推定している。ソリアネッロ氏によると、アラウィは錠剤市場の成長を察知し、自身の事業でそれを利用しようとしたという。「彼は、これを大規模に行う最初の人物の一人でした」と彼は言う。「まさに先駆者でした。」
判決言い渡しで、アラウィは悔悟の念を込めた口調で「私は失敗した。大きな過ちだった」と述べた。彼は最後に、米国に二度目のチャンスを与えてくれるよう慈悲を求めた。しかし、裁判所はそのような寛大さは示さなかった。司法取引の一環として、アラウィはルイジアナ州北部の連邦刑務所で30年の刑を言い渡され、その後、ニューヨークの中警備施設に移送された。その後、イラクに強制送還される。一方、ウノ、ロビンソン、アル・サリヒ、カルラはいずれも有罪を認め、18ヶ月から10年の懲役刑を言い渡された。判事はゴスに対してはより寛大な判決を下した。ゴスはコカインを流通させる目的で所持する共謀罪で有罪を認め、5年間の保護観察処分を受けた。
アラウィ氏は、自分が麻薬組織を運営していた当時、アメリカが壊滅的なオピオイド危機に見舞われていたとしても、そのことについては聞いたことがなかった、と断言した。「過剰摂取やそれがもたらす被害について聞いたこともなかった」。しかし、当局によれば、これほど多くの死と破壊を引き起こしたのは、彼のような活動、つまり違法に製造されたフェンタニルを混入した偽造錠剤を売る売人の存在だったのだ。
アラウィ氏の逮捕から約1か月後、当局はアルファベイを閉鎖した。しかし、米国のオピオイド危機の緩和にはほとんど役立たなかった。疾病対策センター（CDC）によると、2021年には薬物の過剰摂取で10万6000人以上が死亡し、過去最多を記録した。一方、仮想通貨の動向を追跡する調査会社チェイナリシスによると、ダークウェブ市場は同年に31億ドルの収益を記録した。昨年は、別の大規模ダークウェブ市場「ヒドラ」の閉鎖が大きな要因となり収益は減少したが、それでも違法マーケットプレイスは15億ドルの収益を上げている。
2019年以前は、米国に存在するフェンタニルの大部分は中国から供給されており、密売業者は国際郵便や個人宅配便で粉末を輸送していた。しかし、中国がその後導入した規制により、その流通は途絶えている。現在、メキシコの麻薬カルテルが主導権を握っており、中国から合法的に輸出可能な原料となる化学物質を調達し、米国を水没させるほどのフェンタニルを大量生産している。DEAは昨年、致死量に相当するフェンタニル3億7900万錠を押収した。これは全米の人口を上回る。流通業者は至る所で活動している。例えば、コロラド州、モンタナ州、ユタ州、ワイオミング州を管轄するDEAのロッキー山脈事務所は、約200万錠のフェンタニル錠剤を押収した。
昨夏、ヒューストンのおしゃれなコーヒーショップに腰掛けていたウェストブルックは、携帯電話を取り出し、自分が関与した最近のフェンタニル押収事件の写真をめくった。アラウィの麻薬密売所摘発時と対照的に、派手な防護服を着た連邦捜査官が、何の変哲もない家の私道を闊歩している。郊外のコンクリートの上には、工業用の錠剤製造機が置かれている。全米のDEA（麻薬取締局）事務所がフェンタニル捜査に特化したグループを設立しつつあると彼は言う。「奇妙な時代だ」と彼は後に、微量のフェンタニルがもたらす破壊力を振り返りながら語った。「キロ単位からグラム単位へと追いかけていたんだ」
この記事は2023年4月号に掲載されます。 今すぐ購読してください。
この記事についてのご意見をお聞かせください。 [email protected]までお手紙をお送りください。
