ゲッティイメージズ/WIRED
9月22日、ボリス・ジョンソン首相は、約1ヶ月にわたり職場復帰を口頭で強く訴えてきた後、突如としてオフィスワーカーを再び自宅待機させた。8月の「職場に戻らなければ、職を失うリスクがある」というメッセージは、全国の組織に数百万ドルを投じてオフィスを新型コロナウイルス対策の安全な空間へと転換させるよう促した。
「ジムシャークや、ヤフー、IBM、デロイトといった大企業といったクライアントは、従業員がオフィスで働くことで生産性が向上すること、そして強い企業文化を築くためにはワークスペースが必要だということに気づいています」と、オフィスデザイン会社オクトラのデザインディレクターで、ネットワークレール、アビバ、ムーンピッグといった企業とも仕事をしているデビッド・ビショップ氏は語る。しかし、従業員のオフィス復帰を促した多くの企業は、多額の請求書を抱えたまま、オフィスビルは空のままで、従業員がいつ復帰できるのか見通せない状況に陥っている。
欧州不動産連盟会長であり、ジェネシス・プロパティの会長でもあるリヴィウ・チューダー氏はフィナンシャル・タイムズ紙に対し、企業はこれらの改修費用を賄うために数百万ポンドの追加費用を負担する可能性があると述べた。ジェネシスは、建設費2,000万ユーロの建物の場合、家主は一連の対策をすべて実施するために40万ユーロを支払うことになると見積もっている。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を受けてクライアントの職場環境の見直しを支援してきたアクティブ・ワークプレイス・ソリューションズのディレクター、アンジェラ・ラブ氏は、「時間とお金のとんでもない無駄遣い」だと言う。「私たちは現場で何時間もかけて、空間計画や2メートルのソーシャルディスタンスについて検討し、人数に対応できるよう空間を改修しようと努めてきました」とラブ氏は語る。「企業は厳しい経済状況の中、懸命に働き、多額の資金を費やしています。あるクライアントは、空間計画にこれまでに4万ポンド（約500万円）を費やしています。」
この取り組みは、単にチェックリストにチェックを入れるだけのものではありませんでした。人々が職場に戻るためには、安全だと感じられなければなりませんでした。そのため、多くの企業が投資額をはるかに超える努力をしました。「あるクライアントは、標識だけで2万5000ポンド（約300万円）を費やしたと言っていました。これは、一方通行のシステムを導入し、人々が距離を保ち、フェイスカバーを着用し、消毒剤を使用することを確実にするためです」とラブ氏は言います。
政府の職場復帰を促す広告に登場した環境コンサルタント会社セーブマネーカットカーボンは、タッチレスの照明スイッチや蛇口から温度センサー、空気中の細菌を除去する特別設計のプロペレアトイレまで、あらゆるものを設置した。
同社のCEO、マーク・ソルト氏は、従業員数を毎年倍増させている比較的若い企業にとって、これは相当な投資だったと述べています。「昨年の売上高はおそらく700万ポンドから800万ポンド程度で、急成長を遂げているため、現時点ではそれほど利益は出ていません。しかし、支出は1万ポンドを優に超えており、売上高に比例して、特に新型コロナウイルス感染症の影響でプロジェクトが遅延していることを考えると、かなりの投資です。」
建築・デザイン会社PRPのシニアパートナー、ブレンダン・キルパトリック氏は、英国全土にある3つのスタジオにその2倍の金額を投じ、総額2万ポンドに達したと述べている。「順調に業績を伸ばしてきました」と彼は言う。「私たちは、創造的で協力的なオフィス文化の中で、スタッフが効率的に働きながら、精神的な健康を維持できると強く信じています。ここ2ヶ月、何の問題も起きていません。ですから、首相の突然の態度には信じられない思いです。」
オフィスが再び空っぽになる中、一部の企業は在宅勤務の2回目の実施をより耐えられるものにするために、計画を何とかやりくりしようとしている。
