Bravaスマートオーブン：価格、仕様、発売日

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Bravaスマートオーブンが一体どんな問題を解決しようとしているのか、最初は分かりにくい。シリコンバレーの言い方を借りれば、その価値提案はやや希薄だ。今使っているオーブンよりも早く温まるのだろうか？革新的な方法で熱を分散させる設計になっているのだろうか？エネルギー効率は優れているのだろうか？アプリと互換性があるのだろうか？そして、それがBravaの優れた点なのだろうか？今使っているオーブンよりもスマートになるのだろうか？

Bravaの起業家たちによると、端的に言えば、上記のすべてだ。BravaのWi-Fi接続型卓上オーブンに995ドルを費やす価値がある、と売り文句にされている。なぜなら、このオーブンはあなたの多忙な生活をより良くしてくれるからだ。

長い答えはそれよりも複雑です。Bravaは確かに、時間節約技術を満載した美しいオーブンかもしれません。しかし、支払うのはオーブン本体だけではありません。最大限に活用するには、いくつかのアクセサリーが必要です。そして、今秋のBravaの発売に合わせて、同社は調理済みの食材を玄関先まで届けるフードデリバリーサービスも開始する予定です。もちろん、自分で食料品を買ってBravaで料理することもできますが、BravaはBravaの食材の選択肢が優れていると説得しようとします。つまり、Bravaはハードウェア製品として発売されますが、同社が販売しているのはオーブンだけではありません。

同社のビジネスモデルは、ハードウェアとサービスをセットで提供する他のスタートアップ企業と類似している。最も有名なのは、ペロトンが高価なエクササイズ機器（エアロバイクは2,000ドル、新型トレッドミルは4,000ドル）を販売していることだ。同社はこれらの機器を使い、月額39ドルのサブスクリプションサービスを通じてワークアウトクラスをライブストリーミング配信している。

Brava は、奇妙なことに、オーブンの Peloton です。

BravaのCEO、ジョン・プレザンツ氏が、フィットネス界に旋風を巻き起こしたペロトンのCEO、ジョン・フォーリー氏の義理の兄弟であることを考えると、これは非常に納得のいく話です。プレザンツ氏は、ディズニーとサムスンで幹部を務めた後、2016年8月にBravaのCEOに就任しました。しかし、Bravaのアイデアは2013年のホリデーシーズンにすでに温められていました。

プレザンツ氏と最高技術責任者（CTO）のトーマス・チェン氏の話によると、共同創業者のダン・ユー氏は家族とホリデーシーズンの食事を楽しんでいた際、料理の準備をしていた母親が夕食にあまり積極的に参加していないことに気づいたという。母親はストレスで話す暇もなく、キッチンとダイニングルームを何度も行ったり来たりしていた。「オーブンが中身を把握し、いつ調理を始め、いつ止めるかを知っていたら？それがまさに基本的な考えでした。もし母親がダイニングテーブルでもっと時間を過ごせたら？」とプレザンツ氏は語った。（私がブラバのオフィスを訪れた日はユー氏は不在だったので、この話を直接聞くことはできなかった。）

2年後の2015年、ユエとチェンは意気投合し、一緒に何か作ろうと決意しました。実は二人は1990年代後半にパロアルトで高校時代を共に過ごしていたので、いわば再会のような関係でした。同年6月までに、市販の卓上オーブンの部品を使って、ブラバオーブンの最初のプロトタイプを完成させました。翌年、プレザンツがCEOに就任しました。

チームはチェン氏のガレージで最終的に15台のプロトタイプを製作し、その一部は現在、Bravaのレッドウッドシティオフィスに展示されています。小型の卓上オーブン、大型の卓上オーブン、発熱体が1つのもの、3つのもの、銅メッキのプロトタイプ、取り外し可能なマグネットノブ付きのオーブン、そしてスマートフォン用のスロット（最終的にはディスプレイが内蔵される予定）を備えたオーブンなどです。

「12インチのピザと6ポンドのチキンを作れるようにしたかったんです」とプレザンツ氏は語った。「この2つの基準が本当に重要だと感じました。サイズが決まったら、次は凝ったデザインにしました」

3年の歳月と2500万ドルのベンチャーキャピタルからの資金調達を経て、Bravaはついにデビュー製品を発売します。発売までの道のりは完全に秘密裏に進められていたわけではなく、資金調達ラウンドは公開されており、商標登録出願のおかげで、オーブンに関する詳細の一部は事前にリークされていました。The Spoonの昨年の報道では、このスマートオーブンには「数々の興味深い機能」が搭載されると報じられていました。

