デビッド・マクニュー/ゲッティイメージズ
数年前、ペリー・デイビッドソンがイスラエルの山岳地帯で初めて医療用大麻を提供した際、彼は患者の大半がハイになるために大麻を摂取しているわけではないことに気づいた。癌患者から手術後の回復期にある患者まで、ほとんどの患者は処方薬に頼ることなく、痛みから逃れたいと来ていたのだ。
現在、デイビッドソン氏はテルアビブを拠点とするスタートアップ企業Syqeの創業者兼CEOを務めており、「世界初の選択的投与、医薬品グレードの薬用植物吸入器」を開発しました。簡単に言えば、デイビッドソン氏はマリファナ吸入器を開発したのです。医師はSyqe吸入器を遠隔操作することで、患者に一定量かつ確実にマリファナを投与することができます。
やんちゃな雰囲気の、短く刈り込んだモヒカン刈りのデイビッドソン氏は、2024年までに330億ドル規模に成長すると見込まれる医療用マリファナ業界にとって、自社がゲームチェンジャーとなると確信している。そのうち37%は疼痛管理から生まれるだろう。彼のターゲット市場はイスラエルではなく米国。つまり、ホワイトハウスが公衆衛生上の緊急事態を宣言するに至った処方オピオイドの代替品となるのだ。
2016年には、6万3600人のアメリカ人が薬物の過剰摂取で亡くなりました。その3分の2は、オキシコンチン、コデイン、フェンタニル、ヘロインなどのオピオイド系薬物によるもので、入手しやすさと低価格から多くの人がこれらの薬物に移行しています。200万人以上のアメリカ人が処方鎮痛剤に依存しています。しかし、州によって大きく異なる不完全な規制は、大麻の研究開発を困難にしています。娯楽目的のマリファナ使用を許可しているのはわずか9州で、医療目的の使用は29州で認められています。
イスラエルの登場だ。自らを「スタートアップ国家」と称するイスラエルは、政府資金による強力な支援を受けた堅固なテクノロジー産業を誇りとしている。同国のスタートアップ企業は、サイバーセキュリティ、人工知能、ドローン、農業など、多くの分野でパイオニア的存在となっている。そして今、大麻関連のテクノロジー分野で飛躍的な進歩を遂げている。
Syqeに加え、イスラエルには、蒸気捕捉ブランドのCannRX、ゲノミクスプラットフォームのSteep Hill、そしてオピオイドの誤処方や過剰処方の削減を目指すソフトウェアMedAwareといった企業が拠点を置いています。起業家であり、業界団体iCANの創設者でもあるソール・ケイ氏にとって、これはイスラエルの技術力の明らかな延長です。「結局のところ、地域資源が重要になります」と彼は言います。「水不足に悩むイスラエルでは、給水システムを開発しました。国土の大部分が砂漠なので、砂漠で野菜を栽培する方法も開発しました。今では、技術移転の専門家になっています。」
大麻は、イスラエルの政治情勢を一つにまとめる数少ない問題の一つです。正統派のラビは大麻の使用を容認しており、同国では大麻の使用が事実上非犯罪化されています。煩雑な手続きから解放されたイスラエルの起業家たちは、大麻に関する革新を米国にもたらしています。「この社会では、マリファナはただスティグマ（偏見）としか見ていません」と、米国のデイビッドソン氏は言います。「人々に、望ましくない精神活性効果に陥らないよう、予測可能な薬物を投与できるようにする必要があります。」
2016年、Syqe社はイスラエルの製薬大手Teva社と吸入器の販売契約を締結しました。Davidson氏はこれを「トロイの木馬」と呼び、何の問題もなく社会に進出することを意味します。アメリカでは多くの人が、この吸入器が自宅の裏庭に飛び込んでくることを期待しています。Larisa Bolivar氏はコロラド州デンバーを拠点とするコンサルタントであり、大麻消費者協会の事務局長です。彼女は長年、大麻がアメリカの医療制度に導入されるよう闘ってきました。しかし今、それは「ワイルド・ウェスト」だと彼女は言います。
「アメリカの技術は世界最高なのに、アメリカ企業はマリファナ対策に全く乗り気ではないんです」と彼女は付け加える。コロラド州は2014年にマリファナを合法化した最初の州となった。しかし、政治家たちはいまだに「60年代、70年代の政策から抜け出せない」と彼女は言う。「政策的には、ここアメリカは泥沼状態です。結局、私たちが愚かに見えてしまうんです」。イギリスでも同様で、てんかんの子供が大麻オイルの使用を拒否されているという報道を受け、政府は「数週間以内」に大麻法の改正について決定を下すと発表している。
科学的研究は、大麻が痛みやPTSDなどの心理的問題に効果的に作用することをますます明らかにしています。イスラエルは何年も先を進んでいます。エルサレム・ヘブライ大学にはカンナビノイド研究を専門とするセンターがあり、2012年から臨床研究が行われています。ケイ氏によると、大麻研究はストーナーやウィード中毒者といったステレオタイプを超えたものになっています。「それに、誰もが医療目的で大麻を使用している人を知っているはずです」と彼は言います。
これはデイビッドソン氏にとって朗報だ。彼は、米国人口の「およそ2%」が医療用マリファナの使用から恩恵を受けると考えている。「患者たちは何らかの薬を渇望している」と彼は言う。「大手製薬会社は彼らに何の解決策も提供していない」
マット・カール氏もその一人です。彼は米陸軍の退役軍人です。カール氏はアフガニスタンでの哨戒中に重度の脊髄損傷を負い、その後長年にわたり慢性的なオピオイド中毒に苦しみました。数ヶ月のうちに軍はカール氏に1日60錠以上の薬を服用させるよう命じました。肝不全に陥り、黄疸が出始めました。「処方された薬の量は途方もない量でした」と彼は言います。「まるで私が問題児であるかのように、ただ消え去ることだけを狙っているように感じました。しかし、問題は、薬を服用している間、私がより大きな問題を抱えていたことだったのです。」
2013年、カールはほとんど機能不全に陥り、急性PTSDに苦しんでいた。友人にマリファナを吸うよう説得されたことで、すべてが変わった。「本当にさりげない変化だった」と、デンバーに数多くあるクラフトビール醸造所のひとつで一杯飲みながら、カールは語る。「何年も見ていなかった空想にふけり始めたんだ。とても美しい体験だった」
カールは2014年に家族と共にデンバーに移住し、現在は退役軍人への医療用マリファナ使用の推進に尽力している。医師が管理する吸入器には疑問を抱いている。「自己治療のプロセスにおける最終的な決定権は患者自身にあるべきです」と彼は言う。「私の命を救ってくれたのは、医師に（薬を）断り始めた時だけです」
しかし彼は、医療用マリファナの使用をめぐる固定観念を覆すための技術や方法の発展を歓迎している。ボリバル氏も同様だ。彼女は、イスラエルがアメリカ人のオピオイド離脱を支援する上で、より積極的な役割を果たしてくれることを期待している。「とにかく声を上げ続け、こうした事例証拠を示し、イスラエルのように実際に研究を行っている国々を挙げて、『私たちにもできることがある』と訴え続ける必要があるのです」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
