レオン・ニール/ゲッティイメージズ
英国政治の空白地帯を埋めるための新たな中道政党の構想や計画は、長年にわたり秘密会議やWhatsAppでの議論の中で煮え切らないものだった。昨日、そうしたグループの一つがついに姿を現した。7人の議員がジェレミー・コービンの指導力への不満を理由に労働党からの離党を表明したのだ。
こうした分裂の噂は数ヶ月前から囁かれていたものの、インディペンデント・グループの背後にある組織が本格的に動き出したのはここ数週間のことである。ウェブサイトは2月10日（日）に登録されたばかりだった。しかし、月曜日にはサイトがダウンし、これは情報を求める一般市民の需要が高まったためとされている（もっとも、これは実績のあるPR戦術ではあるが）。
ウェブサイトによると、独立グループはジェミニA社（Gemini A Ltd）の支援を受けている。同社は2019年1月16日に設立され、離党者の一人であるギャビン・シュカー議員が唯一の取締役を務めている。登記住所はチェシャー州アルトリンチャムで、ザ・ユニコーン・パブの真上である。
両党からさらに多くの議員がこのグループに加わる可能性がある。政治ブログ「グイド・フォークス」は、離党の可能性が高いと考えられる労働党議員3名と保守党議員2名を追加で挙げている。
しかし、昨日のメディア報道や注目を集めたにもかかわらず、このグループの政策がどうなるのか、そして誕生日までの5週間で穏健派労働党議員や自由民主党議員に対してどのように異なる投票をするのかは依然として不明だ。
もちろん、これは労働党とコービンにとって悪い印象を与えるが、実際の影響という点では、このグループが、おそらくそれが生まれたWhatsAppグループよりも重大な結果をもたらすことはないだろうという理由はいくつかある。
不明確な政策
これは新しい政党ではない ― 少なくとも今のところは。つまり、党首も、マニフェストもないということだ。しかし、グループのウェブサイトには漠然とした「独立宣言」があり、「多様性と混合性を備えた社会市場経済」へのコミットメントと「国際的なルールに基づく秩序」への信念を強調している。
ブレグジットに関しては、彼らは「保守党のアプローチに対する強力で一貫した代替案」を約束しているが、この離脱グループの議員たちが主要な問題でどのように投票するか、あるいは全員が同じ投票行動を取るかどうかさえ不明である。コービン氏と労働党指導部に対する彼らの反感は今に始まったことではないため、彼らがまだ党に所属していた場合と比べて、今投票行動が変わるかどうかは断言できない。
彼らはこの議会で、労働党の大半とは反対の方向に投票した例はほんの数回しかなく、一致団結して投票したことはない。また、自由民主党との目標は明らかに重なり合っており、自由民主党の党首であるビンス・ケーブル卿は、独立グループとの協力に前向きだと述べている。
ヘビー級選手の不足
このニュースは、1980年代に起きた同様の分裂を彷彿とさせる。当時、「四人組」は左派化（そして反EEC）が進む労働党から分裂し、社会民主党を結成した。社会民主党は最終的に自由民主党の一部となった。続く選挙では、労働党の得票率は36.9%から27.6%に急落し、社会民主党・自由党連合は25.4%の得票率を獲得した（ただし、獲得議席は労働党の209議席に対してわずか23議席にとどまった）。
しかし、当時労働党から離脱した4人は党の重要人物だった。全員が以前の労働党政権下で国務長官を務め、ロイ・ジェンキンス氏は以前、財務大臣と党副党首を務めていた。対照的に、独立グループの7人の議員のうち広く知られているのはごくわずかだ。ユーガブによる英国で最も有名な政治家のランキングでは、チュカ・ウムナ、ルシアナ・バーガー、クリス・レスリーの3人だけが労働党員として20位、56位、81位にランクインしている。
選挙への影響は限定的
7人の議員のうち3人は、いずれにせよ次期選挙で労働党から出馬する可能性は低い。クリス・レスリー氏とギャビン・シュカー氏は既に地元選挙区の政党の不信任投票で敗北しており、ルシアナ・バーガー氏も不信任決議で落選している。議員の大多数は労働党の有力な選挙区に立候補しており、無所属で出馬すれば大政党の選挙機構との競争に苦戦する可能性がある。
アンジェラ・スミス氏は7議席中、過半数が1万人未満の唯一の議席であり、彼女が無所属で出馬し票を分散させれば、次回の選挙でペニストン・アンド・ストックスブリッジ選挙区の議席を失う可能性もある。もちろん、そうなるためには、同グループはまず政党登録を行う必要がある。そして、同グループは議席内で補欠選挙を行わないと表明しているため、総選挙が実施されることになる。
影の外務大臣エミリー・ソーンベリー氏は、Facebookへの投稿で、このグループを妨害行為だと批判した。彼女はこう綴った。「今日の議員たちの行動に対して、誰もがすべきことはただ一つ、敬意と礼儀をもって、彼らに単純な質問をすることだ。彼らは労働党と保守党の接戦区に候補者を立て、労働党の票を分割するつもりなのか？」
これは、1980年代に社会民主党が分裂した際に起こったことと同じような、より重大な影響を及ぼす可能性がある。electoralcalculus.co.ukによると、2017年の総選挙結果に基づくと、労働党から分派への支持率2%の変動は、保守党が12議席で過半数を占めることになる。
しかし、議会任期固定法に基づき、次の総選挙は2022年まで実施されない予定だ。もちろん、それ以前に実施される可能性もあるが、ブレグジット（および潜在的な境界変更）で何が起きるかによって、この7人の国会議員、そして他のすべての人々の状況は完全に変わってしまう可能性がある。
これらすべては一体何を意味するのでしょうか?
インディペンデント・グループの結成は、数十年にわたって醸成されてきた傾向を示唆している。人々の多様な意見が二大政党に反映されなくなってきているのだ。「これは、私たちが政治で目指してきたことの表れです」と、選挙改革協会の最高経営責任者であるダレン・ヒューズ氏は語る。「ここ数年で、こうした問題は青チームと赤チームという二分法よりもはるかに根深いことが如実に示されました。社会は根本的に変化し、ブレグジットによってその幕が開いたのです。」
「昨日の出来事は、二大政党が実質的に連立政権を組んでいるにもかかわらず、有権者がどの派閥が党を率いるかを決める権限がないことを改めて認識させてくれました」と彼は言う。昨日までは、保守党と労働党は共に反対派やWhatsAppを悪用する反乱勢力を概ね統制していたが、今や亀裂は拡大している。そして、投票日まであと37日となった。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
