さあ、手を挙げてください。まだiPhone 3GSを使っている人はいますか？Palm Preを使っている人もいるかもしれませんね。それとも、Asus Eee PCネットブックでWebを閲覧したり、Microsoft Zune HDプレーヤーで音楽を聴いたりしている人もいるでしょうか？
もちろん違います。これらのガジェットは、かつては最先端技術を誇っていましたが、2009年に発売されました。技術の進歩により、ハードウェアが今日のソフトウェア要件に追いつかなくなり、2011年から2013年の間にこれらのデバイスはすべて製造中止となり、各種サポートプログラムからも除外されました。
テクノロジーの進化は急速に進むことは広く認められた事実です。何百万人もの人が2年ごとにスマートフォンを何の考えもなく買い替え、多くのメーカーが毎年恒例の新製品を発表することにほとんど驚きもしません。では、Sonosが（少なくとも）10年以上前の製品、場合によっては既に販売が中止されているレガシー製品のサポートを打ち切るという発表は、なぜこれほど多くの人々に衝撃を与えたのでしょうか？
ニュースを見逃した方のために説明すると、Sonosは、第1世代のPlay:5、オリジナルのZone Player（ZP80、ZP90、ZP100、ZP120）、Sonos ConnectまたはConnect: Amp、CR200コントローラー、Sonos Bridgeなど、一部の最も古い製品への継続的なサポートを2020年5月以降提供しないことを発表しました。
ソノスはブログ投稿で、現状のままで動作し続けるものの、ワイヤレススピーカーは「処理能力の面で技術的限界に達している」ため、「今後はソフトウェアのアップデートや新機能の提供を受けられない」と述べた。
しかし、本当に衝撃的だったのは、新製品と旧製品の両方を含むシステムもアップデートから除外され、ユーザーにはこれを「受け入れる」か、30%割引でアップグレードするかという選択肢が提示されたことだ。この措置により、現在問題なく機能しているデバイスがリサイクル モードに切り替わり、使用不能になる。
これらの製品の所有者がTwitterに殺到するのに時間はかからなかった。メールで伝えられた、おそらくかなり不完全な情報に、彼らは激怒したのだ。彼らの怒りは明白だった。多くの苦情にはハッシュタグ「#SonosBoycott」が付けられ、集団訴訟を求める声や、同社の成功の核心であったアーリーアダプターたちが、その忠誠心ゆえに罰せられているという主張が相次いだ。
CEOのパトリック・スペンス氏は、この騒動を鎮めようと、1月23日に声明を発表し、可能な限りバグ修正を継続的にリリースすると約束し、旧製品と新デバイスを別々のシステムに分割し、新デバイスがアップデートを受けられなくなるのを防ぐソリューションに現在取り組んでいると述べた。
最初からこの解決策を思いついていたら、Sonosは広報面での悪夢から逃れられたかもしれない。しかし、私たちは自問しなければならない。このような状況は、この種の製品では必ず起こるものではなかったのか？そして、今後数年間でこのようなことがますます頻繁に起こることを覚悟しておくべきではないだろうか？
Sonosは、コネクテッドデバイス市場のゴッドファーザーと言えるでしょう。初期の製品の中には、ストリーミングサービスが登場する以前から発売されているものもあり、SiriやAlexaといった名前が私たちの日常語になる何年も前から登場していました。
だからこそ、今日投資したテクノロジーが永久にサポートされる可能性は低いというニュースを、同業他社の中で真っ先に発表するのは当然と言えるでしょう。ここ10年近く、インターネット経由で機能アップグレード、バグ修正、さらには音質改善まで受けてきた人にとって、これは受け入れ難い苦い事実と言えるでしょう。
しかし、だからといってその期待が現実的なものになるわけではありません。私たちは今、テクノロジーの飛躍的な進歩が古い製品に課す限界に気づき始めています。しかも、当初購入した製品よりも優れた製品が店頭に並んでいることに気づいていないのです。
Sonosは本質的にハイファイ市場、つまり長寿命を誇る市場に参入しているという点も、状況を悪化させています。70年代、80年代、あるいはそれ以前に作られた良質なスピーカーやアンプは、今でも当時と変わらず素晴らしい音質を奏でますが、機能のアップグレードや音質の向上にはやはり費用がかかります。
NADのような一部のハイファイ機器メーカーは、キットのモジュール式アップデートを提供しており、例えばBluetoothを追加するためだけにシステム全体を買い替える必要がありません。これは無駄を減らすのに役立ちますが、この騒動のもう一つの問題点である無駄は、依然として考慮すべきコストです。
もちろん、大きな違いは、現在のハイファイ システムに満足している場合は、購入時とまったく同じように使い続けることができるという点です。これは、Sonos がレガシー キットで保証できないことです。
問題はそこにあります。こうした状況の多くは、実際にはSonosの責任ではなく、Sonosがそのような体験を生み出すために提携しているサードパーティの責任です。これはSonosだけに限ったことではありません。Amazon Echo、Google Homeなど、思いつく限りのほぼすべてのスマートホームデバイスは、製品として成り立つために他社のサービスに依存しています。そこで複雑な問題が生じます。
例えば、AppleがAirPlay 2をリリースした際、SonosにはAirPlay 2の搭載を求めるリクエストが殺到しました。しかし、Appleが定めたハードウェア要件により、2015年以前に製造されたSonosスピーカーへのAirPlay 2の搭載は不可能でした。
「今回初めて、大規模な制限への対応を行いました」とSonosの広報担当者は述べています。「これらのレガシー製品は10年以上前に初めて導入されました。当社は、販売終了から少なくとも5年間は定期的なソフトウェアアップデートを通じて製品をサポートすることをお約束しており、さらに長い実績があります。」
5月から既存ユーザーが何を期待できるかについて、Sonosは、既存デバイスのサポートに努める一方で、一部の機能は必然的に動作しなくなると述べています。「音楽サービスが、下位互換性を維持できない新しいソフトウェアをリリースしたり、古いハードウェアが対応できる以上のコンピューティングパワーを必要とする場合、お客様はそのサービスにアクセスできなくなる可能性があります」と広報担当者は付け加えています。
インターネット接続デバイスの恩恵を受ける一方で、その欠点も受け入れる覚悟をしなければならないのは明らかです。Sonosの競合他社の多くは、同社がこの影響に翻弄される様子を見て楽しんできたことは間違いありませんが、類似製品を製造するどのライバルも、将来への備えを約束することはできないことを忘れてはなりません。このことに早く気づけば気づくほど良いのです。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
