成功を収めた新技術はどれも、カンブリア紀のような爆発的な成長を遂げ、私たちはそれをあらゆる用途に利用しようとします。メール、検索、ソーシャルネットワーキングなど、どれも「これですべての問題が解決する！」という段階を経て、その最適な用途と限界が理解されました。ビットコインバブルが日々天文学的な価格を試している今、暗号通貨とそれを支えるブロックチェーン技術は、まさにこの「一つの技術であらゆる用途に対応」という役割を担う番を迎えています。
ブロックチェーンとは、暗号で保護された分散型台帳です。これは、あなたが購入したビットコインのコピーを、あなたや誰かが作成することから守るものです。金融業界におけるブロックチェーン技術の人気については、おそらくご存知でしょう。実際、リスト化できるものはすべて、ブロックチェーンで管理できます。野心的な開発者や起業家たちは、土地所有権の追跡方法から医薬品の流通方法、卒業証書の授与方法まで、あらゆるものをブロックチェーンで変革することを目指しています。
これらのアイデアの中には素晴らしいものもあれば、馬鹿げたものもあります。オンライン百科事典を運営したり、ニュースに料金を支払ったりするのに、本当にブロックチェーンが必要なのでしょうか？ 必要かどうかは別として、2018年にはブロックチェーンが試されるのを目にすることになるでしょう。その理由の一つは、ベンチャーキャピタルの供給過剰と、ビットコインの暴騰に興奮した投資家たちの涎だ。しかし、ブロックチェーンはテクノロジー業界がそれぞれの新しいプラットフォームの真の用途を判断するための、熱狂的でありながら無駄なプロセスでもあるためでもあります。そして、ビットコインバブルが今後も高騰し続けるか、最終的に崩壊するかに関わらず、このプロセスは必ず繰り返されるでしょう。
来年、金融テクノロジー開発者のモットーは「あらゆるものに暗号通貨を！」となるでしょう。新たな暗号通貨を世界に紹介するイニシャル・コイン・オファリング（ICO）は、主に昨年だけで、これまでに40億ドルを調達しました。そして、ICOは独自のブームを巻き起こしました。私たち一人ひとりが自分だけの通貨を持つ未来は、まだ実現しそうにありません。しかし、大手テクノロジープラットフォームがそれぞれ独自の通貨としてトークンを発行する未来は、そう遠くない未来でしょう。
それが実現する前に、業界が解決しなければならない3つの問題があります。ICOトークンは主に投資なのか、それともツールなのか？暗号通貨は従来の現金の新たな一種であるという考えは捨て去ることができるのか？そして、開発者はビットコインをはじめとするあらゆる暗号通貨を取り巻く技術的問題の蔓延に終止符を打つことができるのか？2018年の暗号通貨の継続的な成長は、暗号通貨業界がこれらの問題にどれだけの進歩を遂げられるかにかかっています。
トークンとは何ですか?
イニシャル・コイン・オファリング（ICO）は、暗号資産の世界における新たなプロトコルやインフラへの資金調達の代替手段として始まりました。このプロセスを通じて、企業はトークンを発行・販売します。トークンは投資として保有することも、プラットフォーム上でタスクを実行するために使用することもできます。
一部のプロジェクトは、懐疑的な見方を安心させ、より多くの機関投資家からの資金を獲得することを目指し、暗号通貨プロジェクトを従来の投資手段に明確に倣っています。例えば、スタートアップインキュベーターのScienceは、ICOブームに乗じて、ベンチャーファンド規模のブロックチェーン関連企業への投資を加速させることを目的としたICOで1,200万ドルを調達しました。Scienceは証券取引委員会（SEC）の規則を満たすようにICOを構築しており、ScienceのICOへの出資は他のシード投資ラウンドへの出資とそれほど変わりませんでした。
トークンの役割について、より複雑な見方をする人もいる。確かにトークンの価値は変動し、投資として機能するが、新しい技術を機能させるという役割があるからこそ、トークンは作られるのだ。新しいプロトコルやプラットフォームを構築するエンジニアは、ICOで調達した資金をただ受け取るのではない。彼らが販売するトークンはインセンティブを生み出し、構築しているシステムの基本機能を実行するので、トークンは投資口座にただ置かれているわけではない。これが、Blockstackが最近実施した5000万ドルのICOの背後にあるアプローチだ。Blockstackは、企業、組織、その他の個人との直接的なやり取りがトークンによって駆動される、分散型のブロックチェーンベースのウェブを構想するスタートアップ企業だ。Blockstackのシステムは独自のブラウザを使用し、データストレージ、Airbnbスタイルの住宅レンタル、音楽出版、個人の健康記録などのためのプロトタイプアプリを独立系開発者が開発する予定だ。
