フアンモニーノ / ゲッティイメージズ
ボリス・ジョンソン首相は、人々に何を食べるべきか指図することを好んではいなかった。2006年には、新しい健康的な学校給食に抗議する母親たちを擁護し、保守党の党大会で「好きなものを食べさせてあげよう」と述べた。（母親たちは昼食時に子供たちにこっそりポークパイを食べさせていたのだ。）
しかし、新型コロナウイルス感染症で瀕死の重傷を負って以来、首相はこの自由主義的な姿勢を放棄した。「あれは私にとって警鐘であり、国全体にとっての警鐘であってほしい」と、首相はデイリー・エクスプレス紙に記した。「事実は単純だ。余分な体重は臓器に余分な負担をかけ、心臓病、がん、そして（私たちが経験したように）コロナウイルスの治療を困難にするのだ。」現在、政府は肥満対策のための新たな計画を発表した。この計画は、英国が致命的な第二波の危険を乗り切るのに役立つはずだ。しかし、果たして効果はあるのだろうか？
肥満は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の危険因子であることが知られています。週末に発表された政府の調査によると、科学的根拠は一貫して、過体重（BMI25以上）または肥満（BMI30以上）のCOVID-19感染者は、重篤な合併症や死亡のリスクが高まることを示唆しています。
あるシステマティックレビューでは、667人の患者を対象とした6つの研究の結果に基づき、重症のCOVID-19患者は軽症のCOVID-19患者と比較してBMIが高かったことが示されました。また、様々な国から40万3535人のCOVID-19患者を対象とした14の研究に基づく別の研究では、過体重または肥満の患者は、COVID-19で死亡する確率、高度な呼吸補助を必要とする確率、そして重症化する確率が高いことが示されました。この傾向は他のウイルスにも見られ、例えばH1N1型ウイルスも過体重の人では致死率が高くなっています。
これらの要因は相互に影響し合います。例えば、COVID-19は高齢者にとってより危険であることは周知の事実です。これは、加齢とともに体重が増えることが知られているのと同じです。肥満は糖尿病、心臓病、高血圧といった他の合併症にもつながり、COVID-19の危険性をさらに高めます。「年齢、男性であること、異なる民族集団に属していること、基礎疾患があることなど、これらすべての要因が組み合わさって、COVID-19で重症化するリスクが生じるのです」と、オックスフォード大学行動医学教授のポール・アヴェヤード氏は述べています。
しかし、年齢、性別、社会経済的地位の指標、民族、併存疾患などの交絡因子を調整した研究でも、過剰体重と新型コロナウイルス感染症のリスクの関係は持続している。これは深刻な懸念事項である。なぜなら、肥満は英国で極めて一般的であり、成人の約4人に1人、10歳から11歳の子供の約5人に1人が肥満であると推定されているからである。「リスク要因が集団の健康に及ぼす影響を解釈する際には、非常に一般的なリスク要因のリスクのわずかな増加が、まれなリスク要因のリスクの大幅な増加よりも、集団全体の健康にとってはるかに重要であることに留意することが重要です」と、ケンブリッジ大学の公衆衛生医師科学者であるトルラ・オニ氏は述べている。「この文脈で、肥満の影響を受けている人の数が非常に多いという事実は懸念されます。」
この関係から、政府は新たな計画をコロナウイルスの第2波に直接取り組む方法として位置づけており、その対策には夜9時前のテレビでのジャンクフード広告の禁止、チェーン店やテイクアウト店のメニューへのカロリー表示、不健康な製品の「1つ買うと1つ無料」の廃止、アルコールへのカロリー表示などが含まれている。
第二波への対策という具体的な目的において、政府の提案の中には役立つ可能性のある対策がいくつか隠されています。例えば、NHS（国民保健サービス）が提供する体重管理サービスは拡充され、肥満関連の症状を持つ人々のためのセルフケアアプリやオンラインツールの提供を含め、より多くの人々が減量に必要なサポートを受けられるようになります。もし体重自体がリスク要因であるならば、これらの食事療法と的を絞ったサポートは短期的には効果を発揮する可能性があるとアヴェヤード氏は説明します。
「人々は一度に数ヶ月以上減量やダイエットを続けることはありません。こうした試みでは通常、数キロは減りますが、サポートがあればさらに減ります」と彼は言う。「政府が発表した内容で重要なのはまさにそこです。政府は支援を展開し、人々が計画をやり遂げられるよう支援しています。」
しかし、政府の戦略の中には、時間軸が短すぎるものもあるかもしれない。冬までに体重が減るかもしれないのだ。「これらの対策は歓迎します」と、ロンドン大学シティ校の食品・健康政策名誉教授、マーティン・カラハー氏は言う。「しかし、予防という点では、これは2～3年単位の取り組みであり、2～3ヶ月単位の取り組みではないでしょう。」
不健康な食品の広告は、特に子供の肥満を引き起こすことが証明されているものの、これらの対策の一部はかなり時代遅れだとカラハー氏は説明する。「企業がすでにプロモーションやゲームでオンラインに移行していることは承知しています」と彼は言う。「では、製品から脂肪、塩分、砂糖を除去したり、塩分の場合のように含有量を設定したりして、個人レベルで選択できないようにするのはどうでしょうか？」長年にわたり、塩分の多い製品は、イングランド公衆衛生局（Public Health England）による塩分含有量削減の目標設定の対象となってきた。
政府が検討していない効果的な戦略が他にもあるかもしれない。「ここで明らかに欠落しているのは、特に低所得地域において、全国的に健康的な環境を創出するための政策です」とオニ氏は指摘する。「例えば、不健康な食品店の営業許可を制限する地方自治体の権限強化、健康食品への補助金支給、そして健康住宅法で提案されているような、健康的で持続可能な都市開発への取り組みなどです。」（後者は、すべての新築住宅と地域に適切な品質を義務付け、住民の健康と福祉を損なうような住宅と地域を禁止するものです。）
政府の取り組みが取り組めていない根本的な要因の一つは貧困です。例えば、アメリカ社会学会が2008年に実施した調査では、社会全体と比較して低所得の人は、糖尿病や心臓病などの慢性疾患の罹患率が高いことが示されています。収入の少ない人は、不健康な食生活を送る可能性が高くなります。それは、安価で不健康な食品を購入する場合もあれば、そうした食品しか入手できない地域に住む場合も同様です。また、運動する場所も限られている可能性があります。「これらの戦略は、人々がより健康的な選択を行えるようにすることに重点を置いています」とオニ氏は言います。「ここで見逃されているのは、制度的・構造的な決定要因、そして不健康な環境においては「選択」が実際には選択ではないという事実です。」
私たちは皆、肥満になるリスクがあり、COVID-19に感染するリスクもありますが、最もリスクが高いのは最も貧しい人々です。「私たちは原因ではなく、症状に焦点を当てています」とカラハー氏は言います。「不平等が原因なのです。不平等の症状とは、人々がどのように食べ、何を食べ、そして何を食べられるかということです。そしてその結果が肥満なのです。」
ウィル・ベディングフィールドはWIREDのスタッフライターです。彼のツイートは@WillBedingfieldです。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
