ロサンゼルスの火災はついに収束に向かうかもしれない

ロサンゼルスを襲っている大規模な火災は、公式には同市史上最悪の被害規模となり、少なくとも6人が死亡、少なくとも5,000棟の建物が損壊した。しかし、火を噴く風が弱まっていることから、専門家たちは、火災はまもなく鎮火できるだろうと慎重ながらも楽観視している。

他州からの増援を受け、カリフォルニア州の消防士たちは防御から攻撃へとシフトチェンジしました。個々の建物の救助だけでなく、炎の広がりを食い止めることに注力しています。

「火曜日と水曜日は、人命救助と可能な限り多くの財産の保護を最優先に考えました」と、ロサンゼルス消防局の広報担当者マーガレット・スチュワート氏は述べた。「フル稼働できるようになった今、より強力な攻撃を仕掛けることができます。」

二面的な攻撃として、航空機による消火活動が活発化し、上空からは消火活動が、地上では消防隊員とブルドーザーによる燃料補給が行われている。今週初めには、強風のため航空機の着陸が余儀なくされた。

「（状況は）変わりつつあると言えるでしょう」と、カリフォルニア州森林火災保護局（Cal Fire）の元局長ケン・ピムロット氏は語る。「今日と明日は、まさにこの火災警戒レベルの高い気象条件を乗り切るための重要な時期です。そうすれば、はるかに大きな進展が見られるようになるでしょう。」

長引く干ばつと、ネバダ州とユタ州の高地砂漠から南カリフォルニアに吹き込む季節風であるサンタアナの強風が重なり、火曜日にロサンゼルス都市圏で大規模な火災が発生し始めた。

マリブ東部で発生したパリセーズ火災は、約2万エーカー（約9,000ヘクタール）を焼き尽くしましたが、木曜日の時点で鎮火率は0%でした。ビリー・クリスタルやパリス・ヒルトンといった著名人も家を失った多くの人々の中にいました。約40キロ東のパサデナで発生したイートン火災も鎮火には至っていませんが、消防署は火災の拡大を遅らせることに成功しています。水曜日にハリウッドヒルズで発生したサンセット火災はすぐに鎮圧され、他の2つの火災も部分的に鎮圧されています。

「拡大する可能性のある唯一の火災はパリセーズの火災で、私たちはそこに1,100人の消火活動を行っています」とスチュワート氏は言う。

決定的な要因は、最大時速99マイル（約150キロメートル）の風でした。北東から南西へと吹き荒れ、炎を煽り、燃えさしを主火事の半マイル手前まで飛ばしました。ほぼ同じ方向に走る峡谷が、この空気の流れを集中させ、激化させました。ピムロット氏が「ブロートーチ」と呼ぶ現象が、パリセーズ火災を延焼させました。炎は事実上、止められない状態です。

「これらの高圧の風は文字通り、峡谷から爆発的に吹き出します」と、カリフォルニア州消防局の元副局長、ジャネット・アプトンは言う。「できることは、動いているものをすべて排除することだけです」

しかし、水曜日と木曜日には風が弱まり始めました。国立気象局によると、木曜日の午後には風速が時速15～20マイル（約24～32キロメートル）に達し、金曜日にはさらに時速30～40マイル（約48～64キロメートル）に達すると予想されていました。事実上、制御不能な風による火災に無力だった消防士たちは、通常の消火活動に戻ることができました。

「今朝は風が非常に穏やかだったので、実際に少しは進展が見られ、事態は好転し、火災の封じ込めに取り組めると信じている」と、カリフォルニア州消防大隊長ブレント・パスクア氏は木曜日にトゥデイ・ショーに語った。

これまでのところ、災害対応は偽情報と論争によって損なわれている。いくつかの消火栓が枯渇した後、ドナルド・トランプ次期大統領は、カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサムが絶滅危惧種の魚を救うために州の水資源を不適切に管理したと根拠なく非難した。

