この記事はもともとガーディアン紙に掲載されたもので、Climate Desk のコラボレーションの一環です。
昨年6月、モンゴルのクルフ渓谷のなだらかな丘陵地帯からオノンが飛び立ったとき、研究者たちは再び生きている姿を見ることができるかどうか全く分からなかった。小型の追跡装置を装着したツメバゲリ1羽とホトトギス3羽とともに、オノンは南アフリカへの壮大な旅に出発しようとしていた。
先月、彼は追跡装置を無傷のまま無事に帰還した唯一の鳥だった。
「これは驚くほど長い渡りだ」と英国鳥類学信託の上級研究生態学者クリス・ヒューソン氏は語り、オノンの2万6000キロの往復の旅は陸鳥の記録の中で最も長い旅の一つだと語った。
オノンは自然保護活動家たちを驚かせただけでなく、世界中のソーシャルメディアを賑わせました。新型コロナウイルスによるロックダウンで世界が事実上停止状態に陥る中、ファンたちはモンゴルカッコウプロジェクトのオンラインアップデートをフォローし、オノンが海を渡り、16カ国27カ所の国境を越える様子を畏敬の念を抱きながら見守りました。
彼はインド、ケニア、スウェーデンでメディアの有名人となり、5月27日に帰国した。モンゴルに戻ると、テレビに出演し、新聞の見出しを飾った。
研究者たちは現在、カッコウがなぜそれほど遠くまで移動するのか、そして気候危機によってどのように影響を受ける可能性があるのかについての手がかりを得るために、彼の旅のデータを調べている。
モンゴル野生生物科学保護センターと共同でこのプロジェクトに携わったヒューソン氏は、カッコウがそれほど優れた渡り鳥だとは思っていなかったと認める。「カッコウは長くて立派な翼を持っていますが、繁殖地を飛び回っている時は他の鳥に比べて少し不格好に見えます」と彼は言う。実際、好物の幼虫を求めて渡りをするオノンのようなカッコウは、驚くほど速く移動すると彼は付け加える。追い風を利用して、1日1,000キロメートル以上を1週間かけて移動することができるのだ。
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写真：ダン・スキナー/ゲッティイメージズ
不条理な生き物
目に見えないヤモリから、ブロッピーフィッシュまで、これらの非典型的な動物は自然淘汰の証です。
毛虫は日当たりが良く湿潤な場所に最も多く生息するため、夏にはヘンティー山脈の南東にあるクルク渓谷に多く生息します。天候が変化すると、モンスーンシーズンにはインドへ、そして風向きが変わると東アフリカへと移動します。
容易な旅ではありません。オノンと同時に出発した他の4羽の鳥は帰還できませんでした。彼らの運命は不明です。追跡が失敗したか、あるいは死亡したのかもしれません。そのうちの1羽、バヤンは、ソマリアからわずか7日間で7,200キロを飛行した後、中国雲南省で死亡したと考えられています。
研究者たちはアジア各地のカッコウの飛行経路を比較しながら、オノン氏らがなぜこのような壮大な旅を選ぶのかを探っている。彼らは赤道より南のアジアやオーストラリアで越冬することもできたのに、そうしないのだとヒューソン氏は言う。「おそらく、競合種であるツチハンコウの存在が、本来よりも利益を生まない一因になっているのでしょう」
この非常に長い旅は、道中に豊富な毛虫がいるので、見た目ほど楽ではないかもしれないと彼は付け加える。「到着時に餌が見つかれば、エネルギーコストはそれほど高くありません」。このことから、地球温暖化やその他の脅威によって餌の入手が困難になった場合、カッコウはどのように対処できるのかという疑問が浮かび上がる。
「中継地が失われれば、彼らは大変なことになります」と、モンゴル野生生物科学保護センターのニャンバヤル・バトバヤル氏は述べ、このプロジェクトによって、主要な飛翔経路や鳥たちが休息し、餌をとる場所を保護する必要性に対する意識が高まったと述べた。モンゴルでは、ヘンティ県の学校がこのプロジェクトに参加し、鳥の命名に協力し、彼らの旅を綿密に追跡している。
地元の川にちなんで名付けられたオノンは、インドのソーシャルメディアユーザーの間でも大きな注目を集めていると、ウェブサイトとツイッターアカウント「Birding Beijing」を通じてカッコウの旅を記録したテリー・タウンゼント氏は述べた。
Twitterのフォロワーからは、この航海に関する質問が殺到した。「カッコウは水上で止まれるのか？（海を渡る際に休めるのは、島がある場合のみ）」また「カッコウはどのくらいの間、水上で止まるのか？」（数時間から数日まで）
クルフ渓谷の緑豊かな丘陵地帯と小麦畑に戻ったオノンは、元気に暮らしている。「縄張りを築き、争い合うオスから守り、できるだけ多くのメスと交尾しなければならないので、時間を無駄にすることはできません！」と、モンゴルカッコウプロジェクトはファンに呼びかけている。
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