スクータースタートアップのSpinがギグワーカーを廃止し、正社員雇用へ

スクーターシェアリングの新たな波が巻き起こった初期、Uberのベテランが経営するBirdという会社が南カリフォルニアに登場した頃、この業界で働くことはまるで「OKコラル」に迷い込んだような気分だった。高校生たちは、スクーターを1台10ドルから20ドルで充電したり修理したりする機会を巡って争っていた。「メカニック」たちはハンドルやホイールを壊して修理代をもらう。「チャージャー」たちは、所有者が迷子スクーターを捕まえるために懸賞金を値上げするまで、スクーターをガレージに隠しておき、そしてそれを現金化していた。

現在、スタートアップ企業のSpinは、少なくともロサンゼルスにおいては、スクーター事業に新たなアプローチをとっている。契約社員ではなく、社員を雇用し、毎日スクーターの回収、充電、修理、そして再配置を行っているのだ。週30時間以上働く社員には、有給休暇、健康保険、歯科保険、通勤手当など、福利厚生が全額支給される。確定申告の時期にはW-2フォームが交付される。ロサンゼルスでこの試みが成功すれば、Spinは他の市場でもさらに多くの社員を雇用する予定だ。同社は現在、全米12都市と8つの大学キャンパスで事業を展開している。昨年11月には、フォードが1億ドルで同社を買収したと報じられている。

ギグエコノミーから脱却しようとしているのはSpinだけではない。Birdは、サンディエゴ、ダラス、オースティンなど複数の都市で、スクーターの修理を請負業者から正社員へと移行させている。（スクーターの路上駐車を手伝い、多数のスクーターを管理する「バードウォッチャー」は、W-2従業員である。）Limeは整備士をW-2従業員として雇用し、スクーターの回収、充電、そして毎日スクーターの配車を行う「ジューサー」は、スクーター1台ごとに給与を受け取る1099従業員である。

爆発的に成長し、競争が激化する市場において、このような進化は驚くべきことではない。Bird、Lime、Spin、Skip、Lyft、Uber、Wind、Bolt――4文字の単語を並べれば、おそらくスクーターのスタートアップ企業を思い浮かべるだろう。利用者獲得競争の中で、彼らはハードウェアとソフトウェア、都市との関係、そして労働モデルにおいて、あらゆる優位性を求めている。スクーターシェアリングは新しいビジネスであり、まだ収益を上げていない。こうした変化は、各社がまだ課題を解決しようとしていることを示している。

「この市場を見てみると、一部の企業は、すべてがすでに決まっているかのように、ビジネスモデルは完璧に機能しているかのように、Uberのドライバーモデルと同様に『チャージャー』モデルが未来の道であり、それが現実であるかのように見せかける傾向があります」と、Spinの最高事業責任者であるベン・ベア氏は語る。ベア氏によると、Spinの事業の中核はオペレーションにあるため、同社が事業拡大を目指し、BirdやLimeといった大手ライバルに追いつこうとしながらも、雇用戦略を練っているのは理にかなっているという。

ベア氏は、スピン社の新たな雇用戦略が規模を拡大できるかどうかまだ確信が持てない。「1,000台のスクーターではうまくいっていますが、10,500台まで拡大したらどうなるでしょうか？それが維持できるかどうかは興味深いところです」と同氏は語る。もし維持できなければ、同社は契約社員モデルに戻る可能性がある。スクーターの充電器として働く人の中には、空き時間に副収入を得られる機会を楽しんでおり、より永続的なスクーター関連の仕事は望んでいないという人もいる。

Spin社は、実際に社員として働いている人からより良い仕事を得られると考えているようだ。契約社員から正社員へと移行したスタートアップはSpin社が初めてではない。ホームケア会社Honor、配送会社Shyp、駐車場スタートアップLuxe Valetも、過去5年間で独立請負業者から正社員へと移行した。（ただし、変化は成功を保証するものではない。ShypとLuxeは既に存在しない。）

「食料品配達、小包配達、スクーター配達など、あらゆる分野の企業は当初、1099ワーカーに大きく依存すると考えていました」と、ベイエリア評議会経済研究所の研究責任者で「ギグエコノミー」労働を研究してきたパトリック・カラーマン氏は語る。「しかし、信頼性、品質、顧客サービスを向上させるには、ビジネスモデルの一部を変える必要があることに気づきました」。もちろん、それにはコストがかかります。人件費が最大30%増加し、収益性向上を目指す企業にとっては決して小さな負担ではありません。

もう一つの要因は安全性だ。コンシューマー・レポートによると、2017年後半以降、スクーターの事故で1,500人以上が負傷しており、利用者からはブレーキやハンドルの粗雑な修理、エンジンがかからないスクーターへの苦情が寄せられている。Spin社は、ロサンゼルスの倉庫で整備士に毎晩安全点検リストに従うことを義務付ければ、路上を走るスクーターの品質をより適切に管理できると考えている。（おそらく、現在社内に整備士を抱えるLime社とBird社も同様の措置を取るだろう。）

ロサンゼルスのSpin社で働くスクーターの電子技術者、ラシャード・ワグナーさんは、午前11時か11時半にシフトを開始し、午後8時か8時半に退社する。入社してまだ数週間だが、仕事を楽しんでいるという。歯科保険、眼科保険、健康保険が付帯されているのも嬉しい。「私は技術者です。トラブルシューティングや問題解決が大好きです」と彼は言う。スクーター会社は、彼のような人材が各都市にもっと増えることを期待している。

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