アメリカ初のワクチン接種が始まった。いよいよ難しい局面

日曜の朝、新型コロナウイルスワクチンの最初のバイアルが、ミシガン州中部にあるファイザー社の工場から、カメラと警察の護衛を伴ったトラックと飛行機で出荷された。ドライアイスを詰めた専用のカートンに詰められたワクチンは、マイナス70度の寒さの中、全米50州の数百の病院や保健局へと輸送され、年末年始の出荷ラッシュのピーク時に複雑な物流の駆け引きを繰り広げた。最初の接種分は数量限定だった。そのほとんどは、月曜日に最初のワクチン接種を受けたニューヨークの看護師、サンドラ・リンゼイさんのように、新型コロナウイルス治療の最前線で働く医療従事者の手に渡ることになる。

フロリダ州オセオラ郡の緊急管理責任者ビル・リットン氏は、「トンネルの出口に光が見えた」ことに誰よりも喜びを感じていた。しかし、火曜日にオーランド地域で最初のワクチン接種が行われた時でさえ、彼はまだトンネルのことを考えていた。今後数週間は、これまでに2万回分のワクチン接種を受けている地元の病院システムが、主に自施設で対応している。大手薬局チェーンは、今月下旬にワクチン接種を受ける予定の老人ホームの入居者に対応する。しかし、リットン氏と地元の保健当局は、今後のより大きな課題、つまり、よりアクセスが困難な地域で、より大規模かつ多様な人々にワクチンを接種するための訓練や会議に、何ヶ月も費やしてきた。

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フロリダ州では、州当局は医療従事者と高齢者を除く一般市民へのワクチン接種を2月下旬または3月上旬に開始したいと考えている。しかし、この日程は容易に延期される可能性がある。これは、先週米国食品医薬品局（FDA）の承認を取得したファイザー社と、数日以内に承認を取得する可能性のあるモデルナ社の最初の2種類のワクチンの円滑な導入だけでなく、現在後期臨床試験段階にある他のワクチンの安定供給にもかかっている。

この取り組みの規模と複雑さは、近年の大規模ワクチン接種キャンペーンをはるかに凌駕する。一部の地域では、移動診療所や大規模ワクチン接種会場といった施設に加え、ワクチンの保管やデータシステムに関する経験の浅い小規模診療所でもワクチン接種を行う計画だ。各州は議会に対し、このロジスティクスを支援するために数十億ドルの予算を要請している。しかし、議会は支援策の検討に時間を要しており、医療提供者の参加を促す取り組みにおいて、地方自治体や州当局は資金難に陥っている。「私たちは大きく遅れをとっています。それは疑いようがありません」と、ワクチン接種戦略について州および地方の保健当局と協力している予防接種管理者協会のクレア・ハナン事務局長は述べている。

オーランドのすぐ南、人口37万5000人以上のオセオラ郡では、リトン氏の頭に課題の大きさが浮かんでいる。当局は、ドライブスルーまたはウォークスルーでのワクチン接種が可能な場所を地域内に6カ所特定しており、そのうちのいくつかは現在、新型コロナウイルス感染症の検査に使用されている。その中には、オセオラ・ヘリテージ・パークも含まれている。毎年恒例のシルバー・スパーズ・ロデオの会場となるこの公園では、看護師と救急隊員のチームが、蛇行する車列に並んだ人々にワクチンを投与する予定だ。リトン氏によると、あのような広いオープンスペースは、ソーシャルディスタンスを保つ必要があり、また接種後15分間は副作用がないか観察する必要があるため、有益だという。議会で政治家たちが支援策を議論する中、リトン氏は経費と残業時間を記録し、払い戻しを受けられるようにしておくよう助言されている。

大規模な医療センターや薬局でワクチン接種が開始されれば、不確実性の一部は解消されるだろうと期待されている。「今週起きていることは、非常に驚くべきものになると思います」と、予防接種管理者グループのハナン氏は語る。これには、冷凍保存したバイアルを温めたり、投与量を希釈したりするなど、繊細なファイザー製ワクチンの取り扱い方が含まれる。また、アレルギー反応などの有害事象を防ぐため、患者の病歴を尋ねる方法も学ぶ。キットの準備、患者との協議、注射の実施にかかる平均時間といった些細なことでさえ、ワクチン接種を大規模に計画する際には大きな影響を与えるだろう。

