『ウォッチドッグスレギオン』は人間性のない監視社会を描いた作品

2015年、クリエイティブディレクターのクリント・ホッキングと彼のチームが『ウォッチドッグスレギオン』の近未来世界を作り始めた頃、世界有数のテクノロジー企業は、荷物配達ドローンが空を飛び交い、街には自動運転車が溢れるだろうと自信たっぷりに予測していました。誰もが暗号通貨を使い、ARゲームをプレイし、3Dプリンターで何かを作るだろうと。そして彼らはゲームの世界へと飛び込んだのです。

テクノロジーの進化はゲーム開発のスピードを上回っている。大規模監視を題材にしたスペキュレイティブ・フィクションゲームにおいては、それがいくつかの問題を引き起こす。「テスラやアマゾンといったテクノロジー企業は、かなり積極的なタイムライン、スケジュール、規制について公に話し始めていました」とホッキング氏はWIREDのインタビューで述べている。マーケティングの喧騒を乗り切るために、彼のチームは目標をオーバーシュートしてしまった。10月29日、『ウォッチドッグスレギオン』はゲームとして、そして2015年のタイムカプセルとして発売される。当時は、株価を急騰させるような壮大な空想が2020年の姿を描いていたが、その実現はまだ遠い。まるで80年代にオタクの友人が『スタートレック』のホロデッキは絶対に実現すると延々と語っていたことを思い出すような、微笑ましい出来事だ。ただし、これらの予測はつい昨日のことだ。

ホッキング氏のチームには、未来を予言する水晶玉も、全知全能のAIもいなかった。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックのような予測不可能な事態を差し置いても、『ウォッチドッグスレギオン』が描く、迫り来る監視社会のディストピアというビジョンは、人間ではなくテクノロジーを追跡しているがゆえに、頓挫してしまう。

『ウォッチドッグスレギオン』の舞台は、綿密に再現された未来のロンドン。今やロンドンは、やや荒廃した監視国家と化している。政府は長年の経済危機への対応に失敗、アルビオンと呼ばれる民間軍事監視組織が、事実上、警察を戦闘用ドローンとピカピカの検問スキャナーに置き換えてしまった。プレイヤーは、最近大規模な爆破事件の濡れ衣を着せられた、混沌とした善を掲げる反企業ハッカー集団「デッドセック」の工作員としてプレイする。

しかし、あなたはただの工作員ではありません。『ウォッチドッグスレギオン』の世界には、900万人以上のプレイアブルキャラクターが登場します。彼らは顔や体つきがアルゴリズムによって自動生成され、アニメーション、セリフ、そしてバックストーリーとマッチングされています。キャラクターの頭上の小さなボックスには、彼らの行き先、関係性、職業、熟練度が表示されます。デッドセック工作員として、通行人の肩を軽く叩いて仲間にすることができます。

「初期の『ウォッチドッグス』シリーズでは、かなり表面的な描写しかなく、人物のプロファイリング能力も浅かったんです」とホッキング氏は語る。「登場人物のいくつかの事実やストーリー展開上の要素は見えていましたが、ストーリーに重点が置かれていました。今作では、登場人物はよりシミュレートされ、より深くリアルになっています。」

初期キャラクターの選択肢のうち2人はポッドキャスターだった（未来にはポッドキャスターが溢れている）。私はポッドキャスターのセバスチャン・ホワイトを選んだ。彼はオンラインゲームにハッキングを仕掛け、悪態をつくのが好きな、おとなしい不良少年だ。彼、あるいは私が仲間にする他の誰かが、最終的に真の悪役、ゼロデイと呼ばれるテロリスト集団と対決することになる。ゲーム序盤で、ゼロデイのアバターは私に「ハードリセットの時だ」と告げてきた。

数時間プレイしたが、セバスチャン・ホワイトや受付係のマルギット・ホルバート、あるいは私の新兵チームの他の誰かを体現しているという実感は一度もなかった。彼らの認識上の地位は、英雄とノンプレイヤーキャラクターとおもちゃの兵隊の間のどこかにある。Watch Dogs: Legionの人間に共感するのは、新兵のオリジンストーリーが揺るぎないものであるため、難しい。街で見知らぬ人に近づき、ボタンを押し、率直に暴力的なテロリストグループのメンバーであると告白し、政府を打倒したいかと尋ね、それから町を横断して危険な頼み事をする。その後、彼らは突如として相応しいレベルの反政府感情に達し、あなたに永遠に恩義を感じる。ああ、そして彼らは全員有能なハッカーだ。