市職員は、パリセーズ火災現場近くの丘陵地帯にある3つの貯水タンクに水圧をかけて水位を上げることに成功しました。これにより、タンクへの水補給がより迅速になり、消火栓への水供給を継続できるとスチュワート氏は言います。各タンクは100万ガロン（約450万リットル）の容量があります。「消火栓は満水状態です」とスチュワート氏は言います。

ユタ州、オレゴン州、アリゾナ州、ワシントン州、ニューメキシコ州からさらに多くの消防隊員が到着し始めている。スチュワート氏によると、数十の特別部隊がそれぞれ消防車5台と指揮車1台を擁して出発に向かっているという。

航空機の飛行は水曜日に再開された。12機のヘリコプターがケーブルから吊るされた巨大なバケツに水を汲み上げ、シュノーケルを通して海水を吸い上げている。6機の航空機も消火活動にあたる。その中には、太平洋の海面を滑空して水を採取する「スーパースクープ」機2機も含まれる。ヘリコプターとスクープ機は、火災現場に水を散布し、消防隊員が現場に接近して消火活動を行うのに役立っている。

一方、他の航空機は、炎の進行を遅らせるために、燃え広がる炎に先駆けて消火剤を投下している。燃え広がる炎に不燃性の化学物質の層を被せ、炎の進行を遅らせるためだ。カリフォルニア州消防局が沿岸警備隊から購入し、今夏に改修したC-130輸送機は、4,000ガロン（約1800リットル）の消火剤を投下できる。これにより、消防士たちは裸地の防火帯を掘削したり、ブルドーザーで整地したりする時間を稼ぐことができる。

パリセーズ火災は海によって南に閉じ込められているため、救助隊は火災が東西に広がるのを防ごうとしている。「本当の広がりは側面からでしょう」とピムロット氏は言う。

火災リスクの高まりを示す赤旗警報は金曜日まで継続され、湿度はわずか8～12%です。カリフォルニア州は異常なほど乾燥した冬に見舞われており、州全体の40%が干ばつ状態にあります。

「燃料は依然として極めて乾燥しています」と、カリフォルニア州消防局のジェームズ・マガナ氏は木曜日の朝のブリーフィングで述べた。「特に尾根の頂上や風向の異なる排水路では、火災の急激な広がりが予想されます。」

土曜日には風向きが逆転すると予想されています。消防隊員が準備を整えていない場合、火の根元が前線となり、北へ流れていく可能性があります。

たとえ防火帯と天然の防火壁で囲まれた範囲内に大火を封じ込めることができたとしても、それで任務は終わりではありません。消防士たちは、その範囲内でさらに小規模な火災を鎮火させなければなりません。

「これらのホットスポットを一掃し、風が再び強まった場合に再燃する可能性のあるものを全て取り除くのは、非常に重要な段階です」とアプトン氏は言う。

今後、市は住民の帰還を許可する前に、瓦礫の撤去、公共設備の復旧、そして環境への被害の分析を行う必要があります。渓谷では土壌を支える樹木や植生が枯渇しているため、雨が再び降り始めると土砂崩れの脅威となる可能性があります。

ロサンゼルスは、破壊されたコミュニティの再建という課題に直面することになるだろう。カリフォルニア大学協同組合拡張部の山火事専門家、マックス・モリッツ氏は、これは次の火災に対する脆弱性を軽減する好機だと述べている。

カリフォルニア州では住宅は多くの場合、耐火性のある材料で建てることが義務付けられていますが、住宅の配置方法については法律で定められていません。木々の間に住宅を分散させるのではなく、密集させるなどの工夫をすることで、火災から守りやすく、避難もしやすくなると彼は言います。

「私たちがこうした取り組みをより良く、よりスマートに、より安全に行えるようになることが、私たちの希望の一部です」とモーリッツ氏は言う。

2024 年 1 月 10 日 1:10 GMT に更新: 破壊された構造物の数が更新されました。