上院民主党はジャーナリズム保護のための「シールド法」を可決する時間がなくなってきている

稀で特殊な状況を除き、米国政府によるジャーナリストへのスパイ行為を禁じる法案は、下院で約1年前に全会一致で可決されたにもかかわらず、現在議会で停滞している。立法化まで残りわずか数週間となった今、報道擁護団体は上院民主党に対し、レームダック会期終了前に「PRESS法」として知られるこの法案を可決するよう強く求めている。

「記者を搾取的な国家スパイから保護する法案」としても知られるこの法案は、連邦政府機関が召喚状や令状を用いてジャーナリストとその情報源を標的とすることを広範に禁止するものです。この保護は、「ジャーナリズムに従事」している間に「取得または作成された」あらゆる情報に適用され、GoogleやMetaなどのサードパーティサービスが保有する電話やメールの記録にも適用されます。

PRESS法案は超党派の強い支持を得ていることで知られていますが、現在も審議が続いている上院の状況は理想的とは言えません。1月3日に過半数を失う見込みの民主党は、政権を明け渡す前にできる限りの成果を上げようと躍起になっています。今後数週間は司法府の空席処理を優先するとされる上院多数党院内総務のチャック・シューマー氏が、任期満了前にPRESS法案の採決を目指して奮闘するかどうかは依然として不透明です。

「もし可決される可能性が高い法案があるとすれば、それはこの法案でしょう」と、報道の自由財団の共同創設者兼事務局長のトレバー・ティム氏は言う。「超党派の支持が非常に高く、反対意見もほとんどありません。しかし、レームダック会期中に可決される可能性が残っているだけです。」

注目すべきは、この法案が上院司法委員会の委員長であるディック・ダービン上院議員と筆頭委員であるリンジー・グラハム上院議員の両名から支持を得ていることです。これは、法案成立に向けた重要な要件です。ダービン上院議員はWIREDへの声明で、PRESS法案の成立に向けて同僚議員と引き続き協力していくと述べ、同法案の保護措置は「必要不可欠」であり「政治家やその他の権力者に責任を負わせる上で不可欠」であると述べました。

シューマー氏はコメントの要請に応じなかった。

PRESS法は、連邦の「保護法」をめぐる10年以上にわたる議論の集大成です。49の州とコロンビア特別区には、ジャーナリストが情報源に関する情報開示を強制されることを防ぐ法律が既に制定されています。しかし、その保護内容は大きく異なり、その多くはインターネット時代以前から存在しています。政府の過剰な介入から保護されるべき「ジャーナリスト」とは、具体的に誰を指すのかについても、州によって異なります。

「この法案の良いところは、こうした複雑なバランステストをすべて取り除き、いくつかの例外が発生しない限り司法省はジャーナリストをスパイできないという推定を導入している点です」とティム氏は言う。

PRESS法の例外規定により、政府は依然として「テロ行為」の防止、または「差し迫った暴力、重大な身体的危害、または死亡の脅威の防止」に必要な場合に限り、ジャーナリストの作業成果物へのアクセスを追求できることになる。こうした緊急事態は、法廷において言論の自由やプライバシーに関する懸念よりも伝統的に優先される。

一部の連邦控訴裁判所は記者の特権を認めているが、認めていないところもある。「一貫性がない」と、記者委員会のテクノロジーと報道の自由プロジェクトのディレクター、ゲイブ・ロットマン氏は言う。

ロットマン氏によると、ジャーナリストが連邦レベルで頼りにしている最も重要な保護策は、司法省が発行したガイドラインだ。このガイドラインは（現在）連邦機関が記者を標的にすることを禁じているが、死亡や誘拐の防止といった限定的な状況を除き、例外となっている。1970年代に初めて制定されたこのガイドラインは、長年にわたり、連邦検察官がジャーナリストの記録を「捜査に不可欠」かつ他の手段では入手できないと判断された場合に限り入手することを容認してきた。

司法省のガイドラインは、ジョー・バイデン大統領の就任直後の2021年半ばに更新されました。メリック・ガーランド司法長官によって承認されたこの改訂は、トランプ政権がCNN、ワシントン・ポスト、ニューヨーク・タイムズの記者の通話記録とメール記録を秘密裏に押収しようとしていたという報道を受けて行われました。

