グランピー・キャットが無名の猫からインターネットで話題になった経緯

グランピー・キャットが亡くなりました。今朝、彼女が7歳で亡くなったことが明らかになりました。多くの猫好きのファンが、ミームやタトゥーで彼女を偲びました。本名ターダー・ソース。グランピー・キャットは2014年に（書籍、グッズ、出演料などで）1億ドル以上の価値が付けられ、サンフランシスコのマダム・タッソー蝋人形館で永遠に残る蝋人形となり、30秒でも彼女の前に立ち会おうと5時間以上も列に並んだ人々がいました。

ソーシャルメディアにあまり詳しくなくても、グランピー・キャットが誰だったかはきっとご存知でしょう。彼女はInstagramで240万人、Twitterで150万人、Facebookで850万人の「いいね！」を誇り、2012年から2014年にかけては、彼女を題材にしたミームがインターネット上で溢れていました。グランピー・キャットはどこにでもいて、ミームはいつも特徴的なデザインです。しかめっ面の顔の上下に、白いブロック体の文字で「幸せそうね。やめて」といったメッセージが書かれています。

グランピー・キャット熱は、インターネット上のティーンエイジャーや数人の熱狂的なファンをはるかに超えて広がりました。エレン・デジェネレスやトゥデイ・ショーといったテレビ番組への出演により、グランピー・キャットはインターネットで話題をさらっただけでなく、現実世界の猫セレブへと一躍有名になりました。インターネットに初登場してから数日後、飼い主のタバサ・ブンデセン（弟のブライアンと共同飼い主）はウェイトレスの仕事を辞めることができました。グッズ販売、映画出演、本の出版など、様々なオファーが殺到しました。

グランピー・キャットは現在、スケッチャーズでグランピー・キャットをテーマにしたシューズのオリジナルラインを展開しています。Tシャツ、タオル、クリスマスカードなどもあり、オンラインで初登場から3ヶ月で完売しました。グッズリストはまだまだ続きます。ショッピングモールの人気店「ホットトピック」ではライセンス商品を展開し、ぬいぐるみのオリジナルラインも展開しています。ぬいぐるみは予約でいっぱいになることも珍しくありません。彼女のファンは高位層にも広く、2016年にはアンドリュー・ロイド・ウェバーの猫ミュージカル『キャッツ』のブロードウェイ公演で主賓を務め、バラク・オバマ前アメリカ大統領もスピーチで彼女に言及しました。

しかし、この不機嫌そうな猫の何が、これほど多くの人の心を掴んだのでしょうか？グランピー・キャットは、インターネット上のただの猫だったかもしれません。彼女は予想外のセンセーションを巻き起こしました。2012年9月、飼い主のブライアンが、子猫の頃のグランピー・キャットの低画質の写真に「不機嫌な猫に会おう」というキャプションを付けて、Redditに投稿したのです。グランピー・キャットは、その年の4月にタバサの猫、キャリコから生まれた4匹の子猫のうちの1匹でした。彼女の悪名高い受け口は、猫の矮小症と呼ばれる遺伝性の疾患によるもので、それが彼女のいつものしかめっ面の原因でした。

元のオンライン投稿は瞬く間に注目を集め、48時間で25,300回以上も「いいね！」され、画像共有サイトImgurでは同時間中に100万回以上再生されました。ブンデセン氏は、グランピー・キャットの動画をYouTubeにアップロードし、すぐに150万回再生（現在は2,100万回）を記録し、Photoshopを使ったという非難を鎮めました。

しかし、インターネットでの有名さは長くは続きません。多くのバイラルヒットは数日以内に消えてしまうか、ミルクセーキダックだと判明します。グランピー・キャットの継続的な人気は偶然ではありません。飼い主が彼女にエージェントを雇ったのです。エージェントはベン・ラッシュズという「ミーム・マネージャー」で、キーボード・キャット（おそらく元祖グランピー・キャット）など、インターネットで有名な他の動物たちのスケジュールやメディア出演の管理を専門に手がけてきました。

最初のReddit投稿が大炎上したとき、グランピー・キャットの飼い主たちはどうしたらいいのか分からず途方に暮れていました。Tシャツ会社にアパレル製作の相談をし、グランピー・キャットに関する記事が全国ニュースで報道されたこともありました。そこでラシェズ氏が、広告、マーチャンダイジング、そしてマーケティングの可能性を感じ取り、参入しました。キーボード・キャットを一躍有名にしたのと同じような手法です。 2013年のニューヨーク・マガジンの表紙記事で詳しく報じられているように、彼はYouTubeを通じてブンデセン夫妻に連絡を取り、あまり馴染みのないビジネス面についてサポートを申し出ました。

グランピー・キャットはすぐに大金を稼ぐようになった。トレードマークのしかめっ面をしながらハニーナッツ・チェリオスのCMに出演し、インターネットミームの賞も受賞、さらにはアメリカの人気キャットフードブランド「フリスキーズ」の広告塔にもなった。家族で楽しめる格言やアクティビティ満載のグランピー・キャットの本が、Redditへの最初の投稿から1年も経たないうちに出版されると、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストにランクインし、予想をはるかに超える長期間7位を維持した。続編も同様に成功を収めた。

グランピー・キャットがインターネットで最も象徴的な猫の座に君臨していたことは、おそらく疑いようもなかったでしょう。しかし、その後登場した多くの猫が、グランピー・キャットと同等の知名度を獲得しました。顔に2種類の毛を持つ短毛の子猫、トゥーフェイスのヴィーナスは、180万人のフォロワーを抱えています（そして、今日グランピー・キャットへのトリビュートを投稿しました）。いつも舌を少し出している短毛のふわふわ猫、リル・バブは、210万人のフォロワーを抱えていますが、彼の顔はミームになるほど目立つものではありません。不機嫌な科学者のようなアチューム・ザ・キャットなど、興味深い特徴を持つ他の猫たちがインターネットで有名になったのは、グランピー・キャットのおかげかもしれません。

あの不機嫌そうな顔は、グランピーキャットのすべてを物語っていたわけではありません。グランピーキャットの評判とは裏腹に、飼い主たちは彼女が実はとてもおとなしく、人に会うのが大好きだった猫だとよく説明していました（特に人との交流が増えた時は）。近年、インターネット上では以前ほど頻繁に見かけることはなくなったかもしれませんが、彼女の人気は衰えることはありませんでした。昨年はインターネットで最も面白いスターの一人としてリーダーズ・ダイジェストの表紙を飾り、グランピーキャットのぬいぐるみやふかふかの枕の注文は依然として殺到していました。これらはすべてグランピーキャット公式グッズでした。

グランピー・キャットの人気は、彼女の顔がミーム化しやすいこと、インターネット上で猫が常に人気を集めていること、そして彼女があらゆるレベルの不満を表す代名詞になったことなどが一因かもしれません。しかし、彼女はすぐに認識され、彼女ほど瞬く間に有名になった猫はほとんどいないでしょう。グランピー・キャットは生き続けます。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。