ボーイングの200万ドルのGoFlyチャレンジで空の旅を再び楽しく

人類が地上に現れて以来、人々は空を見上げ、飛ぶことを夢見てきました。航空時代に入って1世紀以上が経ち、その夢は実現しました。金属の筒に押し込まれた窮屈なエコノミークラスの座席、そして運が良ければ小さなスクリーンで観られる、記憶に残る映画といった形で。

現在、世界中の学生、イノベーター、起業家たちが、燃料補給やバッテリー充電なしで20マイル（約32キロメートル）も飛行できる個人用飛行機械を開発することで、人々の空飛ぶ生活への愛を再び呼び起こそうとしている。その成果は「空飛ぶクルマ」（Uberなどが旅客サービスへの導入を目指す航空機を指す、WIREDによる正式な呼称）とは少し異なる。より小型で、ジェットパックとバイクの間のような空間に浮かび、実用性よりも楽しさを重視している。エコノミークラスと比べても、空を飛ぶ素晴らしい方法に見える。

これらのグループは、ボーイングが後援する2年間のコンテストに参加しており、賞金は200万ドルです。GoFly Prizeは、チームが「安全で、有用で、スリリングな」飛行機を開発することを促すことを目的として2017年9月に開始されました。本日、第1フェーズの受賞者10名が発表されました。600名を超える応募者の中から、97名の審査員によって選出されました。

その中には、ボーイング、エアバス、ベル、ロッキード・マーティンといった経歴を持つエンジニアを擁するヨーロッパのスタートアップ企業、Team Leapがある。同社はVantageと呼ばれるマシンを開発した。これは未来的な角張ったバイクのような外観で、車輪は取り外され、その下に5つの大型ローターのリングを支えるバットレスが取り付けられている。

ラトビアのチーム、Aeroxo LVもバイクのシートデザインを採用しましたが、ローターを前後に4つのファンで4列に並べました。この設計により、垂直離着陸時にはローターを傾けることができ、その後、より効率的な水平飛行時には回転させることができます。ジョージア工科大学のHummingbuzzは、空飛ぶバイクのアイデアをさらに進化させています。2つの非常に大きなファンを下部に配置し、大きな白いダクトに収納し、上部には赤いメッシュを配置することで、回転するブレードにライダーが落ちないようにしています。Trek AerospaceのFlykart 2は、よりリクライニングしたレーシングシートのポジションを採用し、ライダーを中央に座らせ、10個のローターに囲まれた、快適な大型クワッドコプタードローンのようなシートです。

こうした多様なアプローチは、1世紀にわたり航空機がチューブと翼の外観にわずかなバリエーションを添えてきた後に、航空技術の革新がもたらした柔軟性を示しています。新たな軽量素材、小型ファンを用いた電気推進、そして安定性を高めるコンピューター制御により、従来のエンジンやフラップなどの操縦翼面はもはや必須ではなくなりました。設計者は、新しい種類の航空機を開発するために、従来の飛行機やヘリコプターのモデルに固執する必要はありません。

「受賞作品は、世界中に、動力飛行に魅了され、インスピレーションを受ける創造的で大胆なイノベーターがまだ存在することを示しています」と、ボーイングのCTO、グレッグ・ヒスロップ氏は声明で述べています。これらの作品が商用航空機の実現につながることは決してないかもしれませんが、このようなコンテストは、イーロン・マスク氏のハイパーループ・ポッド・コンテストと同様に、学生やイノベーターたちに刺激を与えます。そしてボーイングにとって、これは若い才能を発掘し、新たなエンジニアを採用する絶好の機会となります。

フェーズ1の優勝者には、デザインの改良を続けるために2万ドルが授与されます。フェーズ2では、10機のフライヤーに限定されず、デザインだけでなく物理的なプロトタイプも審査対象となり、来年3月に5万ドルの賞金が授与されます。最終段階は、2019年後半に予定されているフライオフで、総合最優秀作品には100万ドルの賞金が授与され、最も静かで、最も小さく、最も革新的なイノベーションには、より少額の賞金が授与されます。

これらの航空機が実際に米国で飛行認証を取得するとなると、競合企業はラリー・ペイジ氏のキティホークに倣うことになるかもしれない。Googleの共同創業者ペイジ氏の会社は、FAAの超軽量カテゴリーに収まるほど小型のレクリエーション用飛行機械を開発しており、水上飛行向けに販売する計画だ。これにより、混雑した場所の上空飛行に関する規制を回避できる。もう一つの利点は、操縦免許が不要ということだ。

これは、誰もが空を利用できるようにし、個人飛行の夢を（楽しい）現実にするという GoFly の目標に戻ります。

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