スナップチャットで働くのは「サメの水槽で泳ぐようなもの」と関係者は語る

Snapchat には、粘着性、十代の若者からの信頼、そして Facebook や Google のようなプライバシーやセキュリティの問題がないなど、すべてが備わっています。

ある意味、このソーシャルネットワークは依然として優勢だ。英国では、Snapchatは18歳から24歳の間で最も人気のあるソーシャルメディアプラットフォームになると見込まれており、今年末までにユーザー数は500万人弱に達し、Facebookを追い抜く見込みだ。一方、米国の10代の若者の間では、SnapchatがInstagramを大きくリードしており、1640万人がスナップチャットを利用しているのに対し、Instagramユーザーはわずか1280万人だ。専門家は、少なくとも2022年まではSnapchatがこの層を席巻すると予測している。では、親会社であるSnapchatは支持に値するのだろうか？全く逆だ。

数字に惑わされてはいけません。Snapは成長が止まったのです。このソーシャルネットワークの最新のユーザーレポートによると、今年の4月から6月にかけて、1日あたりのアクティブユーザー数は1億9100万人から1億8800万人に急減し、2%近くも減少しました。Snapの株価は下落しています。そして、同社で起こっていることは、健全とは程遠いようです。

スナップ社内の雰囲気は、毒々しく、冷酷だと一部の関係者は語る。同社の企業文化に詳しいある人物は、「まるでサメの水槽で泳いでいるようだ」と語る。過重労働の従業員は、自分のスキルに見合わない仕事を指示され、「無能」という理由で次々と解雇される。しかし実際には、彼らは十分な訓練を受けておらず、今日が最後の日になるかもしれないというストレスを常に抱えている。

スナップは、その規模と知名度にもかかわらず、CEO兼共同創業者である28歳のスタンフォード大学中退者エヴァン・シュピーゲル氏と、彼の優遇策を中心に回っている企業です。あなたはシュピーゲル氏のパーティーに招待される、ごく一部の人しか招待されないのでしょうか？ 関係者によると、招待されるのはごくわずかだそうです。非常に選りすぐりの環境であり、若い上司に近づき、感謝されることを社員に教える必要があるとのことです。広報担当者はこれに異議を唱え、すべての社員が会社の主要パーティーに招待されていると述べています。

関係者によると、シュピーゲル氏にアプリのリニューアルが失敗した際、消費者に受け入れられる可能性は低いと警告する人がいたという。しかし、それでもシュピーゲル氏はアプリをリリースした。もちろん、シュピーゲル氏の直感が当たる時もあった。例えば、Snapchatの有名な消えるメッセージのアイデアなどだ。多くの人が彼に警告したが、結局はうまくいった。シュピーゲル氏が、良いアドバイスであれ悪いアドバイスであれ、本能的に信用しない傾向にあるのは、こうした経験のせいかもしれない。

腐敗は根深いようだ。ここ数ヶ月、スナップ社は幹部の離職に悩まされてきた。1月には、製品担当副社長のトム・コンラッド氏がデスクを整理した。エンジニアリング担当最高責任者のスチュアート・バウアーズ氏は5月にテスラに移籍した。最高財務責任者のドリュー・ヴォレロ氏も同月に同社を去り、元アマゾン幹部のティム・ストーン氏が後任に就いた。最高戦略責任者のイムラン・カーン氏も最新の離職者で、3年間在籍した後、間もなく退社すると発表した。スナップ社の企業文化に関する同様の主張は、The InformationやBloombergでも報じられている。

多くの上級幹部がスナップ社を去る一方で、アマゾンに似た報酬制度のおかげで、多くの幹部が残留している。新入社員の中にはストックオプションを付与される者もいるが、会社との繋がりを保つため、付与されるのはごくわずかだ。4年間にわたり、毎年、従業員はストックオプション総額の25%を受け取る。このストックオプション制度の結果、多くの社員は企業文化に耐え、黙って苦しんでいる。

