「コロナパーティー」は存在しない

恐ろしい「コロナパーティー」がアラバマ州に到来した。州内の新型コロナウイルス入院患者数が過去最高を記録している中、タスカルーサの大学生たちが感染者を集めてパーティーを開き、その後の感染拡大に賭けていたというニュースが今週報じられた。「彼らはお金をプールに貯めて、コロナに感染しようとしています」と市議会議員のソニア・マッキンストリー氏は述べた。「先にコロナに感染した人がプールの権利を得る。全く意味がありません」

少なくとも、これだけは事実だ。この話は意味不明だ。あり得ない話で、確かな情報源も全くないにもかかわらず、アラバマのウイルス賭博師たちの幻想はインターネット上で爆発的に広がり、CNN、ニューヨーク・ポスト、AP通信など多くのメディアで、呆れたような報道が飛び交った。代表的な見出しは「タスカルーサの学生たちがパーティーを開き、誰が最初にコロナウイルスに感染するか賭けた」だ。

新型コロナウイルスパーティーの蔓延に関する報道は今回が初めてではない。実際、そのようなパーティーは開催されておらず、蔓延もしていない。3月には、ケンタッキー州知事アンディ・ベシア氏が毎日の公衆衛生情報の更新で、州内の感染者1人が「コロナウイルスパーティー」に関連していたと発表した。「私たちはもっとしっかりすべきだ」とベシア氏は述べた。「あの人は許すべきだが、このようなことは二度とあってはならない。州全体で、どこでも、いかなる理由でも、二度とあってはならない」。ベシア氏のたった一文の逸話は、それ以上の詳細を明かさずに、CNN、NPR、ワシントン・ポストなどのメディアによってニュースとして伝えられた。

そして4月、ニューヨーク・タイムズ紙は疫学者グレタ・バウアー氏による「『コロナウイルス・パーティー』がダメな7つの理由」という論説を掲載した。記事によると、こうしたイベントが続いているのは、抗体があれば大丈夫だと考える人がいるためだという「噂」をバウアー氏は聞いていたという。

5月初旬には、ワシントン州ワラワラの公衆衛生当局者が、綿密な接触者追跡調査の結果、少なくとも2人の患者が「コロナを終わらせる」ために「コロナパーティー」に参加していたことを発見したと発表したことで、噂は噂へと発展した。地元警察署長は記者団に対し、同様のイベントが今後発生すれば刑事告発の可能性も排除しないとしながらも、「過剰反応はしない」と明言した。2日後、同じ公衆衛生当局者は自身の誤りを認め、「意図的なコロナパーティーはなかったことが判明しました。単なる無邪気な行為でした」と述べた。

アラバマ州発の最新の報道も、他のものと同じパターンを辿っている。まるで、役人のいい加減な発言と、恥ずべきほどずさんなジャーナリズムが混ざり合った、奇妙な伝言ゲームの産物のようだ。火曜日、タスカルーサ市の消防署長ランディ・スミス氏は市議会に対し、「陽性反応が判明している学生や子供たちが来る」パーティーについて、消防署が耳にしていると述べた。スミス氏によると、それは単なる噂話のように聞こえたが、「医師の診察室が確認に協力してくれただけでなく、州も同じ情報を持っていることを確認した」という。

スミス氏は、誰が最初に感染するかを賭けるどころか、人々が感染しようとすることについては何も言っていないことにすぐに気づくだろう。では、なぜ誰もがそれが起こったと言っているのだろうか？この考えはマッキンストリー氏が最初に持ち出したようで、会議後にABCニュースに共有した。マッキンストリー氏がこの考えの出所を知っていたかどうかは明らかではなく、彼女はWIREDのコメント要請に返答しなかった。アラバマ州保健局は、「そのようなパーティーが開催されたかどうかは確認できていない」との声明で回答した。子供たちが病気と知りながらパーティーに行くという消防署長の指摘が正しかったかどうかさえ明らかではない（タスカルーサ消防署もコメント要請に返答しなかった）。しかし、それでも全国メディアの群れが、新型コロナウイルスの賭け金に関する話をあたかも事実であるかのように繰り返し、増幅させるのを止めることはできなかった。

マスコミは、人々が自ら感染しようとしているという主張を押し付けるのをやめない。しかも、いつも同じようなやり方で押し付けているようだ。地元記者が当局者の発言を記事にし、それを全国紙が取り上げ、地元報道を証拠として引用する。この一連の流れにおいて、根底にある主張を検証しようとする者は誰もいない。この一連の流れは、2000年代半ばにアメリカで蔓延したとされる「ファーマ・パーティー」を彷彿とさせる。当時、アメリカのわがままなティーンエイジャーたちは、両親の処方薬をボウルに入れて、無作為に摂取していたと言われている。これは実際には起こっていない。