NHSのペーパーレス化計画は何度も延期されてきた。しかし、そのデジタル化への野望はポケベルの廃止をはるかに超えるものだ。
ワイヤード
2020年はNHSがペーパーレス化を達成するはずだった年です。2013年、当時の保健大臣ジェレミー・ハント氏は、2018年までに医療サービスを完全デジタル化すると約束しました。2016年、NHSイングランドが発表した報告書「5ヵ年展望」では、その目標を2年延期し、紙からの移行に18億ポンド（約1800億円）を投じると約束しました。
しかし、大いに喧伝されたデジタル変革は、支持者たちが期待したほど早くは実現していない。2018年10月時点で、NHSトラストの94%が依然として紙の記録に手書きのメモを使用していた。2019年1月、ペーパーレスNHSの実現は10年後に延期された。一体何が間違っていたのだろうか？
「NHSの期限は常に厳しい目標です」と、NHSイングランドの16のデジタル化の模範となる団体の一つ（デジタル化に強い病院トラストのグループ）のCIOは匿名を条件に語った。「計画は一応は整っているものの、様々な大臣の発表によってすべてが混乱し、意味不明な内容になっていると思います。」
より楽観的な見方をする人々もいる。例えば、マット・ハンコック保健相が昨年4月に立ち上げたNHSXは、保健社会福祉省とNHSイングランドのデータ、デジタル、技術調達を監督する機関である。その目標は、2017年に16歳以上の国民全員が患者アクセス可能な電子健康記録（PAEHR）を保有し、国民や医療従事者が個人の健康データにアクセスできるようにしたスウェーデンのような国に匹敵することだ。
「ようやく真の国家戦略と連携が確立され、これは非常に良い兆候です」と、ウェルカム・トラストを拠点とする患者データ理解タスクフォースの責任者、ナタリー・バナー氏は語る。「中央レベルでは大きな変化が見られますが、NHSは単一の組織ではありません。多くの組織で構成されており、一貫性が十分とは言えません。個々のトラスト、さらにはトラスト内の個々の部門でさえ、ルールや患者データの価値に一貫性がないまま契約を結んでいるのです。」
NHSXの中核を担うのは、2019年8月に2億5000万ポンドの予算で設立されたNHS人工知能研究所です。研究所長は、NHSイングランドでデジタルヘルスとAIを率いた元救急医療医のインドラ・ジョシ氏です。ジョシ氏の役割は、「NHSにおける人工知能の実用的アプリケーションの開発と展開を効率化し、医療・介護における人工知能賞の実施を支援すること」だと彼女は説明します。
この助成金は、3年間で1億4000万ポンドを、2年ごとの資金調達ラウンドを通じて支給します。最初のラウンドの締め切りは3月4日です。この資金は、NHSで使用されている技術の初期実現可能性調査から評価まで、あらゆる分野を支援することを目的としています。ジョシ氏によると、当初はスクリーニング、診断、意思決定支援、システム効率の向上という4つの主要分野に焦点を当てる予定です。「証拠とデータから、AI開発の大部分がこれらの4つの分野で行われていることが示されています」と彼女は説明します。「まずは基礎を改善し、反復的なタスクのプロセス自動化やケアパスウェイの最適化など、システムの効率化を図る必要があります。これらの技術がうまく実装され、その効果を評価できれば、最前線で働く人々の時間をすぐに解放できます。」
この賞とジョシ氏のこれまでの臨床医としての経験は、多くの医師や、医療プライバシー保護団体メドコンフィデンシャル、ウェルカムトラスト、医療改善慈善団体ヘルスファウンデーションなどの組織から慎重に歓迎されている。
「NHSXとAIラボが、サービス全体で統一されたログインシステムを導入し、スタッフの負担を把握するといったシンプルなことから、基本的なこと、そして臨床医にとって重要なことに焦点を当てているのは良いことです」と、ヘルス・ファウンデーションのデータ分析担当アシスタントディレクター、サラ・ディーニー氏は述べています。「こうした取り組みは非常に重要ですが、NHSは資本プロジェクトの支出不足、スタッフ不足、そして労働力への大きなプレッシャーといった外部からの圧力にさらされている状況で行われています。これはまた、NHSが保有するデータから最大限の価値を引き出す必要性を浮き彫りにしています。」
ヘルス・ファンデーションの統計によると、NHSの資本支出（新設の建物、設備、IT、NHSトラストの改善・維持、研究開発を含む）は、他の同様の西側諸国と比較して非常に低いことが示されています。例えばオーストリアは、英国の2倍以上のGDPに占める医療資本支出の割合を誇っています。イングランドでこれに匹敵させるには、現在の71億ポンドという資本予算を2倍以上に増やす必要があります。
