あなたの通勤の未来は（今のところ）立っています

2018年は、もはやイギリスの毎年恒例の風物詩、つまり毎年恒例の鉄道運賃値上げに対する通勤客の国民的怒りとともに幕を開けた。今年の値上げ率は3.4%（この数字はインフレ率に連動）と、2013年以来の最高値を記録し、一部の駅では抗議活動が起こり、ソーシャルメディアでは激しい怒りが爆発、労働党は鉄道の再国有化を訴えた。まあ、まあ、ほぼ毎年のことだが。

このニュースは特に痛烈だ。英国の鉄道網は依然としてヨーロッパの多くのサービスより優れているものの、英国自身のデータによれば、過密で信頼性が低い。鉄道道路局によると、2016年の列車の遅延または運休は全体で12.3%で、これは過去10年間で最高水準だ。また、ロンドンの通勤客でラッシュアワー時に立っている人が増えている。例えば、ムーアゲート駅に到着するラッシュアワーの電車では、昨年は乗客の40%以上が立っていなければならなかった。

鉄道の輸送力向上は容易ではない。近年、英国では乗客数が劇的に増加している一方で、信号、車両、駅といった基盤インフラの整備が遅れている。「乗客数は過去20年間で倍増しましたが、列車の運行本数は倍増していません」と、キャンペーン団体Railfutureのブルース・ウィリアムソン氏は語る。「何十年にもわたる投資不足から、いまだに追いつこうとしているところです。」

ロンドン（および英国の他の都市。ただし、混雑はそれほど問題ではない）に通勤する 583,000 人の 1 人であれば、ますます混雑する電車にさらに料金を払うことは怒りを招く可能性がある。

ボンバルディア製のクラス387やシーメンス製のクラス700テムズリンクなど、新型車両の導入によって過密問題はさらに悪化しています。これらの車両は、エアコンや充電ポイントといった最新設備を備えている一方で、座席数は前モデルより少なく、代わりに広く連続した通路を設けて立ち席を多く確保しています。さらに近年、新型車両に関する政府のガイドラインが変更され、過密状態とみなされる1平方メートルあたりの立ち席可能人数が、従来の0.45平方メートルから0.25平方メートルに増加しました。通勤時の座席数に不満を訴える乗客が多いのも無理はありません。

「賃金が停滞しているにもかかわらず、人々が混雑した電車に詰め込まれるために高い料金を払っているというのは絶対に受け入れられないと思う」と、より良い交通のためのキャンペーンのリアンナ・エトキンド氏は言う。

鉄道会社を擁護するなら、「メトロ」スタイルの列車は設計上理にかなっている。線路幅は固定で、2階建て列車は新たなトンネルを掘る必要があり、12両編成の列車の中には既に一部のプラットフォームには長すぎるものもある。つまり、スタンディングは、新たな線路を敷設することなく、急増する需要に対応するための輸送力増強のための数少ない手段の一つなのだ。

朗報です。少なくともロンドンの通勤者にとっては、この傾向は変わりつつあるかもしれません。2018年5月、ゴヴィア・テムズリンクは、70億ポンド規模のテムズリンク・プログラムのサービスを開始します。このプロジェクトは20年以上かけて進められ、ロンドンと南東部の鉄道路線を繋ぐものです。レール・デリバリー・グループは、2021年までに6,400本の新型列車が運行を開始すると予測しています。

ゴヴィアの広報担当者によると、テムズリンクの改修により、12両編成の列車の増発と新サービス導入により、ピーク時にはロンドンへの旅客輸送能力が3万5000人以上増加する見込みだという。これはテムズリンクの新たな輸送能力の約70%に相当するが、最近の遅延により、その効果が完全に現れるのは少なくとも2020年以降となる。

悪いニュースは、乗客データによると、現在ロンドン行きの電車でピーク時に16万9000人の乗客が立っていることを示していることです。つまり、新しいサービスが混雑問題をどの程度緩和するのかは不透明です。そして、当然ながら、通勤費用が安くなるわけでもありません。

しかし、テムズリンクにはもう一つ切り札があるかもしれない。新ネットワークにはデジタル信号技術の標準導入が含まれ、これにより列車はロンドン中心部を自動走行できるようになる。デジタル通信によって各列車は同じ線路上の他の列車との相対的な位置を把握できるため、より多くの列車がより接近して走行できるようになる。テムズリンクはこうして、中心部でロンドン地下鉄のような数分間隔の運行を実現したいと考えている。また、秋の声明で財務大臣は、デジタル信号システムの全国展開に向けた政府の追加投資を発表した。これは、既存のインフラにより多くの列車を収容できることを意味する。

「列車をより接近させて運行できるだけでなく、何か問題が起きた際の連鎖反応の影響も軽減されます」とウィリアムソン氏は言う。

結局のところ、どんなにデジタル信号を導入しても、本格的なインフラ投資に取って代わることはできません。「（デジタル信号は）おそらく、輸送能力を圧迫する最後の手段でしょう」とウィリアムソン氏は付け加えます。長期的には、輸送能力を本格的に向上させる唯一の方法は、間もなく開始されるクロスレール計画のような鉄道路線を増やすことです。そして、それには費用がかかります。ですから、近いうちに鉄道の運賃が安くなることを期待するのは無理でしょう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。