ゲッティイメージズ/WIRED
テクノロジー業界で有名人は多くありません。有名人といっても、一般の人々の少なくとも一部が、彼らのことを多少なりとも知っているという意味です。ティム・クックはそうです。ベゾスはもちろん、イーロン・マスクは言うまでもありません。OnePlusの共同創業者であるカール・ペイは、その道を着実に歩んでいます。2013年、23歳にして、はるかに経験豊富な共同創業者であるピート・ラウではなく、OnePlusの顔となって以来、彼はその道を歩み続けています。
そして10月、ペイは辞任した。ついに彼は次の計画を発表する準備ができた。オーディオ関連の製品で、来年には発売される予定だ。そして、スマートフォン後のキャリアへの転身にあたり、シード投資家として、コンサルティング会社Future Shapeのプリンシパルであり、iPodの発明者でもあるトニー・ファデル氏と契約を結んだ。
OnePlusは携帯電話市場を変革するという計画を掲げて登場した。そして、少なくとも当初は、その計画は成功したと言えるだろう。同社の低価格スマートフォンは、デザイン性が高く、優れたスペックと信頼性の高いハードウェアを備え、価格がはるかに高い既存ブランドに匹敵するだけの実力を備えていた。
ペイ氏の突然の辞任は、噂話の渦中に巻き起こった。多くの憶測は、ワンプラスの経営をめぐる論争の末にラウ氏に解雇された、あるいは自ら起業するために辞任した、といった相反する意見を飛び交った。ワンプラスの復活劇と目されていたNord端末の発売直後というタイミングは、一見奇妙に思えた。
騒ぎが収まった今、ペイ氏はいくつかの重要な詳細を明らかにした。その中には、実際にいつワンプラスを辞めたのか、ラウ氏と本当に仲たがいしたのか、そして最も重要なことに、今後何をするつもりなのかが含まれている。
ペイは、世間が気付く1ヶ月前、9月11日の誕生日にOnePlusを退職したことを認めた。「まるで自分への誕生日プレゼントのようでした」とペイは語る。「何か新しいことを探求したかったんです。自分の中にはまだたくさんの創造性があると感じていますが、テクノロジーは大好きですし、試してみたい新しいアイデアもいくつかありました。だから、誕生日を最後の日にすることにしました」。Nordの発売を担当するだけでも刺激が足りなかったのだろうか？「OnePlusは、創業当時と比べて本当に大きな会社になりました。会社が大きくなると、戦略もある程度決まってきます。ですから、白紙の状態からスタートすることで、自分の時間を何に費やすかについて、よりクリエイティブに選択できるようになります」
では、ペイはワンプラスで束縛を感じていたのだろうか？「あそこで過ごした時間に不満はありません。多くのことを学び、ある意味成長したと言えるでしょう。30代になった今、何か新しいことに挑戦したいと思っています。」ペイはラウとは仲が悪かったわけではないと主張する。「円満な退職で、今でも連絡を取り合っています」と彼は言う。「2週間に一度はメールでやり取りしています。カフェで直接会って（退職を伝えました）。彼は予想していなかったと思いますが、感謝の気持ちと今後の抱負を冷静に伝えました。その後も何度か話し合い、最終的に彼も同意し、私を支えてくれています。」
次に何が起こるかについては、OnePlus が考案される何年も前に、ペイ氏が中国でホワイト レーベルの MP3 プレーヤーを調達して世界に販売し、OnePlus Bullets イヤホンの作成のリーダーシップ チームの一員であったことを考慮すると、彼の新しいベンチャーが音楽を中心に据えられていることはまったく驚くことではありません。
ペイ氏は、2021年に複数のハードウェアが登場することを認めつつ、この新会社はヘッドフォンだけにとどまらず、より幅広い分野に注力していくと説明した。ただし、ヘッドフォンの開発については明言を避けた。「ヘッドフォン以上のものを目指しています」とペイ氏は語る。
もちろん、彼はわざと曖昧にしているし、宣伝効果（良い面も悪い面も）を生み出す方法をほとんどの人よりもよく知っている。だが、1つの手がかりは、彼がほとんどのインタビューで顧客体験について何度も言及していることだ。
2021年に登場するハードウェアと連携した、Syngのような新しいタイプのマルチルームセットアップや音楽サービスが登場するかもしれない。Counterpoint Researchのニール・シャー氏は、ペイ氏がスウェーデン系であることから、Spotify、あるいはSpotifyが買収する可能性のあるスタートアップ企業に近づいている可能性が高いと指摘する。ペイ氏には、元OnePlusで現在はSpotifyのプロダクトマネージャーを務めるシモン・コペッチ氏という直接的なつながりがある可能性がある。
それが何であれ、ペイは優秀なシード投資家陣を集め、シリーズAラウンドまでに700万ドルを調達した。「iPodの父」と称されることの多い元Apple副社長のトニー・ファデルも参加しており、この「音楽以上のもの」が何であれ、ペイの事業に多大な影響力を与えている。Redditの共同創業者兼CEOのスティーブ・ハフマンも同様だ。Twitchの共同創業者であるケビン・リンとProduct HuntのCEOであるジョシュ・バックリーも出資している。億万長者のブロガーであり、後にCNNに買収されたマルチメディア企業Bemeの共同創業者であるケイシー・ナイスタットも、この事業に参画している。
ペイはOnePlusを辞めた時、既に次のプロジェクトを念頭に置いていたのだろうか？「いいえ、実はその後休暇を取っていたんです」とペイは語る。OnePlusを辞めた後は、必ずリラックスできる時間を持つつもりだったという。「半年ほど休んで世界を旅することを想像していました」と彼は言う。しかし、ペイはたった10日で怠惰な生活に耐えられなくなった。「すごく素敵な場所で夢のような休暇を過ごすことを想像していましたが、結局は退屈しきってしまうんです。本当に気分が悪くて落ち着かず、とにかく仕事に取り掛かる必要がありました」と彼は言う。「素晴らしいスタートアップコミュニティがあり、優秀なテクノロジー系ユニコーン企業もたくさんあるスウェーデンに戻りました。何人かの友人と近況を話すようになり、彼らがどんどん他の人を紹介してくれたので、すぐにコミュニティのことを知ることができました。そして、起業の仕方についてたくさんの疑問を持つようになりました」
この新会社は、名称がどうなるかは分かりませんが、現在10人未満ですが、ペイ氏は積極的に採用活動を行っています。本社はアジアや米国ではなく、ロンドンに置かれます。ペイ氏や初期の投資家にとって、ブレグジットは明らかに懸念事項ではありません。「ロンドンは良い場所です。特にデザインとユーザーエクスペリエンスの分野で優秀な人材がたくさんいます」と彼は言います。
しかし、ペイ氏が懸念しているのは、長期的な持続性だ。二度目のグローバル企業立ち上げの試みは、果たして成功するのだろうか？ピート・ラウ氏の指導なしでも、より良い結果を出すことができるのだろうか？「メディアで数年間大いに盛り上がり、その後忘れ去られてしまった、一過性の企業はたくさんあります。持続可能な企業を築けることを願っています。それが究極の試金石になると思います。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