なぜ（…メモを確認する）老女オペラ歌手のチオマ・アウドゥが人身売買犯罪組織を壊滅させようとしているのか？なぜこの無名の制作担当副社長、ヨンユアン・チョウが、暗号通貨を盗む強盗計画をすぐに私に話したのか？ドレル・ハンド・カーウォッシュに停まっている車の中のモバイルサーバーに暗号解読キーがあることを、どうして彼は知っているのか？『ウォッチドッグスレギオン』の人間ドラマは、テクノディストピア風のマッドリブゲームのように感じられる。

ミューズの「Bliss」が静かに流れる中、路上で出会った建設作業員が「レジスタンスに参加する準備はできた」と言う。サイバーパンクの傭兵プレイヤーキャラクター「the Leopard」は、過去の光景を再現したARを見ながら「わあ、俺たちの行動はすべて何らかの形で記録されているんだな」と言う。ありがとう、探偵。Crypto Kingという男（これもまた2015年っぽい）がラジオ（YouTube風ではない）でデッドセックと陰謀論について物思いにふける。スパイ映画風の決まりきったセリフは、『ウォッチドッグスレギオン』を、監視国家版『グランド・セフト・オート』のような、安っぽいアクションゲームとして分類してしまう。楽しいが、奥深さはない。

いくつかのストーリーには、かすかに人間味が感じられる。あるNPCは、サーバーから医療費の負債通知を消してほしいと頼んできたり、別のNPCは、友人の依存症を断つための薬を入手してほしいと頼んできたり。しかし、私がプレイしたクエストのほとんどは、簡潔で取引的な内容で、多少のやり取りの後には必ずと言っていいほど、私の「工作員」ファイルに載っているデッドセックの採用活動へと繋がっていく。

Watch Dogs: Legion は、プレイヤーの視点をテクノロジーの世界に持ち込むことで真価を発揮します。私はステルス性の高いスパイダーボットと複数のドローンを操作しました。その中には、屋上からサーバーを盗むために嬉々として乗り込んだ巨大な貨物ドローンも含まれています。組織に潜入するために、私はセキュリティカメラを乗っ取り、ハンドヘルドデバイスを使用して周辺エリアをスキャンし、飛行機の床の避難灯のように見えるデータフローを明らかにしました。チェックポイントのタレットと電動ドアロックを遠隔操作で無効化しました。人間の運転手がいない自律走行車をハッキングして制御しました。魅力的なのは、未来の養蜂家がサイバービーの群れを操り、ロンドンの花々をすべて受粉させるというものです。（Watch Dogs: Legionでは、ミツバチはすでに絶滅しています。）

「もちろん、みんなの不幸から利益を得ようとするテクノロジー企業は常に存在します」とホッキング氏は、ユービーアイソフトの『ウォッチドッグスレギオン』の円卓イベントで語った。

インタビューの中で、ホッキング氏は、彼のチームがテクノロジー予測において概ね強気だったと説明した。「テクノロジーの現状より少しだけ先を行くこと」を目指していたと彼は言う。「そして、私たちはまだ漠然とはるか先を進んでいると思っています。それが目標だったわけではありません。もっと正確さを追求したかったのです」。彼は『ウォッチドッグスレギオン』をSFというよりスペキュレイティブ・フィクション、『ファウンデーション』というよりは『1984年』に近い作品だと捉えている。

そこに到達するため、2016年に24人の『ウォッチドッグスレギオン』開発者が数週間かけてロンドンへ旅した。この旅を企画したのはユービーアイソフトの「ワールドテクスチャファシリティ」（WTF）だ。WTFは、シミュレーションを行う場所に開発者を派遣する専門の研究チームだ。このグループは元MI5のエージェントや都市探検家、ハッカー、ランベス市長、ナイジェリア移民、そして「グーグルで検索すると見つからないような人々」と直接会って話をしたとホッキング氏は語る。ちょうどパナマ文書が流出し、デイヴィッド・キャメロンのオフショア資産とのつながりが暴露され、ロンドン各地で抗議活動が巻き起こった時期だった。ユービーアイソフトは抗議活動参加者にインタビューを行った。スコットランドヤードでは、ホッキング氏とチームはスーパーアイデンティファイアーズに会った。スーパーアイデンティファイアーズは、粗い防犯カメラの映像だけで指名手配ポスターから人物を特定できる専門家たちだ。イングランド銀行の地下深くでは、サイバーセキュリティ部門へ向かう一行を、発掘途中のローマ時代のモザイクが迎えてくれた。

