パニック、パンデミック、そして政治体制

今は奇妙で恐ろしい時代で、人々は怯えて奇妙な行動をしています。私の携帯電話は世界中の家族から、お互いの近況を知らせるメッセージで鳴り響いています。親友の一人は、弟が隔離されている間、病気の両親の世話をするために今夜アイルランドに帰国します。もう一人の友人は体調が悪く、呼吸困難に陥り、何日も眠れず、ジャガイモがなくなったという事実に固執しているようです。

社会が誕生して以来、社会はアウトブレイクによって形作られてきました。「伝染病は、気まぐれに、そして予告なしに社会を襲う偶発的な出来事ではありません」と、フランク・M・スノーデンは著書『疫病と社会：黒死病から現代まで』の中で述べています。「あらゆる社会は、それぞれ特有の脆弱性を生み出します。それらを研究することは、社会の構造、生活水準、そして政治的優先事項を理解することです。」

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が地球を荒廃させているのは誰のせいかは問題ではありません。重要なのは、いかにしてそれを食い止めるかです。そして、流行を止めることは、決して自然との戦いだけではありません。それは文化との戦いでもあるのです。

バグやウイルスは、政治体制のあらゆる弱点を突く。コレラは、人類が大量に都市に移住し始めた頃に深刻な問題となった。大規模な公共下水道システムを建設する新しい方法が開発されるまで、それは問題であり続けた。しかし、それには多額の資金と人手が必要だった。コレラのような病気のおかげで、私たちは文字通り、自分たちの糞尿をどう処理するかを知ったのだ。

細菌理論の無知は構造的な弱点の一つです。偏見もまた弱点の一つです。ビクトリア朝文化といえば何を思い浮かべますか？おどけた帽子と性的抑圧です。19世紀、梅毒の流行は性差別と性的抑圧を正当化するために利用されましたが、実際には性差別と性的抑圧は梅毒の蔓延を助長したのです。医師は女性患者が病気になっても、それを告げないことが常でした。浮気をしている夫が医療費を払っていることを暴露したくなかったからです。今日、性病は性的無知をフェティッシュ化し、セックスを汚らしく恥ずべきものと考える社会で蔓延する傾向があります。

偏見と教義は構造的な脆弱性です。エイズ流行の最盛期には、まさに無知と同性愛嫌悪によってウイルスの蔓延が加速しました。多くの保守的なキリスト教徒は、HIV/エイズは、間違った種類の人々が間違った種類のセックスをすることに対するイエスの特別な復讐だと確信していました。そして今でも、コンドームを配布するよりも、同性愛を祈りで消し去る方が精神的に効果的だと主張する人もいます。悲しいことに、ウイルスは誰かの宗教的信条や再選の可能性など気にしません。それは小さな自己複製エンジンであり、道徳的に中立です。

ウイルスを議論で存在させないことはできない。論理的に排除したり、屈辱を与えて退散させたり、良心に訴えたりすることもできない。ウイルスにはそれらのどれもない。ウイルスには目標も欲求も願望もない。脳もない。軍産複合体について、あなたの平和のユリに説明するのも同じくらい役に立つかもしれない（もっとも、数週間の自主隔離の後には、私たちは皆、観葉植物に話しかけているかもしれないが）。新型コロナウイルス感染症は、主に子供は免れ、高齢の男性に不釣り合いに影響を与える病気である。ブラジルの極右扇動家であるボルソナーロ大統領は感染しており、先週末、マール・アー・ラーゴでトランプ大統領と会食した数人の側近も感染している。病気を比喩として用いる場合、新型コロナウイルス感染症は微妙なものではない。スーザン・ソンタグでさえ、この病気について一冊の本を書くのは大変なことだろう。だが、これはカルマではない。これは天罰ではない。疫病に苦しむ人々は、恐怖から、たいていはそういう単純な話に頼る。疫病は誰かを罰しようとしているわけではない。私たちは自らこの災厄を招いている。預言者トム・ヨークが言うように、それが本当に辛いことなのだ。そして、ジャガイモの不足もそうだ。

何世紀にもわたり、人類のストーリーを牽引してきた葛藤は、個人主義と集団行動、つまり自立した繁栄という目標と公益という概念との間の緊張関係でした。人類は数世紀にわたり、集団的な努力を拒絶する集団的思考を育んできました。そして、私たちの多くは、人類は実際に勝ち得る存在だと危険なほど確信しているように見える国々で暮らしています。

