ワイヤード
Googleのシンプルなことで知られるホームページが、新しいDiscoverフィードの展開開始に伴い、賑やかになりそうです。米国を皮切りに、Android版Google.comのホームページ、およびAndroidとiOS版Googleアプリの検索ボックスの下に記事カードが表示されます。これはいわば、組み込みのニュースフィードのようなもので、単語を入力する前に情報が表示されるようになります。
Discoverに表示されるニュース、そしてスポーツの結果や天気予報は、ユーザーの検索履歴とGoogleがユーザーの興味関心と判断する情報に基づいてパーソナライズされています。特定のトピックの表示回数を増やすか減らすオプションはありますが、Discoverの表示は主にGoogleの複雑なアルゴリズムによって制御されています。これをホームページに移すことは、Googleにとって注目すべき動きであり、ユーザーが知りたいことを知りたい時に予測するという方向性をさらに推し進めるものです。また、ユーザーが自分の興味関心に関するデータをGoogleに提供する機会も増えます。
ニュースとアルゴリズムの関係はこれまで不安定だった。ブレグジット国民投票や2016年の米国大統領選挙で、機械主導のニュースの潜在的な混乱が注目を集めて以来、誤情報やエコーチェンバーへの警鐘が鳴らされてきた。ケンブリッジ・アナリティカのスキャンダルから、Facebookの広告ルールが不正操作される可能性があるという最近の証拠まで、Facebookは近年、注目を集める一連の失敗を目の当たりにし、ニュースフィードからニュース記事を削除している。
Facebookが自社プラットフォームに掲載されるニュースを最小限に抑えている一方で、GoogleとAppleは自社プラットフォーム上でニュースを拡充している。最近のニューヨーク・タイムズの記事は、AppleのiPhoneとiPadにプリインストールされているアグリゲーターアプリ「Apple News」の成長に焦点を当てている。重要なのは、この取り組みが、ニューヨーク・マガジンの元編集長ローレン・カーン氏を筆頭とする人間の編集者チームを雇用したことである。一方、Googleは、ホームページに直接組み込まれたアルゴリズムによるパーソナライゼーションに注力している。
「次の旅行を計画しているとき、Discoverは最高のレストランや観光スポットを紹介する記事を表示するかもしれません」と、同社はブログ記事で説明しています。「3ヶ月前に公開された旅行記事が、突然、あなたにとってタイムリーなものになることもあります。[...] Discoverのユニークな点は、一歩先を行くことです。つまり、まだ探し始めていないものを見つけるお手伝いをしてくれるのです。」
LSEのジャーナリズムシンクタンク、ポリス所長のチャーリー・ベケット教授は、Googleのオーディエンスの規模の大きさ、つまりどのニュースメディアも期待できない規模の大きさを考えると、このアプローチを「有益な妥協案」と呼んでいる。「単一のニュースブランドは、明確なオーディエンスと独自の編集方針を持っているため、（オンラインニュースキュレーションを）運用しやすいのです」とベケット教授は語る。「検索やソーシャルメディア、あるいは一般的なニュースアプリでは、オーディエンスがはるかに大きく多様で、人々の期待もそれぞれ異なるため、バランスを取るのがはるかに困難です。」
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Discoverのような「便利な構成」は、私たちのニュース入手方法の将来にどのような影響を与えるのでしょうか？ロイター研究所の2017年デジタルニュースレポートによると、Apple News、Google News、Flipboard、Snapchat Discoverといったアグリゲーションサービスの利用者は近年増加しています。同レポートによると、現在では人間の編集者よりもアルゴリズムを通じてニュースを発見する人が増えており、視点を狭めてエコーチェンバーを形成するどころか、むしろユーザーが通常利用するよりも幅広い情報源に触れる機会が増えているようです。
この多様性は、出来事の微妙な描写を生み出すのか、それとも相反する見解の山が混在する混乱を招くのか？「既存のアルゴリズムは多くの情報源を明らかにするという点でかなりうまく機能していましたが、それがプラットフォーム自身や社会にとって有意義な利益をもたらすかどうかは、プラットフォームが今まさに取り組み始めている問題です」と、ロイター・ジャーナリズム研究所のシニア研究員、ニック・ニューマン氏は言う。「複雑な問題です。多様な視点が増えれば増えるほど、私たちは圧倒され、ニュースへの信頼度が下がるだけかもしれません。」
大手テクノロジー企業が最も求めているのは、おそらく中立的な印象を与えることだろう。「プラットフォームは常に中立的なデフォルト設定を目指そうとします。これは、ジャーナリズムにおける客観性という概念が19世紀のアメリカで初めて生まれたのと同じ理由です」とベケット氏は言う。「多様な視点を持つ読者にサービスを提供している場合、例えばアメリカの都市新聞であれば、強い偏見を表明して読者を苛立たせない方が商業的に理にかなっているのです。」
オーディエンスの規模を都市からインターネット全体に拡大すれば、Googleが偏った視点を最小限に抑えようとするのも当然だ。そのため、同社は一般的なニュースフィードに加えて、「フルカバレッジ」機能も提供している。これは、信頼できる様々なニュースソースから集めた出来事を、パーソナライズされていない形で表示する機能と同社では説明しているが、トピックは依然としてコンピューターアルゴリズムによって選ばれている。
Googleが依然として誤情報の拡散を助長しているという疑問に直面している今、ニュース集約への明確な方向転換は、奇妙なタイミングでの動きのように思えるかもしれない。Facebookが「家族や友人との繋がりを取り戻す」と謳ったように、Googleもいわば原点回帰を期待するかもしれない。しかし、Googleはニュースをより身近なもの、つまりホームページの余白部分に取り込んでいる。これは、メディア企業としてのGoogle（自らをメディア企業と称しているわけではないが）にとって、さりげなくも重要な動きだ。
「全体的に見て、プラットフォームはThe Week誌のような、安全で主流で、挑戦的でないニュースのセレクションを選ぶだろうと推測しています」とベケット氏は言う。「ある意味、これは過去への回帰であり、インターネットとソーシャルメディアがより『閉鎖的』で管理された体験になりつつあることの一端と言えるでしょう。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