今後数週間は、各州がワクチン接種の追跡とスケジュール管理に使用する予定のコンピュータシステムの試験運用期間となります。理想的には、ワクチン接種を受ける人は、州のワクチン登録簿と連携したシステムを通じて、事前に接種資格を通知され、登録手続きを行うことになります。これにより、現場での紙の書類が減り、毎日最新のワクチン接種記録を報告するよう求められている現地スタッフの手作業も軽減されます。これにより、州と疾病対策センター（CDC）は、ワクチン接種の割り当て状況を把握できるようになります。電子通知に加えて、ワクチン接種を受ける人は、接種日と、接種したワクチンの種類に応じて3週間または4週間後に2回目の接種を受けるよう通知された物理的なカードを受け取ります。

これらの通知機能と追跡機能は、2009年のH1N1インフルエンザのような過去の予防接種キャンペーンで導入されたものと比べて大幅に改善されていると、ワクチンITシステムの改善を推進する米国予防接種登録協会の事務局長、レベッカ・コイル氏は述べている。しかし、新しいシステムには、特に大規模になると、必ず欠陥が生じる。今後数週間は、ワクチン記録管理の豊富な経験を持つ病院システムから始まり、これらのシステムの試練の時となるだろう。「まずは簡単にデータを取得できるようになり、改善の余地があるだろうと予想しています」とコイル氏は語る。

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デューク・マーゴリス健康政策センターの上級研究員で、各州のワクチン接種計画を審査してきたヘミ・テワーソン氏は、ワクチン接種のためにいつもの医師に患者を送らないことのデメリットの一つは、2回目の接種後も長期的に患者を追跡できることかもしれないと指摘する。こうした長期的な監視は、ワクチンへの信頼を築くために不可欠だ。「人々にワクチンを接種させることに注力しすぎて、州はこの点について考える時間がなかったのです」とテワーソン氏は言う。

ワイオミング州ティトン郡は、4,200平方マイルの広大な地域に2万3,000人が散在する地域です。州保健局によると、同郡の地域病院は、ファイザー社製ワクチン975回分が入った最初のトレイを受け取りました。今年初め、病院職員はCDC（疾病対策センター）の指示を無視してワクチンを保管できる冷凍庫を購入していました。「幸いにも彼らはそれを実行しました。私たちも大変嬉しく思っています」と郡保健局長のジョディ・ポンド氏は述べています。その結果、同病院は現在、州西部の大部分のファイザー社製ワクチンの保管拠点となっています。

ワクチンは今のところ「少しずつ」届いていると彼女は言うが、郡は広大な地域全体でより大規模なキャンペーンを実施する準備を整えており、移動手段を活用することが理にかなっている。今秋初め、当局は毎年恒例のインフルエンザワクチン接種をテストドライブとして活用した。キャンピングカーをレンタルし、地域を巡回してワクチン接種活動を行った。ワイオミング州の真冬に新型コロナウイルスワクチンを接種する際には、キャンピングカーのキッチンテーブルが便利だとポンド氏は考えた。現場ではインターネット接続が限られているため、職員は事務所に戻ってからワクチン接種のデータを記録する予定だ。

ポンド氏は、もう一つの必要性についても検討していた。それは、法執行機関によるバックアップだ。航空便やトラックでの輸送では警備が厳重になっており、特にワクチンの供給が限られていたり不均一だったりする場合は、地域配布でも同様になるだろう。ティートン郡では、生産上の問題でワクチンが不足した際、新型インフルエンザワクチンの列で看護師たちが押し合いへし合いしていたのを思い出すという。「不足すると、人間はどうしても手に入らないものを欲しがるものです」とポンド氏は言う。郡保健局には、どうすればワクチン接種の列に並べるかという問い合わせの電話がかかってきている。ポンド氏は、順番が決まれば通知すると保証する。電話しても優先順位が上がるわけではない。しかし、ポンド氏は関心が寄せられていることを嬉しく思っている。今のところ、彼女の最大の関心事は、これらのワクチンが安全で十分に試験されていることを広く知らせることだ。その時が来たら、誰もが接種を受けられるようにしたいと彼女は願っている。

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