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ヨーロッパではマスク着用が急速に進んでいます。イタリアでは、公共交通機関、店舗、そしてソーシャルディスタンスが確保できないあらゆる状況（屋内・屋外）でマスクの着用が義務付けられています。スペインでは、6歳以上の人は、互いに1.5メートルの距離を保てない限り、マスクの着用が義務付けられています。ドイツでは、すべての公共スペースでマスクの着用が義務付けられており、テューリンゲン州では職場でもマスクの着用が義務付けられています。
新型コロナウイルス危機の中、英国はまたしても異例の事態となっている。ロックダウンが緩和され、聖書に出てくるような人々がビーチに押し寄せる中、フェイスカバー（つまり、口と鼻を覆う布）の着用は、イングランドとスコットランドの公共交通機関でのみ義務付けられ、ウェールズと北アイルランドでは推奨されているに過ぎない。英国では、店舗などソーシャルディスタンスを保つのが難しい場所ではフェイスカバーの着用が義務付けられているところはない（ただし、推奨されている）。これは、英国例外主義に端を発した新たな大惨事の到来を待つばかりなのだろうか？それとも、英国は正しい方向に進んでいるのだろうか？
英国の主要な医師団体である英国医師会は、あらゆる屋内環境での顔を覆うことを義務化することを明確に求めている。
同協会評議会議長のチャンド・ナグポール医師は、英国のマスク着用戦略は「パンデミックの初期段階を経験し、感染拡大抑制戦略の一環としてマスクの広範な使用を実施した東アジア諸国を含む他の主要国とは足並みを揃えていない」と述べている。
ナグポール氏は、英国政府、そしてスコットランドの地方自治体には「顔を覆うことに関する一貫した政策が欠けている」と考えている。
「ウイルスは公共交通機関を利用する人にとってはリスクだが、他の混雑した環境にいる人にとってはリスクではないというのは理にかないません。同じウイルスであり、同じ感染力を持っています」と彼は言う。彼はこれを、スペインが5月に国民に無料でマスクを配布した、より断固とした対策と対比させる。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）危機の世界的な爆発的拡大を受けて、世界中でマスクやフェイスカバーの有用性に関するメッセージは、時とともに変化してきました。感染拡大の初期段階では、一部の西側諸国、特に米国では、マスクの有効性に関するエビデンスが不十分であること、医療用マスクの需要が急増すると医療従事者にとって不可欠な防護具が不足する可能性があることから、マスクの使用は推奨されていませんでした。
しかし最近では、いくつかの公衆衛生機関が、医療目的ではないフェイスカバーの使用を、保護のためではなく、店内や大規模集会などの密集した状況における無症状の患者からのウイルスを含んだ飛沫の拡散を抑える手段として推奨し始めています。世界保健機関（WHO）は6月5日にフェイスマスクに関するアドバイスを更新しており、ナグポール氏は、米国疾病予防管理センター（CDC）と欧州連合（EU）のECDC（欧州疾病予防管理センター）の両方が、一般社会におけるフェイスマスクの使用を推奨していると指摘しています。
それでも、WHOとECDCはいずれも勧告において慎重な姿勢を見せている。WHOの勧告では、マスクの有効性を証明する「質の高い、あるいは直接的な科学的証拠」は存在しないと認めているものの、「観察証拠の蓄積が増えている」ことから、政府は地域社会においてマスク着用を「奨励」すべきだと示唆している。ただし、マスクやカバーの着用を義務化するよう提言するところまでは至っていない。ECDCも同様に距離を置いており、店舗やその他の屋内空間でのマスク着用は「検討の余地がある」としている。
事実は、マスクがパンデミック対策において重要な役割を果たす可能性を示唆する研究がますます増えている一方で、フェイスカバーの有効性について決定的な証拠は存在しないということです。「証拠は強力ではなく、非常に乏しいのです」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの健康心理学教授であり、英国の緊急事態科学諮問グループ（SAGE）に助言する専門家グループ「行動に関する科学的パンデミックインフルエンザグループ」のメンバーであるスーザン・ミチー氏は述べています。
