カリフォルニアの大麻の汚れた秘密：それは汚れている

これは、死んだ鳥の引き出しから始まるマリファナの物語だ。カリフォルニア科学アカデミーの標本コレクションで、学芸員のジャック・ダンバッハーは、胸を横切る縞模様から名付けられたアメリカフクロウを手に取り、その羽を撫でた。確かに健康そうに見えるが、肝臓にはかつて何か邪悪なものが潜んでいた。ネズミを失血死させる抗凝固性殺鼠剤で、フクロウのような頂点捕食者の体内には必然的に蓄積される。毒の起源は？おそらく北カリフォルニアの荒野で違法に栽培されている大麻だろう。

「あそこはひどい状態です」とダンバッチャー氏は言う。「しかも、その跡地の浄化には何百万ドルもの税金がかかっているんです。」

マリファナは、薬局の棚や売人の懐に突然現れるわけではありません。誰かが栽培しなければなりません。北カリフォルニアでは、しばしば違法農家が公有地に不法占拠し、農薬などの化学物質で生態系を汚染し、収穫後にはミニスーパーファンドの跡地のような土地を残していくことになります。合法的なオーガニック栽培を行っている農家もたくさんいますが、大麻は非常に汚い取引になりかねません。

カリフォルニア州で大麻が娯楽目的で使用されるようになるにつれ、生産者は厳しい試練に直面しています。彼らは行動を改めるか、合法市場から撤退するかのどちらかを迫られています。連邦政府による大麻禁止が解除されるまで、カリフォルニア州の生産者は合法市場を経由せず、大麻が依然として違法である多くの州の闇市場に出荷することができます。これは公衆衛生にとって悪いニュースであり、カリフォルニアの野生生物にとってはさらに悪いニュースです。

アメリカで大麻を購入する場合、カリフォルニア州で栽培された可能性は最大75%です。ハンボルト郡だけでも、1万5000もの個人栽培農家がマリファナを生産しています。この1万5000の農家のうち、2300が許可を申請していますが、実際に許可を取得しているのはわずか91軒です。

研究者によると、この地域の個人栽培農家の15～20%が殺鼠剤を使用している。これは、灌漑用水路や植物をネズミがかじる被害を防ぐためだ。しかし、さらに深刻なのは、起伏の多い公有地に足を踏み入れて栽培を行う農家だ。彼らはほぼ全員が殺鼠剤を使用している。「非常に高濃度の殺鼠剤は、基本的に血液凝固を阻害することで死に至るのです」とダンバッチャー氏は言う。「つまり、もしあなたが打撲傷や切り傷を負った場合、血液が凝固しないため、文字通り出血してしまうのです。」

ネズミにとって悪いものが、アメリカフクロウにとって良いものであるはずがありません。毒がこれらの捕食動物にどのような影響を与えるかはすぐには分かりませんが、研究者たちは弱らせる可能性があると考えています。

科学者たちはフクロウの肝臓に殺鼠剤が付着しているのを見ることに慣れているが、通常、これらの動物は都市部でネズミを捕食している。しかし、今回のサンプルはそうではなかった。「実際にデータを調べたところ、曝露を受けたフクロウの中には、近くに道路さえないような森林の僻地から来た個体もいることが判明しました」とダンバッハー氏は言う。研究者たちはこれらの地域の衛星画像を調べ、違法栽培の現場を特定し、関連性を突き止めた。マリファナ栽培由来の殺鼠剤が食物連鎖の上位にまで到達している可能性が高いのだ。

北カリフォルニアで栽培業者が引き起こしている大惨事は、過去の環境破壊と憂慮すべきほど似ている。「カリフォルニアがゴールドラッシュの時に取ったのと全く同じ歴史的アプローチをそのまま取るわけにはいかない」と、統合生態学研究センターのエグゼクティブディレクターであり、ダンバッチャー氏と共同でこの研究論文の筆頭著者であるムラド・ガブリエル氏は言う。違法な金採掘と採掘活動の大規模な氾濫が、景観を粉々に破壊したのだ。「150年経った今も、私たちはまだそれに対処している」

北カリフォルニアの問題は、マリファナが依然として違法な州で購入する場合、あなた自身の問題にもなりかねません。「植物材料が汚染されていることを明確に示すデータがあります。1種類や2種類ではなく、消費財には使用すべきではない多種多様な農薬です」とガブリエル氏は言います。「しかも、人体にも潜在的に脅威となるレベルの農薬が検出されています」

