Vollebakのメタルジャケットは…何かに対する防具

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Vollebakは、空想的なファッションの分野ではお馴染みの存在です。世界初のグラフェンジャケット、12週間で生分解する藻類Tシャツ、光を吸収して暗闇でクリプトナイトのように緑色に光るソーラー充電ランニングトップなどを開発しました（これらは同ブランドのほんの一例です）。そして今、Vollebakは銅の耐病性に注目しています。

Vollebakの新しいフルメタルジャケットは、11キロメートルを超える銅糸で織られており、コート全体の約65%を占めています。1,095ドルのこのジャケットは、スイスの繊維革新企業Schoeller社が開発した3層構造の生地で作られています。第一層は、ポリウレタンで結合されたラッカー塗装された銅糸です。次に、Schoeller社が開発した防水性と通気性に優れた「c_change」メンブレンがラミネートされています。このメンブレンは親水性に加え、開閉することで温度調節を行う孔を備えています。金属の表生地とメンブレンが接合された後、耐摩耗性のあるポリアミド製の裏地が追加されます。

Vollebak社によると、このジャケットは防水性と防風性を備え、「高性能」でありながら、デニムのように使い込むほどに風合いが増し、シワや色落ちが徐々に自然な銅色を現すという。そして、もし不運にもこの銅色のジャケットに新型コロナウイルスが付着してしまった場合、このジャケットは新型コロナウイルスを死滅させる可能性もある。「かもしれない」というのがキーワードだ。実際、Vollebak社の共同創業者兼CEOであるスティーブ・ティドボール氏は、このジャケットが実際にコロナウイルスを防いでくれるかどうか確信が持てないという。

「全くテストをしていません」とティドボール氏は言う。「全くです。巨大な研究所も科学者チームもありませんし、新型コロナウイルス感染症の検査も受けていません。ですから、ジャケットに新型コロナウイルス感染症を噴霧してどうなるか確認することはできません。私たちの優先事項は、銅には耐病性があることが分かっているので、市販されている銅製のものを入手することでした」

確かにそうです。接触やくしゃみなどによって細菌が銅表面に付着すると、銅イオンが放出されます。これらのイオンは細菌の細胞膜に穴を開けたり、ウイルスの外殻を破壊して内部のDNAとRNAを破壊したりします。さらに、これは突然変異が起こらないことも意味し、細菌は銅に対する耐性を獲得できません。その結果、銅合金はMRSAを含むスーパーバグを殺菌することができます。

銅のこうした薬効はつい最近発見されたものだと考えているなら、それは全く違います。古代エジプトやバビロニアの兵士たちは、青銅の剣（銅と錫の合金）を研いだ後、残った金属片を傷口に当てて感染を抑えていました。銅は古代中国やインドでも医療に用いられていました。ギリシャやアステカのヒポクラテスは、酸化銅と炭酸銅をオリーブペーストと蜂蜜と混ぜて皮膚感染症の治療薬として用いました。パリの銅加工労働者は、1832年、1849年、そして1852年に同市で発生したコレラの流行に対して免疫を持っていたことが分かっています。

また、衣類に銅を使用したのはVollebakが初めてではありません。銅には抗菌・抗ウイルス作用に加え、抗真菌作用もあることから、日本では水虫対策として銅糸ソックスが数十年前から販売されています。英国では、Copper Clothingという会社が様々な生地に銅塩を浸透させる特許を保有しており、銅を配合したフェイスマスクも販売しています。米国では、Cupron社が生地の繊維に銅ナノ粒子を埋め込む技術を有しており、Under AmourのCupron Boxerjocksにこの技術が使用されています。

画像には衣類、コート、ジャケット、人間、レザージャケット、袖、長袖、ブレザーが含まれている場合があります。

Vollebakの銅ジャケットの特徴は、粒子や塩を用いる方法ではなく、生地自体に銅を使用している点です。ナノ粒子よりも強力な抗菌効果を発揮する可能性がありますが、生地全体に拡散していないため、ウイルスが殺菌されるには、周囲のポリウレタンではなく、銅の繊維に物理的に付着する必要がある可能性があります。

「何かが銅のベースに付着すれば、銅は抗菌作用を発揮します」と、サウサンプトン大学生物科学環境保健学科長で微生物学グループの責任者を務めるビル・キーヴィル氏は語る。「しかし、もしそれが銅のベースに付着しなかった場合、つまり、銅のすぐ近くに付着した場合、同じ効果が得られるのでしょうか？これまでの研究で、直接接触させる必要があることが分かっています。銅とバクテリアの間に薄い透過性バリアを設け、バクテリアが銅に物理的に触れられないようにした場合、抗菌作用は発揮されないという論文がいくつか発表されています。」

ティッドボール氏は動じることなく、ヴォレバック社が何年もかけて開発し、今後の展開を予測して生産を増強し、9月から今日まで発売を前倒ししたフルメタルジャケットが、ある程度の防護効果をもたらし、手袋やフェイスマスクなど、より多くの銅製衣類の基盤となる可能性もあると確信している。

「このプロジェクトは3年前にスタートしました。当時は驚くほど先見の明があったのですが、今では時代遅れの感があります。素材は合っているのですが、形が間違っているのかもしれません」とティドボール氏は言う。

キーヴィル氏はこれに異議を唱える。「マスクを着用すべきかどうかについては多くの懸念があるが、アウターウェアについては誰も何も言っていない。例えば、バスや地下鉄の車内など、密閉された環境にいるとしよう。もし人がウイルスを排出し、それが空気中を漂っていたり、何かの表面に落ちたりすれば、理論的には服に付着する可能性がある」とキーヴィル氏は述べ、手とマスクは洗えるが、アウターウェアはより厄介だと付け加えた。「家に帰ってきたら、コートを掛けて何も付いていないか、ウイルスが死んでいるか祈るだけだろうか？だから、抗菌アウターウェアを着用すべきだという議論があるのだ」

この記事はもともとWIRED UKに掲載されたものです。

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