スナップの報酬体系がAmazonに似ているのは、おそらく偶然ではないだろう。WIREDの取材によると、シュピーゲル氏はAmazonだけでなくAppleも称賛している。問題は、シュピーゲル氏がこれらの企業の良い点、例えば長期的な意思決定や事業基盤への積極的な投資といった点を取り上げていないと非難されていることだ。スナップの広報担当者はこれを否定し、「こうした匿名の主張の多くは全く正確ではない」と述べ、同社は「創造性を育み、親切さを報いる」文化を築いていると付け加えた。

一体何が起こっているのでしょうか？なぜSnapはAmazon、Facebook、Googleのようなキラービジネスモデルを追求しないのでしょうか？

理由の一つは規模かもしれない。スナップは規模が大きいが、真のネットワーク効果を発揮するにはまだ足りないのかもしれない。もう一つの可能​​性もある。モンタナ州立大学マーケティング助教授のエリック・ヴァン・スティーンバーグ氏は、スナップは明らかに創業者症候群に陥っていると指摘する。これは成長痛を経験しているスタートアップに非常に多く見られる症状で、会社の規模が創業者や起業家の能力を超えてしまい、創業者が手放して事業運営のために外部の助けを求めることができない場合に起こる。スナップの従業員が「シュピーゲルの独裁的なスタイルと秘密主義への依存について」不満を漏らしているのは、優れた経営手法ではなく、創業者の性格が会社を運営していることの表れだとヴァン・スティーンバーグ氏は言う。

シュピーゲル氏は確かに改善に努めているようだ。数ヶ月前、彼はマネジメントコーチを雇い、匿名のアンケートを実施し、従業員たちに仕事のやり方を改善する方法を尋ねた。

「創業者が率いる企業は皆、いかにしてプロフェッショナル化し、創業者の個性から独立して存在していくかに苦慮しています」と、テキサス・クリスチャン大学ニーリー経営大学院の戦略学准教授、ライアン・クラウス氏は語る。スナップ社はまさにその苦闘の真っ只中にあると彼は言う。

シリコンバレーの企業はこの問題に陥りやすい。真に革新的なアイデアへの支持を集めるために必要なカリスマ的な権威と周囲を巻き込むような熱意は、結果として生まれた事業を運営する際には、かえってマイナスに働く可能性があるからだ。「厳しい現実として、戦略的リーダーシップ、つまり事業の明確なビジョンを明確に示しつつ、同時に他者にそのビジョンを共有させ、リーダーシップを担う人材を引き込む能力は、実に難しいのです」と、ミズーリ大学グローバル・アントレプレナーシップ・イノベーション学部の准教授、ブライアン・アンダーソン氏は語る。

創業者には、多大な注意とコミットメントが求められます。戦略的リーダーになることは、先見の明を放棄したりカリスマ性を失ったりすることを意味するわけではありません、とアンダーソン氏は言います。しかし、新たなスキルを身につけ、リーダーとして成長できるよう周囲にチームを築くことは必要です。そして、自分がすべての答えを持っているわけではないし、目の前に立ちはだかるすべての問題を解決する能力も持っていないことを認めるには、大きな謙虚さが必要です。

優れた企業にも起こり得ることですが、スナップにとってはまだまだ早い段階です。同社は設立からわずか7年で、昨年IPOを果たしたばかりです。しかし、シュピーゲル氏には既に「大人の監督」が欠けているように思われます。これは、グーグルの元CEO、エリック・シュミット氏がかつて述べた言葉です。確かに、起業家は自分のビジネスを最もよく理解しているものですが、成功するには助言と強力な牽制が必要です。ところが、スナップは苦戦しているように見えます。

創始者症候群のパズル

Googleは成功のモデルと言えるかもしれません。2001年、創業者のラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンがスタートアップの成長に苦戦していた時、投資家の助言に従い、シュミットをCEOに迎え入れました。シュミットは彼らのコーチ兼指導者となり、既に急成長を遂げていたGoogleの事業拡大に貢献しました。シュミットは2011年にラリー・ペイジが経営権を取り戻すまでCEOを務めました。