実験用ラット

カリフォルニア州オークランドにある古いクッキー工場の向かいに、何の変哲もない研究所がある。CWアナリティカルという名のこの研究所は、天然・合成を問わず、マリファナに含まれる様々な有害物質の検査を行っている。白衣を着た技術者たちが、大麻を溶液に溶かしながら、あちこち動き回っている。一方、手前の小さな部屋では、机に座った男性が顧客との面談を行っている。

この店を経営するのは、アラバマ州出身のあごひげを生やしたロバート・マーティン氏です。彼は10年間、カリフォルニア州の薬局で販売される医療用マリファナが清潔で安全であることを保証するために、連邦政府の怒りを買っても構わないと考えていました。しかし、嗜好用大麻の時代を迎え、州は彼に検査すべき新たな敵のリストを与えました。フクロウのように栽培用化学物質を摂取することに不安を感じているなら、マーティン氏のような科学者たちがあなたを支えてくれるでしょう。

「私たちは、顔を塗ったり髪に花を挿したりするのではなく、合法的な方法でやろうとしているんです」とマーティンは言う。「業界の別の側面を見せるためにここにいるんです。」臨床的。実証的。

マーティン氏が率いる商業大麻研究所協会（Association of Commercial Cannabis Laboratories）のような研究所は、マリファナが検査に合格するか廃棄されるかの分かれ道となる場所です。マーティン氏のチームは、主に2つの項目、すなわち微生物汚染物質と化学残留物を探しています。「微生物汚染物質は、大麻がどのような環境に置かれていたかによって、細菌や真菌の形で現れる可能性があります」とマーティン氏は言います。（例えば、栽培者の不適切な乾燥や熟成習慣は、アスペルギルス菌の繁殖につながる可能性があります。）「あるいは、化学残留物としては、殺虫剤や除草剤などが挙げられます。」

生物学的検査は至ってシンプルです。技術者が大麻のサンプルを溶液に加え、それをプレートに広げてインキュベーターに入れます。「検査で得られた花のうち、約12～13%に好気性細菌が高濃度で含まれ、約13～14%に真菌、酵母、カビが高濃度で含まれていることがわかりました」と、研究室長のエミリー・サベージ氏は言います。

化学汚染物質の場合は、少し複雑になります。検査では、大麻を質量分析計と呼ばれる機械に通し、サンプルの成分を分離します。これにより、栽培者が真菌を殺すために使用するミクロブタニルなどの一般的な化学物質が検出されます。

今年7月1日より、販売業者と（合法的な）栽培業者は、製品に重金属、大腸菌などの細菌、そしてアセフェート（汎用殺虫剤）などの化学物質が含まれていないか検査を受けることが義務付けられます。これは一般消費者にとって重要ですが、特に健康状態が悪化している医療用マリファナ患者にとっては重要です。ある研究者グループは、汚染されたマリファナを喫煙またはベイプで吸うと、病原体が肺の奥深くまで取り込まれるため、一部の患者に致命的な感染症を引き起こす可能性があると警告しています。

「だからこそ、大麻の禁止をやめ、規制し、合法化する必要がある。そうすることで、誰もが満たすべき基準を確立できる」と、オークランドのハーバーサイド薬局の運営責任者アンドリュー・デアンジェロ氏は語る。

検査後、CWのような検査機関は結果を州に報告する義務があり、州のガイドラインによっては、収穫物の廃棄が指示される場合もあります。すべてが問題なければ、大麻は薬局での販売が許可されます。「これにより、これらのサプライチェーンがクリーンで健全なものであるという安心感が一般市民にもたらされます」とデアンジェロ氏は言います。

しかし、その安全性には代償が伴う。カリフォルニア州は、嗜好用マリファナの監視に充てる資金として、合計でおそらく50%の税金を課している。「高すぎる」とデアンジェロ氏は言う。彼は、この税金によって、大麻草が厳格な安全基準を遵守する必要がない闇市場にユーザーが逆戻りしてしまうのではないかと懸念している。「この店は今よりもっと賑わうべきだ」

そして闇市場は、私たちを最初の混乱に逆戻りさせてしまう。違法栽培は消費者にとっても環境にとっても有害だ。唯一の真の解決策は？ 禁止令の撤廃だ。少なくともフクロウたちは喜ぶだろう。