現在、ICOの世界では、これら両方のモデルが好意的に受け入れられています。1年後には、どちらがより理にかなっているかを示す証拠がさらに増えるはずです。投資モデルは、特定のICOが完全な詐欺ではないという確証をより強く提供します。一方、「トークンを運用する」アプローチは、より革新的な技術的可能性を切り開きます。
未来はキャッシュレス
ビットコインは当初、デジタルマネーの一種として一般向けに説明され、ライトコイン、ファイルコイン、イーサリアムといった後継通貨や競合通貨も同様に説明されてきました。これらの「通貨」はそれぞれ、経済的価値の抽象化であり、取引が可能で、それぞれ独自のシンボルを使用しているなど、いくつかの点で従来の通貨に似ています。しかし、どれも通貨の最も基本的な役割、つまり比較的安定した交換手段、つまり物品を売買するためのシンプルな手段としての役割を果たすには適していません。そこにはあまりにも多くの摩擦が伴い、各取引には時間がかかり、エネルギー消費量が多く、リスクも多すぎます。（例えば、ビットコインは驚くほど簡単に紛失してしまいます。パスワードを一つでも間違えれば、大変なことになります。）
約1年前、ビットコインがわずか1000ドルで取引され、人々が呆れたように呆れていた頃、ケイド・メッツ氏はWired誌で「ビットコインは決して通貨にはならない」と主張していました。しかし、この考えは容易に消え去るわけではありません。例えば、ビットコイン保有者が保有資産の一部を売却しようとして、トラブルの迷宮に陥ってしまったという、最新の悲しい話があります。彼はTwitterでこう嘆いています。「ビットコインは今でも使い方が極めて複雑で、ひどくセキュリティが脆弱で安全ではない。それなのに、今では法外な手数料、長い承認時間、プライバシーが全くない、極めて非実用的な取引所もあるのだ。」（彼のTwitter IDにはGoogleのエンジニアと記載されているので、おそらく彼は田舎者でもテクノロジー嫌いでもないのでしょう。）
2018年、ICOやビットコイン関連製品を開発する企業にとって最も賢明な行動は、一般の人々やメディアを「デジタル現金」という概念から引き離すことだろう。もはや意味をなさないメタファーであり、お金のように見えて実際にはそうではない新しいテクノロジーを正しく理解する妨げとなっている。
まだバグを修正中
ビットコインの最大の問題は、ビットコインの売買と保有の仕組みがあまりにも不可解なため、ほぼすべての人が第三者に手数料を支払って処理させていることにあります。こうしたウォレットサービスの仲介業者は、システム全体の障害点となります。ハッキングされ、システムがダウンし、政府や規制当局から、ユーザーが匿名だと思っていた取引を報告するよう命じられるのです。
2018年には、ウォレットサービスを提供する事業者間で、ユーザーの信頼獲得をめぐる競争が激化すると予想されます。ビットコイン価格の高騰により、事業者の参入が急増し、事業者の能力に負担がかかっているため、容易なことではありません。しかし、ビットコイン業界がこの問題を解決しなければ、新たなコインやトークンが登場するたびにこの問題が繰り返し発生し、業界全体の見通しが悪化するでしょう。
暗号通貨が直面するこれら3つの課題は、いずれも信頼の問題に帰着します。皮肉なことに、ビットコインやその仲間を考案した自由主義的な夢想家たちは、「トラストレス（信頼のない）」の世界を思い描いていました。そこでは、取引の相手方や仲介機関の評判を評価する必要はなく、取引プロセス全体がブロックチェーンの反駁の余地のない暗号で保護された記録によって保証されるからです。しかし、今日のICOやビットコインの世界で起こっていることは、私たちをそのようなトラストレスな状態に近づけていません。人々は依然として、信仰に基づいて直感的に賭けを行っています。「私のウォレット会社は最も信頼できるだろうか？どのトークンが最も長く価値が上がりそうか？どの開発者が最も賢明な方向に進んでいるか？」
市場が上昇し続ける限り、こうした賭けは続くだろう。暗号通貨ブームは、豊富な資本（金利が長きにわたって低かったため）と技術的リソース（暗号通貨の熱狂が始まる前から多くのCPUが使われていなかったため）の両方の上に成り立ってきた。BitTorrentの発明者であるブラム・コーエン氏は、「ビットコインは入手可能なあらゆるリソースを無駄にすることに非常に長けている」と述べている。技術的リソースは枯渇し始めており、だからこそゲーマーはグラフィックカードに高額な費用を払わなければならないのだ。ビットコインマイナーがハードウェアを買い占めているのだ。金融危機の兆候が少しでも現れれば、利用可能な資金も逼迫するだろう。暗号通貨にとって真の試練は、来年以降、より効率的なものへと進化できるかどうかとなるだろう。忘れてはならないのは、カンブリア紀は大量絶滅で終わったということだ。