ミッチー氏は5月、一部のコロナウイルスを含むウイルス性呼吸器疾患の減少におけるマスクの有効性について、10件の研究と11件のランダム化比較試験をレビューした論文を共同執筆した。ただし、COVID-19を引き起こすコロナウイルスの減少には有効性は認められなかった。「地域社会におけるマスク着用に関するエビデンスを総合的に考慮すると、マスク着用の是非はほぼ均衡していると言えるでしょう」とミッチー氏は述べている。感染リスクが高い医療現場ではマスクは明らかに有用だが、一般の人々に関しては、考慮すべき他の要素がある。
「人々はマスクを定期的に着脱し、顎や額の上で動かす傾向があります」とミッチー氏は言います。「マスクはウイルスを吸着するのに非常に効果的です。マスクはかなりの密度があり、マスクを動かすとウイルスが顔全体に広がります。顔に触れた後、他の表面に触れることで、ウイルスの新たな感染経路が生まれてしまうのです。」
ミチー氏によると、もう一つの問題は、マスク着用によって一部の人々に誤った安心感を与え、ソーシャルディスタンスや手指衛生の実践をより軽視するようになることだ。一方で、マスクやフェイスカバーは感染リスクを常に意識させる存在になり得ると主張する人もいる。「シートベルトの着用は、実際には人々がより慎重に運転する結果につながっています」とナグポール氏は言う。
ナグポール氏は、英国政府はソーシャルディスタンスや手洗いといった広報活動に比べ、フェイスカバーの使用に関する国民へのメッセージ発信に十分な投資をしていないと主張する。公平を期すために言えば、政府のウェブサイトには手作りフェイスカバーの作り方や着用方法を詳しく説明したページがあるものの、政府側からキャッチーなスローガンや積極的な広報活動が一切行われていないのは事実だ。（「ボリス・ジョンソン フェイスマスク」とグーグルで検索すると、カーニバル風の仮装は数多く表示されるが、首相が率先して顔を覆っている写真は一枚も見つからない。）
ニューカッスル大学公衆衛生学教授で、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックに関する助言を発表する独立専門家グループ「インディペンデント・セージ」のメンバーでもあるアリソン・ポロック氏は、フェイスカバーの着用は「ソーシャルディスタンスや手指衛生を含む一連の対策の一環としてのみ推奨されるべきだ。フェイスカバーの効果は非常に弱く、強力ではない」と述べている。
「フェイスカバーを使用する場合は、必ず手指衛生を徹底してください。頻繁に着脱するのであれば、あまり効果はありません。」
ミッチー氏は、総合的に見て、「人々が日常生活、街頭、公園などで外出している」時にはマスク着用に反対する証拠が揃っていると述べています。一方、電車、バス、タクシーではマスクを着用するのが良いでしょう。一方、店舗に関しては明確な基準はありません。「店舗によって大きく異なります。非常に広く開放的な空間の店舗もあれば、小さな店舗もあります」とミッチー氏は言います。「換気が悪く、人が密集した狭い密閉空間であればあるほど、マスク着用の必要性が高まります。」
英国政府自身も、公共交通機関以外の場所でフェイスカバーの着用を義務化しない理由について、複数の直接的な質問に回答しなかった。保健社会福祉省の広報担当者は、「ソーシャルディスタンスが確保できない密閉された公共空間では、引き続きフェイスカバーの着用を推奨しています」と述べた。
ウェールズ政府のウェブサイトに掲載された声明では、ウェールズの公共交通機関でフェイスカバーの着用がなぜ義務付けられていないのかというよくある質問に対し、「WHOとウェールズの技術諮問グループからの明確なアドバイスは、公共交通機関での3層フェイスカバーの着用を義務付けるのではなく推奨するべきであるというものです」と述べられている。
「公共交通機関の従業員に強制的なアプローチを強制することがどれだけ現実的かつ公平であるかについても検討しましたが、現実的ではないと感じています。」
ジャン・ヴォルピチェリはWIREDの政治担当編集者です。@Gmvolpiからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