温暖化傾向

Bravaオーブンの重量は34ポンド（約16kg）。アルマイト加工のアルミケースの中には、ステンレス製の調理室があります。高さ11.3インチ（約28.8cm）、幅14.1インチ（約32.3cm）、奥行き16.7インチ（約40.8cm）と、かなり大きいので、購入前に調理台のスペースを測っておくことをお勧めします。天板は食品に安全な高温シリコンで覆われており、縁には厚いガラスストリップが付いています。調理の開始と停止は物理ボタン1つで、5インチのマルチタッチLCDディスプレイを備えています。

このディスプレイでスワイプやタップをすることで、Bravaに何を調理しているかを伝えることができます。そうすれば、Bravaがそれ以上の作業をすべて自動で行ってくれます。また、BravaモバイルアプリからWi-Fi経由でオーブンに直接レシピを送信することもできます。

オーブンの加熱要素には、直径270mmの電球が6個含まれています。白熱電球やハロゲンランプに似ていますが、調理用途向けに調整されています。Bravaは、これらの電球は1秒未満で最大出力まで上昇すると謳っています。Bravaオーブンの特徴の一つは、その速さにあります。しかし、さらに興味深いのは、Bravaが「Pure Light」と名付けた技術による熱制御です。オーブン内部には3つのゾーンがあり、それぞれが独立して加熱できます。調理内容に応じて、各ゾーンの温度を調節できます。

基本的には数字で調理するようなものです。例えば、タンパク質、でんぷん質、野菜を作るとします。Bravaオーブンに何を調理するのかを伝えると、オーブンはそれぞれの材料に番号を割り当てます。それぞれの番号は、Bravaが販売する特注トレイのラベル付きセクションに対応しています。材料をトレイの指定されたセクションに置き、スイス製の温度センサーをタンパク質に差し込み、トレイをオーブンに差し込むだけで、それぞれの料理が適切な温度で適切な時間調理されます。Bravaによると、このオーブンは肉を焼くこともできるそうです。

CTOのチェン氏は、オーブンのランプだけがこの方程式の魔法の要素ではないと語る。重要なのは、制御システム、ソフトウェア、センサーといったパッケージ全体だ。「これは革命とは言いませんが、むしろ極端な進化と言えるでしょう」と彼は言う。「まず、はるかに強力になり、次に、部品の制御がはるかに正確になりました。」

Bravaオーブンには5メガピクセルの魚眼カメラも内蔵されています。これは、人が料理の調理過程を観察できるようにするというよりは、Bravaの機械学習エンジンをトレーニングするためのものです。カメラ自体は、オーブンに入れた食材を認識するわけではありません。Bravaによると、このカメラは食材の表面の質感を捉えるように設計されており、その情報を使って調理の出来栄えを判断します。調理が完了したと判断されると、オーブンは自動的に停止します。

私が見たデモでは、BravaのAIを使ってトーストを焼いていました。機械知能コンポーネントを開発するために、Bravaのソフトウェアエンジニアは大量の食べ物の写真、今回の場合はトーストの写真を読み込みました。そして、Bravaの7人のシェフがそれらのトーストの写真（焼いていないパン、焼いたトースト、焦げたトースト）を見て、理想的なトーストの見た目を表すマトリックスのようなものを作成しました。現在、数千種類の食品が登録されているこのデータベースはクラウド上に保存されていますが、Bravaはそれをオーブン上で動作するモデルに凝縮しました。

デモ中、私は Brava カメラを通して、パンのスライスが白くてふっくらとした状態からパリッとした中程度の茶色に変化する様子を観察しました。また、オーブンの上に置かれたラップトップ (デモ専用) には、その背後にある計算プロセスが表示されていました。

ディープカット

同じシェフたちが、Bravaのもう一つの大きな売りであるフードデリバリーサービスにも欠かせない存在となっています。これはサブスクリプションではなく、アラカルト形式のフードサービスで、すべての食材はBravaのヘッドシェフ、トラヴィス・リアが仕入れています。牛肉はダブルR牧場産、サーモンはオラキングサーモン、野菜はオーガニックです。卵の供給元の一つはグッドエッグスです。ロサンゼルスに拠点を置くシェフドが、注文された料理の組み立てと配送を担当しています。

もちろん、自分で食材を購入してBravaのオーブンで調理することもできます。しかしBravaは、直接購入することで体験が最適化されると述べています。肉の厚さはちょうど良く、Bravaのレシピはそれらの食材に合わせて作られるなど、様々なメリットがあります。プレザンツ氏は、Bravaはハードウェアだけでなく、シェフや、ペロトンのようなコミュニティでレシピを共有する他の人々との繋がりも大切にしていると強調しました。

