子どもたちが家にいる間、作家たちはインスタグラムで物語を発信している

純粋で純粋な喜びは、近頃なかなか見つけられない。しかし、先週の午後2時頃（東部標準時）にInstagramにログインした方は、児童書作家でイラストレーターのオリバー・ジェファーズが、26万7000人のフォロワーに向けて自身の作品をライブで朗読しているのを目にしたかもしれない。運が良ければ、エイリアンの宇宙船のビープ音のような効果音を発しているのも見られたかもしれない。

ジェファーズが描いたロケット船、月面のような顔をした子供たち、そして反体制的なクレヨンを描いたイラストは、世界中の本棚を彩っています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより学校が閉鎖され、米国だけでも推定4,790万人の小中高生が影響を受けている中、彼の手作り動画は、自宅待機を余儀なくされ、画面越しに見守る家族にとって、心温まる息抜きとなっています。

「みんな家にいるけど、一人じゃない」とベルファストのアパートでジェファーズさんは言う。「みんな、この状況を一緒に乗り越えているんだ。」

ジェファーズは、ここ数日、インスタグラム、フェイスブック、YouTubeで、家に閉じ込められた子どもたちを楽しませ、ソーシャルディスタンスを埋めようと活動している少数の児童書作家の一人です。中には、「ステイ・イン・ストーリータイム」や「オペレーション・ストーリータイム」といった取り組みで団結した作家もいます。ますます多くの家庭が自宅待機命令に従うようになり、この運動はまさに一流の児童文学を生み出しました。ニューベリー賞受賞者のマット・デ・ラ・ペーニャ、脚本家のジョン・オーガスト、そしてインスタグラムのエヴァ・チェンは、それぞれが自分の本を読んでいる動画をソーシャルメディアに投稿しています。ジェニファー・ガーナーやジョシュ・ギャッドといったハリウッドの有名人も、バーチャル読み聞かせに参加しています。

録画された読み聞かせはインターネットでは目新しいものではありません。しかし、バーチャル読み聞かせ、特にライブ読み聞かせの急増は、新型コロナウイルス感染症の蔓延を受けてソーシャルメディアの新たな活用方法として浮上し、近隣住民がFacebook上で資料を整理・共有するきっかけにもなっています。

読み聞かせの時間は、親や保護者にとって貴重な数分間の安らぎをもたらします。ジーナ・テッチさんは、ボストン郊外の学校が閉鎖される数時間前にようやく通知を受け、4歳と6歳の子供たちと自宅に残されました。何千人もの親たちと同じように、彼女は期限の定めのない臨時のホームスクーリングの計画を立てる責任を負いました。

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彼女は月曜日、フェイスブックで他の親から、YouTubeでライブ配信されているモー・ウィレムスの「ランチタイム・ドゥードゥル」シリーズのことを知り、視聴し始めた。最初のエピソードでは、大人気絵本「ハトにバスを運転させないで！」の著者兼イラストレーターが、子供たちにハトの描き方をステップバイステップで指導している。

「子供たちは彼の本が大好きなので、とても興奮していました」とテッチは語る。自宅で撮影しているウィレムスは、視聴者に絵をメールで送ったり、質問をしたりするよう呼びかけている。（テッチの子供たちは「おいくつですか？」と尋ねた。）鳩のエピソードはその後、200万回近く再生され、その後のエピソードも数十万回再生されている。

イラスト付き女性、吹き出し、ウイルス細胞

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朗読による語学学習効果は動画でも失われることはありません。つまり、Instagramは確かに教育活動と言えるのです。「作家やイラストレーターが自分の創作した本を朗読するのを聞けるのは、素晴らしい贈り物です」と、ヴァンダービルト大学ピーボディ教育学部で教鞭をとり、幼児の絵本の読み聞かせにおける語彙習得と推論的思考を研究しているモリー・コリンズ氏は言います。それでも彼女は、子どもをiPhoneとライブ配信だけで一人にさせないように、親御さんたちに勧めています。「ご家庭の保護者の方々は、子どもと一緒に朗読を聞き、その後で質問したり、お話について話したりすることができます」と彼女は言います。

そして、より曖昧なメリットもあります。お気に入りの本を一緒に読む喜びは、ストレスや不安を一瞬にして消し去ります。クラスメイトや遊び場のない新しい現実にまだ慣れていない子どもたちは、自分たちと同じように家に閉じ込められている他の人の生活を垣間見ることができます。スケジュールされたライブ配信は、親と子どもたちの、新たに不規則になった時間に、非常に必要な形を与えてくれます。テッチさんは、子どもたちのスケジュールをどう埋めるかまだ模索中です。彼女によると、今のところ親向けのオンラインリソースは分散していて整理されていないそうです。彼女は、学校がいつ再開されるのか、そしてこれから何が起こるのか、全く予測がつきません。

しかし、平日の昼休みになると、彼女の子供たちはYouTubeでモー・ウィレムスと一緒に絵を描くのを楽しみにしている。ウィレムスは分厚い黒縁眼鏡をかけている。声は静かで音楽的だ。最初のエピソードは、線が繋がった抽象的な落書きで締めくくられる。「この落書きの名前は『私たちは皆繋がっている』にしよう。だって、私たちは繋がっているんだから」と彼は言う。

もしかしたら感傷的なのかもしれないし、もしかしたら感傷的な言葉に真実が含まれているのかもしれない。しかし重要なのは、彼が次に言った言葉だ。「また明日ね」

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