ツイッター・ドットコムでよく言われているように、これは本当にとんでもない問題です。新自由主義の集団心理は、利己主義と短期的な思考を助長します。それは、私たちが次の四半期以降のことを考えることを妨げるような、絶え間ない不安とストレスを中心に構築された人間の生活を生み出し、またそれを必要とします。これからの世紀に最も蔓延する病気は、いつものように、私たちの主要な失敗モードと大衆の妄想を利用する病気になるでしょう。

妄想は無知とは異なります。ここで問題なのは無知ではありません。これは、科学者、記者、そして正しい考えを持つリベラル派が繰り返し犯す過ちです。ワクチン耐性の脅威を例に挙げましょう。麻疹のような予防可能な病気に対するワクチン接種は、人口の90%がワクチン接種を受けている場合にのみ効果を発揮します。人々が子供にワクチン接種をさせない理由は、正しいデータがないからだ、と一般的に考えられています。しかし、科学記者のマギー・コート氏がこの説を調査したところ、正反対の結果が判明しました。研究者が誤情報を暴こうとすると、反ワクチン派は科学に同意する傾向が強かったものの、自分の子供にワクチン接種をさせる傾向は弱かったのです。たとえより良いデータを持っていたとしても、彼らの脅威モデルは集団免疫という実存的な概念には全く不十分でした。

マスクを買い占めたり、消毒液を盗んだりする人々のかなりの数は、それが愚かで利己的な行為であることも認識しています。しかし、他人が分かち合ってくれると信頼できない場合、利己的な行動は、たとえそれが非合理的で実際に危険であったとしても、感情的には納得できます。盲目的な利己主義を奨励し、利他主義を不可能にする世界経済を設計すれば、一部の人々が囚人のジレンマに陥っているかのように行動し始めるのも不思議ではありません。

「この世のあらゆる悪に当てはまることは、疫病にも当てはまる」とアルベール・カミュは書いた。今後数週間、この言葉をよく目にすることになるでしょう。「疫病は人を自己超越へと導く」。これは完全に真実ではない。危機は往々にして、矛盾も含めて人格を露わにするものだからだ。私がこれを書いている今、ベルギーでは老婦人たちが最後のトイレットペーパーのロールを奪い合っている。チェロ奏者のヨーヨー・マは自宅から録音した音源を放送している。隔離されたシチリアの人々は高層ビルのバルコニーで音楽を奏でている。これは二つのことを証明している。イタリアという国は昔からチーズの扱い方を知っていたということ、そして驚くほど多くの人がタンバリンを持っているということだ。

パンデミックの日の真夜中、ルームメイトと地元の食料品店へ行き、ジン、ワイン、そして安売りのキットカットといっ​​た必需品を買った。そこはまるで災害映画の冒頭シーンのようだった。棚から石鹸、ボトル入りの水、オートミールはすっかり消えていたが、何が残っているのかを見て驚いた。プロテインバーは山ほどあった。ロサンゼルスでさえ、最後の食事にプロテインバーを食べたいと思う人はいないらしい。

シェルパジャケットを着た女の子が、困惑した表情で最後のサツマイモを掴み取った。「なんでこんなのを買ってるのかわからないわ」と彼女は部屋中に言い放った。「別に好きじゃないのに。ただ、必要になるかもしれないって感じなの」。彼女のボーイフレンドは、残りのサラダ菜の箱を全部詰め込んだカートを押していた。周りの視線が彼らに向けられているのを見て、ケールを放り出して逃げろと二人に警告したくなった。「宝くじみたいになるかもしれないから」

「私は3つの戦争を生き延びた。こんなのは馬鹿げている」と、半分空になったカートを押していた金髪の女性が言った。イリーナという名の彼女は、35歳で旧ユーゴスラビア出身だった。「6年間もこんな状態だった。馬鹿げている。もちろん、みんなこれを真剣に受け止め、誰にも感染させないようにすべきだけど、本当に、もうジャガイモがないのよ！」

人は恐怖を感じると奇妙な選択をするものです。今、私の知り合いの多くの貧乏なミレニアル世代の若者は、どうしても仕事を続けなければならないので、バーやカフェ、BDSMクラブなどで働いています。そして、ベビーブーマー世代が何十年も平気で示してきたように、人類レベルの危機が自分の命を奪うほどではないのであれば、起こっていないふりをした方がましです。私は今でも彼らに怒鳴りたい気持ちです。残念ながら、今は怒鳴り散らしても何の役にも立ちません。ただ、攻撃的に正しいと主張するだけでは、伝染病と戦うことはできません。友人を非難することは、彼らの行動をすぐに変えさせる最善の方法ではありません。人を非難したり責めたりすることは、短期的には気分が良くなるかもしれませんし、相手が離れて考え、落ち着く時間を持てば、長期的にはうまくいくこともあります。しかし、今はそんな時間はありません。私たちは互いに優しく接し、信頼を実践しなければなりません。なぜなら、今そしてこれから数十年にわたって、人類としての私たちの最大の問題は、お互いが正しいことをすると信じることなしには解決できない問題となるからです。

