Oculusの399ドルのQuestがVRを主流にする

2年前、 Facebook傘下のOculusは、コードネーム「Santa Cruz」のスタンドアロンVRヘッドセットのプロトタイプのデモをひっそりと開始しました。Oculus Riftとは異なり、このプロトタイプはPCに接続しなくても動作します。Oculus Riftと同様に、このプロトタイプも没入感を約束しており、顔にデバイスを装着して仮想空間に没頭したいという人々の気持ちを実際に理解するのに役立つかもしれません。

そのプロトタイプがついに公開されます。本日サンノゼで開催されたOculusの年次開発者会議で、Santa Cruzヘッドセットの正式名称であるQuestが発表されました。Oculusは来春、399ドルで発売予定です。

これにより、QuestはOculusの他の2つのヘッドセット、つまりモバイル対応のOculus Go（価格は199ドル）と、同じく約400ドルだが高性能PCを必要とするOculus Riftのちょうど中間に位置することになる。しかし、Questヘッドセットは単なる製品差別化戦略の最終成果ではない。これは、ゲームチェンジャーとなる可能性のある仮想現実技術のショーケースであり、Facebook CEOマーク・ザッカーバーグ氏がイベントの基調講演で表明したように、10億人にVRを利用してもらうという壮大な目標の一環でもある。

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Questのハードウェアは外見的には目立たず、Riftと同じTouchコントローラーを採用しています。しかし、ヘッドセットには4つの広角センサーが搭載されており、これがQuestを際立たせる技術の一部となっています。Questは6自由度（「6DoF」と呼ばれることもあります）を備えており、頭の回転だけでなく、位置も追跡できます。つまり、周囲を見回すだけでなく、体を動かすこともできるのです。

Oculus RiftやHTC Viveのような高性能な有線ヘッドセットも6DoF（6自由度）に対応していますが、スタンドアロンのヘッドセットでこれを実現するのは技術的に複雑です。Oculus Goは3DoF（3自由度）しか提供していません。今年初めに発売されたLenovo Mirage Soloスタンドアロンヘッドセットは、6DoFの頭部の動きを実現できますが、その範囲は狭く、ハンドコントローラーは3DoFです。

通常、この6自由度は、VRヘッドセットのセンサーに加えて、物理的な部屋の周囲に設置されたセンサーによって実現されます。Questの場合は、部屋のセンサーは必要ありません。Facebook VRのエグゼクティブであるHugo Barra氏によると、Questは「外部センサーを使わずに、高度なコンピュータービジョンアルゴリズムを使用してユーザーの位置をリアルタイムで追跡」しています。

同社はこの技術を「Insight」と呼んでいます。ヘッドセットに搭載された4つの広角センサーは、周囲の部屋の端、角、そして特徴的な物体を検知し、環境の3次元マップを構築します。Barra氏によると、ヘッドセットはユーザーの頭の位置を「1ミリ秒ごとに」推定し、部屋全体よりも広い範囲でも正確なトラッキングが可能とのことです。例えば、Oculus Connectには4,000平方フィート（約400平方メートル）の「アリーナ」が設置され、Questヘッドセットを使って西部劇風シューティングゲーム「Dead and Buried」のフリーローミング版をプレイできます。

Oculusは基本的に、通常は部屋の複数のタッチポイントに多数のセンサーを設置する必要がある技術を、機械学習とコンピュータービジョンを用いて、頭部に装着した4つのセンサーだけで同じ体験を再現しようとしている。床、天井、照明、壁画、家具など、取得可能なあらゆる部屋の情報を用いてこれを実現する。ただし、この手法には課題がつきものだ。非常に光沢のある床や、白く目立たない壁などは、理論上はうまく機能しない可能性がある。Barra氏によると、OculusはInsightを「数百もの異なる家庭空間」でテストしており、これらの環境でも動作すると確信しているという。

Questの光学系はOculus Goと同じようです。Questのディスプレイ解像度は片目あたり1600×1400です。しかし、Oculusによると、Questには「視覚的な快適性を最大限に高めるためのレンズ間隔調整機能」が搭載されています。（Goのディスプレイは優れていますが、快適な体験にはIPD調整が重要です。）ヘッドセットの内蔵オーディオもGoよりも向上しているとのことで、Questの内蔵ストレージはGoの32GBから64GBに増加しています。

もちろん、VRヘッドセットの魅力は、その上で動作するアプリの魅力に左右されます。Facebookのビジネスが人々を自社アプリに引き込んでいることを考えると、Facebook傘下のOculusは、VRで中毒性のあるゲームやソーシャルテレビ会議アプリを提供する上で、競合他社よりも有利な立場にあるかもしれません。Oculusは、来年のQuest発売に向けて50タイトルのアプリを準備しており、その中にはRiftの傑作ゲーム「Robo Recall」や「The Climb」も含まれており、さらに多くのアプリを開発中であると発表しています。

ザッカーバーグ氏が発言で指摘したように、VRが10億ユーザーというマイルストーン、いや、その2%に達するまでには、まだ長い道のりが残っています。彼は、そこに到達するために必要な2つの課題として、人間工学と自立的なソフトウェア・エコシステムを挙げましたが、それよりも先に解決すべき、より重要な課題が他にもあります。それは、ケーブルと急激な学習曲線です。スタンドアロン型ヘッドセットは、こうした特定の障害に対する解決策となります。今年のOculus Goはこれらの障害を慎重に乗り越えましたが、Questは飛躍的な進歩を目指しています。

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