ZFの「外側サイドエアバッグ」は衝突時の安全性を高める可能性がある

今日、新車で衝突事故を起こしたら、どれほど多くのエアバッグがあなたを守るために作動するかに驚くかもしれません。最近の乗用車には、20個以上のエアバッグが備え付けられていることもあります。もちろん、ステアリングホイールやダッシュボードに収納されていますが、シートベルト、ドア、後部座席、天井からも飛び出します。そして今、エアバッグは車外へと飛び出していくかもしれません。

これが、自動車部品サプライヤーのZFが開発した「外側サイドエアバッグ」の発想です。T字型衝突が差し迫ると、車体側面からエアバッグが作動し、衝突エネルギーを最小限に抑え、乗員の安全を確保します。このアイデアはまだ公式にはコンセプト段階ですが、ZFは潜在顧客との交渉を進めており、わずか2年後には量産車に搭載される可能性があります。

ZF社が数年前にこのアイデアを初めて検討した際、側面衝突に関する研究を行い、片方の車がもう一方の車に衝突する部分を1インチ強軽減するだけで、乗員の重傷や死亡を回避できる可能性が大幅に高まることを発見しました。これはZF社が「横方向の衝撃吸収帯」と呼ぶもので、基本的には車の外側に大きなクッションのようなものを形成します。自動車事故による死亡者の40%が側面衝突によるものであるため、これは多くの命を救うチャンスとなります。

「今ではそれが可能になりました」と、ZFのパッシブセーフティシステム担当エンジニアリングチーフ、ノルベルト・カゲラー氏は語る。これは、カメラ、レーダー、超音波、ライダーといった、車両や周囲の物体を検知するセンサーの近年の普及のおかげである。一定速度で何かが近づいてくるのを検知すると、車のコンピューターは衝突が差し迫っていて避けられないかどうかを判断できる。今日の衝突直前の衝撃緩和策としては、シートベルトの締め付けや窓の自動閉などがある。メルセデスの一部モデルは、衝突直前に大きなノイズを鳴らし、耳を反射的に刺激することで、より大きな衝撃音から耳を守る。新型アウディA8は、サスペンションを調整することで、衝突が車体のより低く、より頑丈な部分に当たるようにしている。

ZFの「外側サイドエアバッグ」は、車室全体を覆うように設計されています。車種によっては…

ツールキットに車外エアバッグを追加すると、いくつかのメリットがあります。衝突のエネルギーを吸収することで、車内のエアバッグが適切に展開し、本来の機能を発揮するためのスペースが確保されます。電気自動車の場合、衝撃の衝撃をバッテリーから遠ざけ、火災のリスクを軽減できます。また、おそらくはもう一方の車に乗っている人にも役立つでしょうが、カゲラー氏によると、その効果の程度は予測が難しいとのことです。

このエアバッグの基本技術は他のエアバッグと同じです。化学反応によってバッグに空気を充填し、クッションとして機能しますが、車の外装に取り付けるには、より強度の高い素材と、より多くの素材が必要になります。このエアバッグは車室全体を覆うように設計されており、車種によって異なりますが、長さ約6.6フィート、高さ約1.8フィート、幅約1.3フィートです。つまり、容積は300リットルから350リットルで、一般的な運転席用エアバッグの約5倍の大きさです。そのため、新しいタイプのバッグだけでなく、約60ミリ秒から80ミリ秒という所定の時間内に膨張させるための新しいガス発生器も設計する必要があります^。1

ZFのエンジニアたちは、外観デザインを損なうことなく、この装置を車両側面に組み込む方法も模索した。「展開時だけ見えるようにしたいのです」とカーゲラー氏は語る。そこで彼らは、装置をドアのすぐ下のロッカーパネルに収めた。しかも、約13ポンド（約6.7kg）と重い。重量が増すと効率が低下するため、自動車メーカーはこれを好ましく思わない。

もちろん、本当に難しいのは、衝突が起こりそうな時に適切に検知することです。エアバッグが作動しなかった場合、エアバッグは役に立ちません。作動タイミングが悪ければ、後始末に追われることになります。しかし、ZF社がこれを正しく行えば、そのような恐ろしい衝突が実際に起こった際に、同社の新しい外側のクッションが衝撃を和らげ、人命を救うことができるかもしれません。

¹ 12月3日月曜日午後12時55分（東部標準時）に記事を更新し、外側サイドエアバッグの展開の正しいタイミングを追加しました。

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