アウディのPB 18 e-tronコンセプトはドライバー中心

将来、車のシートは回転するようになるだろう。なぜダメなのか？自動運転車が普及すれば、運転手と助手席の乗客は道路から目を離し、お互いに、あるいは後部座席に座らせた誰かに目を向けたくなるかもしれない（首に負担をかけずに、この車をぐるりと回してしまおう！と脅すことができるのだ！）。これは多くの自動車メーカーが検討してきたコンセプトだが、アウディが新たに発表した完全電動2シーターのコンセプトカーでは、これまでとは異なる試みが試みられている。

今週ペブルビーチ・コンクール・デレガンスで発表されたPB 18 e-tronでは、運転席は回転式ではなくスライド式です。標準モードでは、コックピット（バケットシート、ステアリングホイール、ペダル）は左端まで移動し、助手席のためのスペースを確保しています。しかし、助手席を降ろし、ステアリングホイールの「レベルゼロ」ボタンを押すと、キャビンの幅をそろばんの玉のように広げたベンチ構造に沿って、全体がゆっくりと右に移動します。しばらくすると、車体の真ん中、つまりサーキットを走るのに最適なポジションに着座します。

「レベルゼロ」は、自動車の自動運転機能をレベル1からレベル5にランク付けする分類システムへの同意（または中指）である。アウディ・オブ・アメリカの製品責任者、フィリップ・ブラベック氏は「ボタンを押せば、あとはすべて自分で操作できます」と語る。アウディは自動運転に反対しているわけではない。最新世代のA8セダンは、テスラのオートパイロットのようなシステムのより高度なバージョンを提供し、昨年のフランクフルトモーターショーで披露されたAiconコンセプトには、ハンドルもペダルもなかった。しかし、アウディは人間による運転というアイデアを完全に放棄したいわけでもない。ブラベック氏によると、このコンセプトはペブルビーチ・カー・ウィークが大好きなタイプの人にアピールすることを意図しており、運転を心から楽しみ、電気自動車になることで得られる迫力ある加速と笑顔を誘うハンドリングに魅了されるかもしれないタイプの人だとしている。

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スライドシートのコンセプトは、ドライブ・バイ・ワイヤシステムによって実現されています。このシステムは、ハンドルと路面との物理的な繋がりを遮断し、デジタル通信を優先します。（運転席以外の部分は公園のベンチに似ており、座り心地もそれほど変わらないので、助手席にクッションを敷くのも良いかもしれません。）

運転席がどこにあっても、前方の道路だけでなく、足元の道路も見渡せます。車のグリルが透明なので、普段はボンネットに隠れている視界が開けます。これはサーキット走行中、タイヤの位置を正確に把握するのに役立ち、また、走り回るリスを踏み潰してしまうのを回避できたかどうかも確認できます。

このフリントストン風のオプションを可能にしているのが、このクルマの電動パワートレインだ。フロントに巨大なエンジンを搭載しないことで、様々な興味深い動きが可能になる。その代わりに、このコンセプトカーは95kWhのバッテリーパック（テスラの最上級グレードとほぼ同じ）を搭載し、310マイル（約480km）の航続距離を実現。800ボルトの充電器ですぐに充電できる。3つのモーター（前車軸に1つ、後車軸に2つ）が相まって、600ポンドフィート（約96kg）以上のトルクを発生し、0～60mph（約96km/h）加速は2秒以下だ。

さて、お決まりの免責事項ですが、これはあくまでコンセプトカーです。しかし、アウディが通常のe-tron SUVの発売準備を進め、自動運転の開発も進めている中で、この自動車メーカーがガソリン臭くない未来へと加速できるというのは、嬉しい話です。しかも、ドライバーがアペックスをカットする権利を奪うことなく。

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