ベティーズ＆テイラーズ・オブ・ハロゲート社 / WIRED
日曜の夜11時半頃、右翼のインフルエンサーであるローラ・タウラーはツイッターでの憎悪的なコメントの共有（ワイルドな夜）を一時中断し、ミネアポリスでのジョージ・フロイドの死以来世界中に広がっているブラック・ライブズ・マターや反人種差別抗議運動に対して沈黙を守っているヨークシャー・ティーを称賛した。
2日後――おそらくは企業価値や構造的不平等とホットドリンクの関連性についてZoomで綿密な会議を重ねた後――ブランドは反撃し、一躍注目を集めた。「もう二度と当社の紅茶を買わないでください」と同社は書き込んでいた。「投稿前に時間をかけて自己啓発を行い、適切な行動を計画しています。私たちは人種差別に反対します。#BlackLives Matter」。まさに、Twitterの典型的な反撃だった。紅茶1、人種差別主義者0。
他のブランドもすぐにこの議論に巻き込まれた。PG Tipsは、ホットドリンクを展開するための新たなプラットフォームを必死に模索する他のヘイターたち（BBCの表現を借りれば「反人種差別批評家」）を厳しく批判した。「人種差別に反対するお茶をボイコットするなら、今すぐ2つの新しいブランドを見つけなければならない #blacklivesmatter #solidaritea」と同紙は綴った。専門ブランドのティーピッグ（お茶好き）さえも巻き込み、ヘイトを吐き出す人々にルイボス・クレーム・キャラメルのナッツのようなキャラメル風味を味わわせないようにしたのだ。お茶2、人種差別主義者0。
しばらくの間、これは何世紀にもわたる平等を求める戦いに決定的な打撃を与えるかもしれないと思われた。ブランドと組織的な抗議活動の力を合わせれば、人種差別主義者たちはすぐに追い詰められ、ゴールデンジュビリー記念のマグカップにただの熱湯を注ぐしかなくなるだろう。もしかしたら、お茶と港への物資投棄の力を合わせれば、抑圧にもう一つ決定的な打撃を与えることができるかもしれない。（もっとも、考えてみれば、あの事件はひどく暴力的だった。彼らはまず嘆願書に署名しようとしたのだろうか？）
もちろん、実際にはそううまくはいかない。ウム・ボンゴを除けば最も植民地的な飲み物である紅茶が、文化戦争に巻き込まれる最新の、一見無害な物となっていることには、幾重にも皮肉が込められている。紅茶は、他の英国らしいものと同様に、実は我が国が資源と労働力を求めて世界中を荒らし回ってきた誇り高い歴史の上に築かれたものだ。1830年代にアッサムに設立された最初のインド茶園では、年季奉公労働者が働いていた。彼らの生活環境は、奴隷制（1833年に大英帝国で禁止され、奴隷所有者への巨額の補償金支払いを引き起こした。その借金は2015年にようやく全額返済された）下でのものとほとんど変わらないものだった。
今日でも、紅茶産業はこうしたやや怪しい基盤の上に成り立っています。2015年のBBCの調査では、テトリーズ、トワイニング、そしてソーシャルメディアの王者PGティップスといった英国紅茶ブランドに紅茶を提供するインドの茶園では、状況はほとんど変わっていないことが明らかになりました。「生活環境と労働条件は劣悪で、賃金も非常に低いため、紅茶労働者とその家族は栄養失調に陥り、致命的な病気にかかりやすくなっています」と著者らは記しています。「健康と安全への配慮も欠如しており、労働者は防護服を着用せずに化学物質を散布し、一部の茶園では児童労働が横行していました。」
2019年、英国の大手紅茶ブランドは透明性を高める取り組みの一環としてサプライヤーの詳細を公表し始めたが、同年のオックスファムの調査では、紅茶農園の家族の50％以上が貧困線以下の生活を送っており、彼らが受け取っているのは英国のスーパーマーケットで紅茶に支払われる価格のわずか4％に過ぎないことが明らかになった。
ブランドは人間ではありません。価値観もありません。ヨークシャーティー、PGティップス、そして先週インスタグラムのページに黒い四角形を投稿した何百もの企業がBlack Lives Matterを支持しているのは良いことですが、それを真の変化と混同してはいけません（彼らの看板の写真を見てください）。
ブランドがこれまで明確な立場を表明しなかったのには理由があります。おそらく、平等な権利を支持するか否かに伴う経済的利益とコストを比較検討したスプレッドシートがどこかにあるのでしょう。現在の運動の勢いは、多くの組織にとってこの方程式を変えました。数年前、コリン・キャパニックが国歌斉唱中に片膝をついたことを非難したNFLが、今ではBlack Lives Matterを声高に支持しているのを見れば明らかです。
ティーゲート事件は、明らかにその名が知られるようになったが、それ自体には何の意味もない。しかし、大多数の人々 ― 街頭の人々だけでなく、あらゆる人々 ― が真の変化を求めていることを示す、明るい兆しである。しかし同時に、誰もが同意しているわけではないこと、そして数十年にわたる進歩が数年で逆戻りしてしまう可能性も容易にあることを、痛烈に思い知らせるものでもある。タウラー氏のTwitterフィードをスクロールしていくと、ヨークシャー・ティーの生意気な行動によって彼女が注目を集めていることを喜んでいる様子がわかる。
ある投稿で彼女は、メディアの報道がきっかけとなり、彼女が支持する右翼民族主義団体（「マニフェスト：近日公開」）に数千人が登録したと主張している。団体名はここでは明かさない。「クリック数と登録者数は記録破りで、数万人に達しました。ガーディアン紙、スカイ紙、デイリー・メール紙、メトロ紙、ミラー紙、オーウェン・ジョーンズ紙など、皆様に感謝します」と彼女は書いている。ティータイムは2、レイシストは1。しかし、道のりはまだ長い。
アミット・カトワラはWIREDのカルチャーエディターです。@amitkatwalaからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