Facebookのマーク・ザッカーバーグは、長年にわたり創業者症候群に陥ることを避けてきました。会社を成長させるにつれ、経営陣を容赦なく変革・進化させ、ソーシャルネットワークの規模に見合った人材を採用してきました。しかし今、彼は限界を超えてしまったようです。現実離れし、コントロールを失っている、そして自らが築き上げたソーシャルネットワークが社会に及ぼすより深い影響を全く理解していない人物だと見られています。

それでも、GoogleとFacebookの両社の経営者は、ビジョンを補完するビジネス専門知識を持つパートナーを見つけることで、アイデアを機能的なビジネスへと転換することに成功したとクラウス氏は語る。ザッカーバーグ、ペイジ、ブリンは依然として高いレベルの経営権を握っているが、彼らはビジネス戦略を持つこと、そしてその分野の専門知識を持つ人々の意見に耳を傾けることの重要性を明確に理解していた。Snapchatや、創業者症候群に関する近年の最も顕著な事例研究を持つもう一つの企業、Teslaとは対照的だ。

イーロン・マスクがライブウェブキャスト中にマリファナを吸っていたり、Twitterで突飛な発言をしたりしているだけではない。彼のマネジメントスタイルには改善の余地が大いにある。WIREDは、マスクがテスラの工場内を歩き回り、エンジニアたちに全てを中断して作業内容を変更するよう指示した事例が数多くあったと把握している。しかも、その指示は即座に出されたものだ。これは危機管理ではなく、テスラのモデル3の生産問題が発生するずっと前からの標準的なやり方だった。

WIREDの取材によると、マスク氏はマイクロマネジメントが下手で、破壊的だが極めて局所的な竜巻のように、テスラの事業運営を揺るがすほどに影響力を持っているという。スナップと同様に、テスラの有害な企業文化、特に明確な理由もなく解雇が頻繁に行われていることについて、多くの人が声を上げている。最新の情報は、今月初めにBusiness Insiderがテスラの労働環境を調査した記事の内容と一致している。

テスラの広報担当者は、同社は「公正で公平、そして楽しい企業となるよう」尽力しており、従業員の幸福を「深く」大切にしていることに「疑いの余地はない」と述べた。「私たちは正しいことを行い、失敗を減らすために全力を尽くしています」と広報担当者は付け加えた。

「マスク氏とシュピーゲル氏は、熱意が薄れ始めると、自社の戦略の欠如に直面せざるを得なくなります」とクラウス氏は言う。「創業者による経営は効果的かもしれませんが、創業者の弱点を増幅させるのではなく、調整するために使われるべきです。」創業者が支配する企業では、事業を成功させたいのであれば、創業者は独立した取締役会や外部の経営陣を招き入れ、自らの弱点を克服すべきです。

ウーバーも同様で、創業者兼CEOのトラビス・カラニック氏が経営権を譲り渡すまでには、何カ月もの混乱を要した。

シリコンバレーの企業が創業者症候群に陥っているのは、株主の権限が弱体化しているからかもしれない。初期のドットコム企業の多くが企業家によって破綻させられたのを見て、新興のテクノロジーエリートたちは、大きく偏った株式構造を用いて、自らの創造物に対する厳格な支配権を維持しようと決意した。スナップはその典型的な例だ。シュピーゲルと共同創業者のボビー・マーフィーは議決権の96%を保有しており、株主の発言権はほとんどない。

創業者症候群に陥っている企業への潜在的な投資家に対し、アンダーソン氏はアドバイスを送った。「テレビで素晴らしいカリスマ性のある創業者がいるというだけで、自分が理解していない事業​​に投資してはいけません」と彼は言う。「もし明日、創業者がバスに轢かれたとしても、その株は依然として魅力的に見えるだろうかと自問自答してみてください。もしそうでないなら、その企業は買わないべきです。」

2018年9月26日 14:40 BST 更新：Snapは2018年4月から6月にかけて、アクティブデイリーユーザーの約2%を失いました。これはユーザー総数ではありません。Snapの株式付与の権利確定スケジュールは、4年間にわたり毎年25%ずつ付与されるもので、以前の発表とは異なり、新入社員に対して最初の4年間は毎年25%ずつ付与されるものではありません。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。