政治体という概念は、古くからある比喩だ。国家を「社会的有機体」とすれば、アメリカ合衆国の社会的免疫システムは極めて弱い。多くのアメリカ人は、病気になったら家にいる余裕がない。病気休暇はほとんどなく、一度給料が支払われないだけでも大変なことになるかもしれない。多くのアメリカ人は病気になる余裕がない。なぜなら、彼らの医療制度は現代の野蛮さが生み出した、のろのろとした巨獣のようなものだからだ。つまり、ほとんどのアメリカ人は、次のような考えの一部、あるいはすべてを内面化しているということだ。私たちは他者と激しく競争しなければならない、他の誰も信用できない、自国の健康と富が最優先である、長期的な集団思考よりも個人の生存の方が重要だ。そして、たまたまこれらすべてが、新型コロナウイルス感染症のような病気の蔓延に役立っているのだ。

他人と激しく競争しなければならないと考えている人は、手指消毒剤を分け合うための備えが不十分です。互いに信頼関係を築けていない人は、誰もが基本的な隔離手順に従うだろうと信じることが難しいので、なぜそうしなければならないのでしょうか？「公益」という概念に慣れていない人は、共通の脅威に直面したときに何をすべきか分かりません。パニックに陥る以外に方法はありません。パニックは役に立ちませんが、時には悪いきっかけになることもあります。

「パニックになってほしい」。これは、10代の環境活動家グレタ・トゥーンベリが昨年国連で行った演説の冒頭で述べた言葉だ。彼女は私たちにジャガイモの買いだめを始めるよう勧めていたわけではない。地球温暖化は新型コロナウイルスよりもはるかに聖書に出てくるような規模の危機であるにもかかわらず、世界はパニックに陥らなかった。違いは、気候崩壊が徐々に起こっていることだ。もちろん、惑星規模で見れば、生態系の急激な混乱のスピードは息を呑むほど恐ろしいものだが、後期資本主義を生き抜こうとする人類にとって重要な主要な時間スケール、つまり給料から給料までというスケールでは、私たちのほとんどは違いに気づいていない。気候崩壊は人間の一生とほぼ同じペースで起こっている。コロナウイルスははるかに速い相対速度で進行している。それは、ほとんどの人が現実的に深刻な不便を受けるくらいなら死んだほうがましだと考える社会において、友人や家族がどれだけ早く全面的な否認の砦から抜け出すかの尺度である。

深刻な不便は、私たち全員にとって、新たな常態となっています。高齢者、富裕層、権力者も例外ではありません。これは、誰も金で解決できない問題です。気候危機と同様に、私たちはまだこの事態を容易かつ完全に阻止できるほど技術的に進歩していません。しかし、絶滅レベルの大混乱を阻止するための情報と実践的な能力は持っています。私たちは何をすべきかを知っている、あるいは少なくとも、何をすべきかを知っている専門家は十分にいます。そして、私たちの生存パラダイムの一部は、Fox Newsにひるむのではなく、黙って訓練を受けた専門家の言うことに耳を傾けることを学ぶことにあるでしょう。

起訴免除は金で買えるが、パンデミック免除は金で買えない。コロナウイルスは人類にとってのストレステストだ。これから起こる災害の予行演習だ。まあ、事前の予行演習ではあるが。地球規模の災害に対処する能力を試すテストであり、今回はおそらく合格するだろう。ギリギリだ。空港閉鎖にどれほどの時間がかかったかを考えると、大成功とは言えないだろうし、多くの悲しみ、ストレス、喪失感を伴うだろう。しかし、文明は今年崩壊することはないだろう。相互扶助ネットワークは、息も絶え絶えで過負荷のソーシャルメディアプラットフォーム上で猛烈な勢いで増殖している。数文しか交わしたことのない隣人同士が、お互いの様子や必要なものを尋ね合い、時にはばつの悪そうに名前を尋ね合っている。これはひどい状況になるだろうが、いずれ終わる。そしてその時、私たちは抵抗力を培っているだろう。

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