ミレニアル世代は、数え切れないほどの見出しで、デバイス依存が最も深刻な世代だと断言されている。ソーシャルネットワーキングに溺れ、自撮りに夢中になり、「いいね！」をゲットするために奔走する若者たちは、スマホを手放せない。そうでしょう？
いいえ。それは間違いです。データによると、デバイスに最も夢中なのは、高齢化が進むジェネレーションX世代です。例えば、ニールセンの調査によると、35歳から49歳のアメリカ人は、18歳から34歳のアメリカ人よりもソーシャルメディアを毎週40分長く利用しています。また、ジェネレーションX世代はミレニアル世代よりも、食卓でスマートフォンを取り出す傾向が強かったのです（ベビーブーマー世代はさらにひどかったのです！）。中年層は、スマートフォン、コンピューター、タブレットなど、あらゆるデバイスにミレニアル世代よりも多くの時間を費やしています。運転中にスマートフォンを覗き込む時間は若者ほど多くはありませんが、必要以上に多いのです。
では、なぜ中年層は携帯電話を手放せないのでしょうか？それは、人生の折り返し地点でコミュニケーションへの欲求がピークに達するからです。中年層は核家族の中心であり、あらゆるメッセージが行き交うハブのような存在です。確かに30歳未満の人は、友人とスナップやインスタグラムのストーリーを延々とやり取りしているかもしれません。しかし、中年層は10代の子供たちからのテキストメッセージやFaceTime（学校や恋愛に関する質問）に加え、両親からのメール、電話、そして健康管理の調整も任されています。
「中年になると、誰でも不必要な質問で割り込んでくるものです」と、心理学者で『The Big Disconnect: Protecting Childhood and Family Relationships in the Digital Age』の著者でもあるキャサリン・シュタイナー＝アデアは言う。例えば、彼女は最近、50代前半の友人と絵画修行に出かけた。友人は母親の保険に関する問い合わせが殺到していたため、あまり絵を描くことができなかった。
さらに悪いことに、仕事もある。中年期は多くの従業員が中間管理職に昇進する時期だが、結局は、部下からのメールに24時間365日、死ぬほど追い詰められることになる。許可を懇願したり、質問を投稿したり、映画『戦争と平和』並みの長さの、CCで尻拭いのメールを配信したりするのだ。中年層は企業の航空管制官であり、仕事はナイアガラの滝のように彼らの受信箱を流れていく。クリエイティブ・リーダーシップ・センターの上級研究科学者、ジェニファー・J・ディール氏の調査によると、上級管理職の従業員（その多くは年配者）は、臍の緒のようなメールを通して平均週72時間を仕事に縛られているという。
もちろん、ハイパーコネクティビティのすべてが中年層に強制されているわけではない。中には純粋に社会的な理由でそうしているものもあり、『気晴らし中毒』の著者である53歳のアレックス・スジョン＝キム・パン氏はそれは良いことだと語る。「この歳になると、友情や社会的なつながりを維持するという日々の仕事をこなすのがどんどん難しくなる」。そして、高齢者も他の人たちと同じようにパブロフの犬のように繰り返される。彼らは接続義務を自発的でカジノじみた習慣に変え、一日中儀式的な気晴らしとして携帯電話をチラチラと見ている。シュタイナー＝アデアは研究で定期的に小学生にインタビューしている。彼らは画面から引き離せない親についてよく不満を言う。「親は」と彼女はため息をつく。「最悪よ」
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Clive Thompson (@pomeranian99) はWIREDのコラムニストです。
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