「AI分野の仕事は、医療と社会福祉における優れたデータに依存しており、その強みの一つとして、英国国民6,500万人分の包括的かつ長期的なデータセットを集約できるNHSの能力が挙げられます」と、元デービッド・キャメロン政権下で保健省の大臣を務め、現在はインペリアル・カレッジ・ロンドンのグローバルヘルスイノベーション研究所教授を務めるジェームズ・オショーネシー氏は説明する。「現状では、データは断片化され、連携が取れておらず、投資が必要です。医療サービス全体は患者の信頼を前提としていますが、誤用されたり商業目的に利用されたりすると、信頼を失う可能性があります。患者は医療データ戦略に積極的に関与する必要がありますが、現状では、国レベルでも、どの医療機関でも、それが実現されていません。」
AI/NHSプロジェクトにおけるデータ利用に対する患者の信頼の問題は、ムーアフィールズ病院とロイヤル・フリー病院がGoogleのAI子会社DeepMindと契約を結んだことで、最近になって精査されるようになった。ロイヤル・フリー病院との契約により、DeepMindは160万人の患者の医療データにアクセスでき、その中にはHIV陽性者の特定や、過去5年間の薬物の過剰摂取や中絶の詳細も含まれていた。多くの医師が指摘する問題は、シリコンバレーのAI医療研究のニーズ、つまり個人の健康のためのアプリを含む収益化可能なソフトウェアの提供が、NHSのニーズと必ずしも一致しないということだ。
「国務長官は物事を迅速に進めようと躍起になっており、デジタルやアプリへの期待も高まっていますが、NHSの世界と、日々の医療を支える大規模データシステムとの間には大きな隔たりがあります」と、NHSデジタルとイングランド公衆衛生局の疾病登録およびがん分析担当ディレクター、ジェム・ラッシュバッシュ氏は述べています。「直面している問題の多くは規模が大きく、困難で、解決には長い時間がかかります。ですから、今私たちが目にしているものは刺激的に見えるかもしれませんが、実際には表面をなぞっているに過ぎません。ケンブリッジのミハエラ・ファン・デル・シャール研究室やチューリング研究所など、医療の未来を変えるような機械学習主導のビジョンと方法論に取り組んでいるのは、ごく少数のグループだけです。」
ジョシ氏は、Google Deepmindとムーアフィールズ病院およびロイヤル・フリー病院との契約といった、最近のAIとNHSのスキャンダルについてはコメントを避けている。「AIとGoogleについて一般論を述べる際には、慎重にならざるを得ません。なぜなら、私たちは既に様々なプロバイダーと提携しているからです」と彼女は説明する。「例えば、サルフォード・ロイヤル病院とブラッドフォード・ロイヤル病院では、機械学習によって患者の入院期間を予測し、患者の流れを計画・管理するのに役立っています。」
彼女は診断AIの役割を認識している。「救急外来の研修医が夜中に何かを読み取って、それが正常か異常かを素早く判断できれば、大きな違いが生まれます」と彼女は指摘する。「脊椎損傷の疑いがある患者は、動けない状態にしてCTスキャンを受けなければなりません。スキャンで骨折がないことが示され、医師が確信を持てるように支援できれば、大きな違いが生まれます」。しかし彼女は、AIを活用したベッド管理や予約・キャンセルシステムは、逼迫している救急外来、急性期病棟、外来病棟のいずれにおいても、すぐに役立つと考えている。
彼女の最後の課題は、健康格差です。「英国には南部に重点を置いた優れた研究拠点があります」とバナー氏は指摘します。「ロンドン住民向けに設計されたシステムを全国展開すると、偏ったアルゴリズムと不平等なアクセスを生み出し、コーンウォールやヨークシャーで困窮している人々が不可欠なサービスから排除されるというリスクがあります。地域センターに加え、厳格な規制と評価プロセスが必要ですが、現状ではそれが実現していません。」
ジョシ氏はこの考えを受け入れている。「例えば、この助成金はNHS職員と民間医療機関を全国どこにいても支援する必要があることは明確です」と彼女は説明する。「私たちは、皆さんの地域からぜひ申請していただき、これまであまり声を上げられなかった人々の声もこの制度に反映されるように、積極的に呼びかけています。」
彼女はまた、規制と透明性を通じて患者の安心を確保することも自身の役割だと強調しています。「私たちは、人々が規則を理解し、基準を明確に理解し、政策の策定を支援し、既存の政策をより強固なものにしていきます」と彼女は説明します。「AIやラボ、そしてこの賞に誰もが興奮しますが、これは問題にお金を投じることではなく、医師を交代させることでもありません。国民と労働者の信頼を維持しながら、持続可能なシステムを支えることが目的なのです」と彼女は笑います。「それ自体が大変なことなのに…」
インドラ・ジョシは、2020年3月25日にロンドンで開催されるWIRED Healthに講演者として参加します。詳細とチケットのご予約はこちらをクリックしてください。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