こうした魔法のような料理は安くはありません。995ドルでオーブン本体、オーブントレイ2枚、センサーに加え、Bravaで注文した2人分のディナーが手に入ります。1,295ドルで、さらに3つのアクセサリー（シェフパン、鋳鉄製グリルパン、エッグトレイ）と150ドルのフードクレジットが付きます。これらの料理は1食あたり平均13ドルから15ドルです。つまり、2人分のディナーは26ドルから30ドルになります。Bravaによると、オーブンは11月に出荷される予定です。

「食べ物を手に入れるという行為をより便利にするための起業は数多く行われてきました」と、Bravaに投資したカウボーイ・ベンチャーズの創業者、アイリーン・リー氏は語る。「しかし、Bravaは料理をもっと簡単にするものであり、人々は料理が好きなのだと思います。食事の準備に1時間から1時間半もかかるのは、多くの人にとって現実的ではありません」。リー氏が投資したもう一つの理由は、Bravaの取り組みが技術的に難しいことだと彼女は言う。

夕食の時間

Bravaは、コネクテッドキッチン家電、特にオーブンテクノロジーをめぐる幅広いトレンドの一翼を担う製品であり、アプリを使ったり「アレクサ！」と呼びかけたりする以上の機能を備えています。サイズ的には、BravaはJuneのカウンタートップオーブン（1,495ドル）と同じカテゴリーに分類されます。Juneは、急速加熱を目的としたカーボンファイバー発熱体を採用したコンベクションオーブンです。一方、MieleのDialogオーブンは、カウンタートップオーブンではなく、本格的なオーブンで、特定の周波数で放射される電磁波によって調理プロセスを正確に制御できるという特長を備えています。先月、ヨーロッパの一部の国で販売が開始されました。

しかし、Bravaの主力製品が「世界最速のオーブン」であるという主張は、特定の食品にのみ当てはまる。Brava訪問中、私は複数の食品が調理されている様子を目にした（そして、調理に実際に参加したこともある）。調理時間は様々だった。例えば、トーストを焼き色がつくまで約3分半かかり、決して速いとは言えない。卵焼き器で焼いた卵とチーズのフリッタータは約6分かかった。創業者たちは、すべての食品が超音速で調理できるわけではないと述べている。しかし、Bravaはカウンタースペースをかなり占有するため、トースターを使わなくてもトーストなどの基本的な調理ができるようにしたかったのだ。

たとえ調理時間が短い食品であっても、その主張を事実確認するのは困難だ。チェン氏は、ブラバのマーケティングコピー「0度から1秒未満で500度まで」は、彼にとってそれほど魅力的なものではなかったと率直に認めている。「一つ明確にしておきたいことがあります。これは実際には、0度からまるで500度になったかのように加熱するのです」と彼は言う。「もし完全に冷えたオーブンで同じことをしようとすると、安全装置が作動してしまい、何かを改造しなければなりません。これは実質的に500度のオーブンなのです」

また、オーブンで一度に調理できるのはおそらく 4 人分、またはお腹を空かせた大人 2 人分だけなので、複数回に分けて調理することになる可能性も考慮する必要があります。

良い点としては、その日ブラバのキッチンでサーモンとアスパラガスを合計で約12分調理できたことです。フィレミニヨンは通常15～18分調理されます。私の家の電気オーブンは予熱に途方もなく時間がかかるので、これは大きな改善です。サーモンの皮もカリカリに仕上がりました。これは通常、フライパンで焼いた場合にのみ実現できるものです。

Bravaのゾーン温度を自分で設定することもできますし、オーブンを特定の温度まで上げ、スマートではない調理をすることもできます。Pleasants氏とCheng氏に、顧客がBravaをインターネットに接続する必要があるかどうか尋ねました。つまり、未来のキッチンでは、Wi-Fiに接続しないと野菜を調理できないのでしょうか？

プレザンツ氏は「インターネットに接続する必要はありません」と言う。しかし、接続したくなるだろう。「テスラと同じように、機能やOSは随時アップデートできます」と彼は言う。「もう一つはレシピです。毎週新しいレシピを公開しているので、ぜひ見てほしいと思います」

先ほどプレザンツ氏に、シリコンバレーの別のハードウェアスタートアップについて尋ねました。高価なインターネット接続型ジューサーを販売したものの、うまくいかなかったという話です。食品関連のハードウェア製品の発売に向けて準備を進める中で、そのような話は彼を不安にさせたのでしょうか？

「どの業界にも、こういう話はあります」と彼は言う。「製品の品質と、解決しようとしている問題に自信を持って取り組む必要があります。私たちは真の問題を解決していると思います。」

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