空の観客席はスポーツの心理学を変えるだろうか？

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ダラスのヘアサロンやコロラドのコーヒーショップと同じように、いくつかのプロスポーツリーグも、少し工夫を凝らしながらも再開している。土曜日には、ドイツのブンデスリーガが無観客のスタジアムで開幕する。一方、アメリカのメジャーリーグサッカーは今週、全26チームを6月にオーランドのディズニーワールド/ESPNスポーツ複合施設に移転し、無観客でテレビ中継を行うことを提案した。

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今週末のキックオフに向けて、ドイツのチームは徹底的な新型コロナウイルス検査を受けており、予防措置としてハイタッチ、集団ハグ、ゴール後のセレブレーションは禁止されている。しかし、選手たちはこれまで以上に緊密にガードし合うのだろうか？審判は試合を間近で見守ったり、ルール違反をした選手に口頭で警告したりするのだろうか？

「関係者全員にとって、この状況は非常に奇妙で、全く新しいものです」と、ケルンを拠点とするスポーツジャーナリスト、審判トレーナー、コーチ、そしてポッドキャスト「Rules of the Game」の司会者であるアレックス・フォイアーヘルト氏は語る。「観客がいないだけでなく、衛生規則もあって、選手も審判も不安で、自制心がない状態にあることは想像に難くありません。もしかしたら、誰もがより自制心を持つようになるかもしれません。」

スポーツチームがシーズンを通して無観客で試合を行ったことはかつてなく、この夏はスポーツや心理学が運動パフォーマンスに与える影響を研究する人々にとって、非常に興味深い時期となるでしょう。過去にスタジアムからファンが排除された数少ない事例では、研究者たちは審判によるペナルティの減少とホームチームのアドバンテージの低下を発見しました。長年にわたり、研究者たちはバスケットボール、フットボール、野球においてホームフィールドアドバンテージの存在を記録してきました。これらの結果は主に、アウェイチームが移動による疲労、慣れないフィールドや異なるロッカールームでのプレーによる不確実性、そして観客の騒音が審判に及ぼす影響（アウェイチームへのファウル増加につながる傾向がある）に対処しなければならないという事実によるものです。

ストックホルム大学の経済学教授、ミケル・プリクス氏は、2007年に無観客で行われたイタリアのサッカー試合21試合を調査した（シチリア島で両チームのサポーター間で暴動が発生し、警察官が死亡したことを受け、イタリアサッカー協会はファンの観戦を禁止していた）。ピトキン氏は、ブーイングがなくなったことで審判団が少し息抜きできたことを発見した。エコノミクス・レターズ誌に掲載された彼の研究によると、審判団は両チームに同数のファウルを出したという。「これは自然な実験でした」とピトキン氏は語る。「ファウル、イエローカード、レッドカードの数に影響があり、選手ではなく審判団が影響を受けたという結論に至りました。」

しかし、ファンが傍観者になると、審判が中立を保つのは難しくなる。満員のスタジアムで行われたイングランドとドイツのサッカーリーグの試合に関する別の研究では、審判は無意識のうちにホームチームに偏っていることがわかった。ランカスター大学のロバート・シモンズと同僚は、2001年から2007年の6シーズンにわたり、イングランド・プレミアリーグとドイツ・ブンデスリーガの審判にホームフィールドアドバンテージが及ぼす影響を分析した。王立統計協会誌に発表された研究によると、審判はビジターチームにイエローカードとレッドカード（重大なファウルまたは重大なファウルを犯した選手に出される）を多く与えていたことがわかった。この結果は、研究者がチームの質の差、つまり、チームが劣勢か圧倒的な優勝候補かを考慮しても当てはまった。ドイツには、ファンとサッカー場を隔てるランニングトラックを備えたスタジアムがいくつかあるが、シモンズは審判がビジターチームに出すファウルが少ないことも発見した。

シモンズ監督は、今週末に行われるブンデスリーガのアウェー戦、アウェーのシャルケとホームのドルトムント戦に注目している。ドルトムントは通常、堂々としたサッカースタジアムを8万1000人の熱狂的なファンで埋め尽くし、ヨーロッパ最多の観客数を誇る。土曜日の朝、スタジアムは無人となり、数人のコーチ、技術者、そしてテレビカメラマンがサイドラインを歩き回るだけだ。「緊張感は薄れ、多少の偶然性と運の要素が加わるでしょう」とシモンズ監督は語る。「選手たちがこの試合にどう反応するかは分かりません。2ヶ月の休養明けで、少し調子が落ちている部分もありますから」

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プロスポーツでは、ファンがいなくても勝利は重要です。世界中のファン、選手、そしてヘッドコーチは、審判のルール適用に一貫性がなかったり、チームに不利な判定を下したりすると、しばしば不満を述べています。審判の重要な判定は、チームの優勝、高額賞金のヨーロッパ大会への出場権獲得、あるいは下位リーグへの降格回避の見通しを左右する可能性があります。アメリカのサッカーはヨーロッパほど人気はありませんが、それでもトップチームは賞金とテレビ放映権をめぐって競い合っています。

しかし、あるサッカー審判員は、観客が審判員に与える影響に関するあらゆる研究に冷や水を浴びせかけている。偏見を示したり、ホームチームの優勢チームにペナルティを与えるプレッシャーに耐えられない審判員は、メジャーリーグには入れないと彼は言う。「審判員たちは、最高の役割を担うために競争しているんです」と、2000年からメジャーリーグサッカーの審判を務めるリカルド・サラザールは言う。「私がフィールドにいた頃は、半分の時間、ファンの声はほとんど聞こえませんでした。それは、自分がすべきこと、自分の仕事に集中し、適応していく環境です。怒鳴られることもあるので、神経をすり減らさなければなりません。それを鵜呑みにしてしまうなら、あなたは間違った職業に就いているということです。」

サラザール氏と彼の同僚たちは、何千人もの歓声を上げるサッカーファンの前で笛を吹く代わりに、6月にオーランドへ向かい、ユースサッカーのトーナメントによく使われる練習場で試合を審判する予定だ。サラザール氏は、ほぼ無観客のスタジアムで審判を務めた経験がある。2011年にニューイングランド・レボリューションの本拠地で行われたある試合をサラザール氏は振り返った。当時、ホームファンのほとんどが自宅でスタンレーカップ・プレーオフ決勝戦（ボストン・ブルーインズが出場）を観戦していたのだ。歓声が聞こえないことに「少し不気味」だったとサラザール氏は言い、新たに静まり返った試合は、少なくとも序盤は誰もが影響を受けるだろうと予想している。「あの雰囲気は試合全体の経験をさらに豊かにしてくれる。それが失われてしまうんだ」と彼は言う。

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