「ガーランド司法省の管轄下で、ガイドラインは以前のものよりも大幅に保護を強化するように改訂されました」とロットマン氏は言う。「しかし、変更される可能性はあります。」

ナイト憲法修正第一条研究所の弁護士らは、メリック氏の改訂当時、この指針は捜査官にとって障害となる可能性が高いものの、制限は「明確なものではなく、その運用条件は曖昧で司法省の解釈に委ねられている」と指摘した。

弁護士らは、ガイドラインの存在がトランプ政権の無視を阻むことにはならなかったと指摘した。例えば、報道機関の記録を強制的に押収する前に、彼らに通知したり協力を求めたりすることは全くなかった。「また、ガイドラインの存在は、通信仲介業者、そして後に報道機関にも情報統制命令を発令することを阻むことにもならなかった」と弁護士らは述べた。

トランプ大統領と、秘密裏に資金提供してゴーカー・メディアを破滅させたピーター・ティールのような彼の仲間たちは、ジャーナリストに対して法制度を利用することもいとわない姿勢を示してきた。今月初め、トランプ大統領自身がCBSを100億ドルで訴え、カマラ・ハリス副大統領とのインタビューが違法な選挙介入に当たると主張した（法律専門家はこぞってこの訴訟を不当だと一蹴しているが、CBSはそれでもこの訴訟に対抗するために相当の時間と資源を割かなければならないだろう）。そしてトランプ大統領は、大統領に就任したら司法省を使って政敵を捜査すると誓っており、この脅しは当然ながら彼を怒らせた報道機関にも及ぶ。9月、大統領に選出されたトランプ大統領は、自身の刑事裁判の報道を受けてNBCニュースなど「その他」を反逆罪で告発し、さらに自身が再選したら多くの報道機関を「徹底的に精査する」と付け加えた。

「彼らは民主主義に対する真の脅威であり、実際、人民の敵だ！」とトランプ氏は述べた。

7月、記者委員会をはじめとする53の報道機関および報道の権利擁護団体は、司法省の規則が気まぐれに変更または覆される可能性があると警告し、上院議員らにPRESS法案の成立を訴えた。「連邦法による確実性を報道機関に提供できるのは議会だけだ」と彼らは主張した。

匿名を条件に取材に応じた上院職員はWIREDに対し、この法案の包括的な「ジャーナリズム」の定義が保守派にとってのセールスポイントであり、その定義は裁判所が時に「機関報道機関」と呼ぶ範囲をはるかに超えていると語った。法案の文言では、ジャーナリストは「地方、国内、国際情勢、あるいは公共の利益に関わるその他の事柄に関するニュースや情報を、定期的に収集、準備、収集、撮影、記録、執筆、編集、報告、調査、または公表し、公衆に発信する者」と定義されている。これは、ジャーナリストを、ギルドに所属したり政府の免許を受けて活動する者ではなく、ジャーナリズムを実践する者として定義するという、合衆国憲法修正第一条に根ざした米国の伝統に沿ったものだ。

「非常に幅広い定義です」とティム氏は付け加える。「イデオロギー的な審査もありません。保守派のジャーナリストも、リベラル派や主流派、あるいは企業ジャーナリストと同様に保護されるのです。」

「ジャーナリストを不必要な政府監視から守ることほど、常識的で超党派的なことは他にありません」と、上院版PRESS法案の起草者であるロン・ワイデン上院議員はWIREDに語った。「保守派、リベラル派、そして無党派のメディアは皆、政府当局による監視を恐れることなく、情報源と話をすることに頼っているのです。」

以前この法案に反対を表明していたトム・コットン上院議員は、コメント要請に応じなかった。アーカンソー州選出の共和党議員であるコットン議員は、2年前の声明で、この法案は「法執行機関と国家の安全保障に損害を与える情報漏洩の洪水を引き起こす」と述べている。さらに、ペンタゴン・ペーパーズの公開を強く非難した。ペンタゴン・ペーパーズは、ベトナム戦争への関与に関して米国政府が数十年にわたり国民を欺いてきたことを暴露した機密調査報告書で、当時のマイク・グラベル上院議員が議会記録で読み上げた後に全文が公開された。

「これらの漏洩は無謀であり、国家安全保障に有害だ」とコットン氏は付け加え、「内部告発者が政府の不正行為の可能性を暴露する合法的かつ合法的な手段はたくさんある」と断言した。