Citymapper Smart Ride: ロンドンの新しい「バスではない」乗り物について知っておくべきことすべて

バスがバスでなくなるのはいつでしょうか？8人乗りで、必要に応じてルートを変更できる時です。旅程プランナーアプリ「Citymapper」は、バスとタクシーの中間のようなサービスを開始し、ロンドンの道路でその利用範囲を拡大しています。このサービスは「Smart Ride」と呼ばれています。

しかし、これは同社の意図ではありませんでした。シティマッパーは「レスポンシブ」で「スマート」なバスの導入を目指していましたが、ロンドン交通局（TfL）の規制により、同社のバスは「ダム」な、変化のないルートに制限され、オンデマンドサービスはバンのみで運行されています。シティマッパーの社長兼事業責任者であるオミッド・アシュタリ氏は、これらの規制がイノベーションを阻害していると指摘しています。

「民間企業が実際にこの分野に参入できるような、前向きな枠組みが十分に整備されていない」と彼は言う。「TfLだけを問題視しているわけではありません。これは世界的な現象です。タクシーとバスのできることには明確な違いがあります。現状では、タクシーの枠組みが最も簡単な方法です。」

スマートライドのチケット

Citymapperによると、同社が直面する規制が、Smart Rideという新たなバスサービスを生み出したという。これは、特定の集水域に限定された配車アプリのように機能するバンを使ったバスサービスだ。利用者はバス停でバスが来るのを待つのではなく、Citymapperアプリに表示されるルート上の特定の時間にSmart Rideの車両を予約する。「バスのように停留所があり、乗り合いもできる。しかし、タクシーのようにネットワーク上でできるだけ自分の近くの場所を予約できる」とアシュタリ氏は言う。

バスではないこの車両は8人乗りのメルセデス・ベンツ・ビアノで、後部座席は向かい合わせに配置され、交流を促すようになっているとアシュタリ氏は言う。これは、ロンドン市民がいかに静かに通勤しているかという驚くべき理解の欠如を示唆している。盲導犬用のスペースはあるものの、バンは障害者にとってアクセスしやすくなく、運転手はそのような介助を行うための訓練を受けていない。「私たちもこの車両をバリアフリー化する方法を検討していますが、すぐには実現できません」とアシュタリ氏は述べ、シティマッパーが利用を希望していた大型バスはアクセシビリティを考慮して設計されていると指摘した。

現時点では、カバーエリアはウォータールーからクラーケンウェルまでの首都中心部のごく一部に限られており、シティマッパーの本社も含まれているという好都合さだ。（アシュタリ氏によると、スタッフはバスではない交通手段を試してみたいものの、「少し面倒くさがり」だという。）ルートは要件に応じて変更されるが、「一日を通じた需要変動」に対応するため、特定の道路網に固​​執するとアシュタリ氏は語る。「私たちは都市の脈動に関する動的な情報を豊富に持っています。道路網は一日、あるいは一週間を通して変化する可能性があります。」

最初の1週間は乗車料金は無料です。アシュタリ氏は最終的な料金を明かしませんでしたが、この構想全体を踏まえ、バスの乗車券とタクシー料金の中間くらいの料金になるだろうと述べました。公共バスの片道料金は1.50ポンド、会社事務所からクラーケンウェル中心部までのタクシー料金は約10ポンドです。

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テストの時間

これは、Citymapperがバス路線と連携し、固定ルートで相乗りタクシーを提供するタクシー会社と提携して乗客を誘導するだけでなく、輸送する3度目の試みです。この試みは、テクノロジー企業が公共交通機関に注目し、公共機関が苦境に立たされている時期に行われました。TfLは、10億ポンドに達する可能性のある財政難により、市内の道路の大規模改修を2年間停止しました。

テクノロジー企業は、規制当局がイノベーションを阻害しているとよく不満を漏らしますが、難解に見える規則にも目的があることを忘れているのかもしれません。TfLはイノベーションには前向きだが、常に注意を払いたいと述べています。性的暴行の報告が不十分だったとの疑惑を受け、規制当局がUberの営業許可の更新を「適切かつ適格」ではないという理由で拒否したことを考えると、この発言は驚くべきことではありません。（Citymapperは自社アプリ内で、Smart Rideは「適切かつ適格」だと冗談めかして言っています。）

今回のケースでは、TfLはCitymapperとの交渉は比較的容易だったと主張し、Smart Rideの臨時貸切営業許可とバス路線の申請2件のうち1件を承認した。結局のところ、3つのうち2つは悪くないと言えるだろう。2つ目のバス路線は、地元の渋滞懸念から却下された。フォードが運営する同様のバスサービス「Chariot」も同様の課題に直面し、6つの路線案のうち2つが却下された。1つは、ミニバスが街中を猛スピードで走ることへの住民の強い反対を受けて却下された。