「私たちはITを活用してリモートワークを可能にし、これまでの成果を最大限に活用しています」とキルパトリック氏は語る。同氏はプロジェクトにおけるコラボレーションを促進し、スタジオ間の従業員間の関係を強化するためにMicrosoft Teamsを導入した。これはリモートワークにおいても非常に有益であることが証明されている。
オフィスの改修への投資は長期的に見て有益だと彼は考えている。もし6ヶ月後にワクチンが開発されない状況が続くとしたら、新型コロナウイルス対策が万全なオフィス空間は、二度目の職場復帰の鍵となるだろう。「これは非常に良い投資であり、また行うつもりです」とキルパトリック氏は語る。
シェアワークスペースの利用を希望する人々が注ぎ込んだ資金とは関係なく、政府の最新の指示により、企業が従業員を支援するためにさらなる資金を出す必要性が明確になったと、英国の専門人材団体CIPDのデイビッド・デソウザ氏は語る。
「組織によっては、短期間であれば遠隔地の環境で業務をこなせる状況にまで達しているケースもありました。しかし、6ヶ月間、あるいは無期限となると、状況は全く異なります。」
確かに、週に1、2日、ダイニングテーブルにノートパソコンを並べて2、3ヶ月間は過ごせるかもしれません。しかし現実的に、企業が従業員の幸福と生産性向上を望むなら、それは来春まで、ましてやそれ以降も続く解決策ではありません。雇用主は、働き方を急激かつ短期的に変えるのではなく、リモートワークが永続的な変化であることを受け入れる必要があります。
CIPDの調査では、パンデミック後も定期的に在宅勤務を続ける人の割合は18％から37％に増加し、在宅勤務のみを行う人の数は9％から22％に急増すると推定されている。
すでに一部の雇用主は、共同オフィスのワークスペースへの重点を手放し、代わりに全スタッフがリモートワークできるようにするために資金を支出している。
「在宅勤務に必要なキットを従業員全員に確実に提供したいという企業から、すでに問い合わせが来ています」とラブ氏は語る。「アメリカのクライアントの一つ、英国に拠点を置く大手音楽業界の優良企業は、従業員全員に適切な人間工学に基づいた椅子と机を用意するために900ドルを支給しました。彼らは、一日中キッチンテーブルに座り続けることで起こるであろう怪我について、長期的な視点で考えているのです。」
しかし、物理的な実用性は、従業員が在宅勤務で前向きで生産的な経験を積むのを支援する上で本当に重要なことのほんの一部にすぎません。
「在宅勤務の課題は、主に健康とコミュニティに関わるものです」とデソウザ氏は言います。「そのため、人々は社会的孤立感の高まりを感じており、仕事と私生活の切り分けが難しくなっています。」
現在在宅勤務をしている人の約50％がすでに社会的なつながりが悪化したと主張しており、従業員の29％は携帯機器の使用により仕事と家庭生活の境界が曖昧になっていると述べている。
したがって、雇用主が従業員の権利に投資し、彼らの将来を守る最も重要な方法は、おそらく、アクリル製のスクリーンや消毒剤、あるいは背もたれ付きの椅子といったものではなく、従業員自身のコミュニティと健康支援への投資なのです。
たとえば、PRP は、無料のパーソナルトレーニングセッションやパブクイズなど、従業員向けに数多くのバーチャルイベントを開催してきました。
OVOエナジーは、従業員に一日の一部を休む報酬を支払うことを決定しました。従業員は代わりに友人に電話したり、ランニングに出かけたり、より健康的で幸せな気分になれるような活動を行うことができます。「重要なのは、全員が同時に仕事から離れ、プレッシャーから解放されることです」と広報担当者は述べています。企業はリモートワークが未来だと受け入れるだけでなく、積極的にその実現を促進する必要があります。そして、それは決して安くはありません。
「生きていくのが非常に危険な時代に、従業員に安心感を与えるには、どれだけの時間、努力、情熱、技術が必要かを過小評価すべきではありません」とデソウザ氏は言う。
ここで節約をすると、従業員は燃え尽き、従業員の健康状態が悪化することになります。これは、予防するよりも治療する方がはるかに難しい問題です。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
