空港管制官は管制塔をスクリーンで満たされた部屋に変える

次回フロリダ州フォートローダーデール空港に飛行機で到着する際は、窓の外を見て、何が欠けているか探してみてください。答えは？高さ160フィート（約50メートル）のタワーです。

空港職員によると、最近拡張された空港でゲートや滑走路への地上走行を行う航空機の安全な管制を行うには、まさにこれが必要だったという。これは、昔ながらの視線、つまり航空機を目で追う方法で管制を行うことを意味する。FLLの地上管制官は、高い場所ではなく、近くの低い建物の中から、より良好な視界を確保している。

「建物には窓がありません」と、FLL空港を管理するブロワード郡航空局の最高執行責任者、マイク・ノネマッハー氏は言う。「すべてはレーダーで監視され、CCTVと赤外線カメラのシステムも活用されています。」新しいコンピューターシステムがこれらのカメラやその他のセンサーからのデータを取得し、それらをつなぎ合わせて巨大な仮想景観を作り出す。

管制官はビデオウォールの前に座り、リアルタイムで状況を映し出す。赤外線画像は夜間や霧の中でも視認性を向上させる。ヘッドセットを装着した管制官は、パイロットに難解な指示を冷静に出し、その後、飛行機の動きを追跡する。これは米国初の試みであり、他の空港の基準となる可能性がある。

この画像には、人間、スクリーンディスプレイ、電子機器、モニター、家具、テーブル、液晶画面、デスク、コンピューターが含まれている可能性があります。

米国では、FAA が航空管制を行い、飛行機が安全に駐機場に着陸するのを監視しています。しかし、これらの巨大な機械を地上で移動させる責任は、空港または航空会社にあります。空中では非常に優雅に見えるその翼幅も、地上では突出した危険物でしかありません。パイロットはコックピットの窓からの外の視界があまり良くないため、どのゲートまでタキシングするか、どこで待機するか、どの経路を取るか、また、給油トラックや乗客バスなど、稼働中の誘導路を横切る他の車両について警告するかを地上管制官に指示してもらいます。これは複雑なダンスであり、航空旅行がブームになり、空港が拡張され、わずか 30 秒間隔で離着陸が可能になるにつれて、ますます複雑になっています。飛行場には通常 1 つ以上の管制塔があるため、地上管制官は滑走路からゲートまでで起こるすべてを見ることができます。

フォートローダーデール空港のレイアウトは、新たな試みのテストケースとして最適です。ゲートの一列は地上管制官の直接の視界から隠れているため、以前は現場を偵察し、報告し、ホワイトボードに航空機の追跡記録を手伝うために人員を派遣していました。こうしたやり取りにうんざりし、巨大な管制塔を建設するコストを回避したかった彼らは、仮想的な方法を採用しました。

その結果、窓のない建物が誕生しました。地上管制官はその中で、66台のCCTVカメラからの映像と、各航空機の位置とコールサインを含むFAAレーダーデータを取得しています。「私たちは多くの情報源から多くの情報を取得しています」と、アマデウス・エアポート・テクノロジーのアメリカ大陸担当責任者、ベトロス・ワキム氏は言います。ワキム氏は、これらの情報をすべて統合し、管制官にとって使いやすい形で提示するソフトウェアを設計しました。

飛行機がゲートを離れる準備が整うと、地上管制官はまず飛行機が安全に移動できるかどうかを確認します。バーチャルビューを使ってカメラを飛行機に向け、便名を確認し、次に周囲の状況を確認します。プッシュバックは非常に危険な場合があります。

「滑走路の修理作業のために、建設作業員や整備作業員は常に滑走路に待機する必要があります」と、エンブリー・リドル大学の航空学教授で元空港マネージャーのパティ・クラーク氏は語る。野生動物が敷地内を散策している可能性もある。カメラとレーダーデータを組み合わせることで、滑走路管制官はそれらをすべて把握し、災害を未然に防ぐことができるはずだ。「人間の要素は常に存在しますが、人間にとってより有用で信頼性の高いツールを提供すればするほど、状況認識力は向上します」とクラーク氏は言う。

ノンネマッハー氏が、タンパ、ダラス、トロントなど、このシステムの再現に関心を持つ他の空港からすでに電話や訪問を受けていると言うのも不思議ではない。

将来的には、仮想飛行場管制によって空港からランプ管制センターが完全に廃止され、ターミナルや貨物取扱エリアのためのスペースが確保される可能性があります。すべてはデータであり、どこにでもパイプで接続できます。ヨーロッパには前例があり、ロンドン・シティ空港は航空管制塔を遠隔システムに置き換え、管制官は120マイル離れた場所に配置しました。同じ技術はオーストラリア、スウェーデン、ノルウェー、アイルランドでも使用されています。

次回FLLに着陸する際は、あの存在しないタワーを探す必要はありません。代わりに、小さな建物を見つけられるか探してみてください。その中にいる人たちが、ゲート、つまり自由への道をより速く、より安全にしてくれるのです。

空港にて