Citymapperはブログ記事で、CM2と名付けられた承認済みのスマートバス路線が自社の期待に応えられなかった理由について、「旧来のバス業界に特有の制約を前提に技術を構築した」ためだと述べている。ここで言う制約とは、規制のことだ。記事によると、バスが運行を開始した最初の週末には、路線をより効率的に調整するのに十分なデータを収集できたものの、TfLは数週間にわたる議論と検討なしには許可しなかったという。なぜか？TfLによると、路線変更には住民協議に近いものが必要であり、Chariotの2路線を廃止したのと同じ地元の反対に直面することが多いからだ。

アシュタリ氏は、イノベーションには反復と迅速なフィードバックループが必要だと主張するが、TfLがルート変更のたびに数週間かけて協議しなければならない状況では、それは機能しない。「国際的なバス規制は、そうしたイノベーションを支援するためのものではない」と彼は言う。しかし、不要なバスが道路を渋滞させている現状では、地元住民はイノベーション理論など気にしないのかもしれない。

つまり、Citymapperにとって、オンデマンドの柔軟性をテストし、開発するための最善の道は、個人タクシー会社として運営することです。しかし、そのような事業者は座席数の上限が8席であるため、Citymapperは実際のバスではなく、メルセデスの小型バンを運行せざるを得ません。

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すべて変更ですか?

小型車両のおかげで、Citymapperは少なくとも路上を走行し、レスポンシブルートというアイデアをテストすることができるようになったが、ロンドン交通局（TfL）はバスとタクシーの中間に位置する新たなカテゴリーについて規則を拡大する必要があるかもしれないと、シンクタンク「センター・フォー・ロンドン」の研究員トム・コルソープ氏は述べている。「タクシーやバスといった個人用ハイヤーの分類に明確に当てはまらないものについては、規制の枠組みが欠如している」とコルソープ氏はWIREDに語った。

このシンクタンクは、オンデマンド型の公共交通機関が普及すれば、より柔軟な規制体制が必要になる可能性があると主張している。「（最近の報告書で）TfLはこうした需要に応じた路線をいくつか試験的に導入すべきだと主張しましたが、現在の財政状況では難しいかもしれません」とコルソープ氏は言う。「この種の交通手段は今後ますます普及するでしょう。TfLは何らかの方法でこのサービスを収益化しなければ、利用者を失うリスクがあります。」

それが悪いニュースだ。良いニュースは、TfLは財政的制約があるにもかかわらず、民間交通事業者と公共機関を結びつけることに既に長けており、テクノロジー系スタートアップ企業、既存のバス事業者、そして公共交通機関に参入するあらゆる事業者を単一のプラットフォームに統合できる可能性があるということだ。これは「モビリティ・アズ・ア・サービス（MaaS）」と呼ばれる構想だ。「TfLはロンドンでこれを実現できる非常にユニークな立場にあり、料金の一部を受け取ることもできる」とコルソープ氏は言う。

これは、独自のサービス展開を目指すTfLや民間テクノロジー企業、そして十分なバスサービスがない、あるいは全くない他の都市や地方にもメリットをもたらすだろう。オンデマンドで応答性の高いバスは、こうした地域にとって大きな魅力となっている。アシュタリ氏によると、このアイデアがロンドンで実証されれば、他の地方自治体への売り込みも容易になるという。「私たちは、地方であろうと都市部であろうと、このサービスをもっと多くの場所で展開したいと考えています」と彼は語る。

だからこそ、規制の枠組みの遅さに対する不満を減らし、Citymapperがここで行ったように、システム内でテストを実施するためのより巧妙な回避策を増やす必要があるのです。これは称賛に値し、必要なことです。法律を破ればバスの運行効率を高めるのは簡単です。一方通行の道路で速度制限を破って逆走する方が速いかもしれませんが、だからといってそれをイノベーションと呼ぶべきではありません。Citymapperはブログ記事で、自分たちの思い通りにはいかないと少し不満を述べていますが、ルールを守りながら、物事を進める道も見つけました。規制に反する「破壊」ではなく、これこそが真のイノベーションなのです。

変更が必要な規制もあれば、正当な理由があって存在する規制もあります。そのバランスを見つけるために協力することが重要です。結局のところ、TfL、Citymapper、そして毎日ロンドン市内を通勤する貧しいロンドン市民は、より良い交通機関という共通の目標を持っているのです。「私たちの会社の存在意義は、私たちが直面している交通機関の共有問題を解決することにあると考えています」とアシュタリ氏は言います。「都市の未来は、一人乗りの車が走り回っているようなものであってはいけません。そんなのは愚かな都市です。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。