「警察署で会った刑事や警部の多くは50代後半の男性で、ビデオゲームをあまり遊んだり、知識がなかったんです」とホッキング氏は語る。ロンドン市民にブレグジットについて尋ねると、「そんなことはないから心配するな」と言われたという。

ホッキング氏によると、この旅によって何百ものインタビュー、何千もの記事、何万枚もの写真が生まれたが、これは現在14人に1台のCCTVカメラが設置されているロンドンで「明後日」のような感覚を呼び起こすための努力の一環であるという。結果として生まれたドローン、ホログラフィー、これらは「世界のテクノロジー」だったと彼は言う。 WTFの調査によって世界の質感が生まれたが、少なくとも私にとってはそれ以上のものはなかった。そして、それほど深い調査をしたにもかかわらず、チームは現実世界の監視の拡大に驚くほど疎いようだ。私がホッキング氏に、リングカメラのパノプティコンをめぐる最近の論争が『ウォッチドッグスレギオン』の監視ディストピアとどう関係するかと尋ねたところ、彼はAmazonが所有するその会社については知らなかった。インタビューの後半で、ホッキング氏は『ウォッチドッグスレギオン』では脳マッピングが人工知能を可能にするプラットフォームであると述べた。私が、まさにそれを実現しようとするイーロン・マスク氏のNeuralinkのために脳を読み取る豚について持ち出すと、ホッキング氏はまたもや困惑しているようだった。

ユービーアイソフトは長年、ゲームに政治的なテーマを盛り込むことで批判を受けてきた。まるでケチなバーテンダーが8ドルのマティーニにベルモットのボトルを振るかのように、ちょっとした演出で美的感覚を演出するだけだ。複数のインタビューで、ユービーアイソフトの幹部はジャーナリストに対し、『ディビジョン2』（民兵組織に占拠され、テロ攻撃を受けたワシントンD.C.を舞台とする）、『ファークライ5』（武装カルト集団がモンタナ州のある郡を制圧する物語）、さらには『ゴーストリコンブレイクポイント』（米国政府の特殊部隊が軍事請負業者を捜査する物語）といったゲームで政治的なメッセージを発信しようとしているわけではないと直接語ってきた。

『ウォッチドッグスレギオン』は、権力と監視という問題を取り上げ、警察の軍事化、外国人嫌悪、そして権威主義といった問題を織り交ぜながら描いています。『ウォッチドッグスレギオン』が的確に捉えている点の一つは、監視技術企業と政府の取り組みの境界線が崩れつつあること、そして企業の利益が広範囲に及ぶデータへの触手が現実として広く受け入れられている点です。

「ウォッチドッグスの全ゲームに共通する中心的な問いは、このテクノロジーがどのように存在するのか、つまり、私たちはそれを善のために使っているのか、それとも悪のために使っているのか、ということです」とホッキング氏は語る。「人々を分断するために使っているのか？人々を互いに敵対させるために使っているのか？プロファイリングや孤立化、隔離のために使っているのか？それとも、互いに助け合い、人々を結びつけるために使っているのか？そして、そこには間違いなく大きな倫理的問題が潜んでいます。政府や企業が責任を持って規制できないのであれば、私たちが後ろ盾となり、説明責任を問うべき立場はどこにあるのでしょうか？」

ゲーム開発者は、ゲームから得られるものについての質問に対して、より多くの質問で答えるのが好きです。同時に、もしかしたら、それらはゲームの現実的な限界なのかもしれません。もしかしたら、装備が足りないのかもしれません。 『ウォッチドッグスレギオン』をプレイすると、これらの答えのいくつかは明白に感じられます。しかし、人間的な危険はそうではありません。

過去5年間、世界中のテクノロジーコミュニティは、アルゴリズムによる偏見、監視が人種差別を助長する仕組み、さらにはハッキングの人口統計などについて、困難ながらも必要な議論を重ねてきました。ビッグデータ監視の巨人、パランティアは今や上場企業です。スタートアップ企業のクリアビューAIは、顔認識技術を数千もの法執行機関に販売したと発表しています。しかし、『ウォッチドッグスレギオン』がどれだけ多くのNPCをこの問題に投入しようとも、監視を共感の問題として扱うことはできず、おそらく不可能でしょう。

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