ワイヤード
ピューディパイをYouTubeのトップに維持しようと、何千台もの印刷業者が運動に参加した。タリンでは何百人もの人々がピューディパイの名前が書かれた横断幕を掲げ、支持を集めた。オランダでは、あるティーンエイジャーが生放送のテレビ番組に乱入し、ピューディパイのチャンネル登録を促すメッセージを広めた。
2010年からYouTubeに投稿を続けてきたYouTube界のビッグネームが、インドのレコードレーベル兼映画制作会社T-Seriesにその座を奪われる危機に瀕している。しかし、YouTube視聴者の怒りの的となっているT-Seriesは、どのような心境なのだろうか？そして、T-SeriesはどのようにしてYouTubeで最も登録者数の多いチャンネルの座を狙うまでに成長したのだろうか？
すべては訴訟から始まった。YouTube黎明期に最も多くの登録者を集めたチャンネル（スケッチコメディデュオSmosh）と同様に、T-SeriesがYouTubeの存在を知ったのは、動画共有サイトで自社のコンテンツが海賊版にコピーされていたからだ。T-Seriesは1984年から音楽制作を行っており、2009年頃、2年前にインドでサービスを開始したばかりの動画共有サイトYouTubeに、自社のミュージックビデオが多数掲載されていることに気づきました。
「私たちは彼らを相手取って裁判を起こし、2010年にデリー高等裁判所から差し止め命令を勝ち取りました」と、T-Seriesの社長であるニーラジ・カリヤン氏は説明する。両者が法廷で争っている間、T-Seriesの経営陣はYouTubeというプラットフォームが視聴者にリーチする力を持っていることを認識していた。共通の友人を通じてT-SeriesはYouTubeとの非公式な協議を開始し、2010年末にライセンス契約を締結した。T-Seriesの最初の公式動画は、2011年1月1日にYouTubeにアップロードされた。
2012年までに、T-Seriesの登録者数は100万人に達した。「あれから歴史が始まったんです」と、数多くのYouTubeチャンネルを含む同社のソーシャルメディアを管理する8人のスタッフを率いるカリヤン氏は語る。「YouTubeは私たちにとって、垂直的なプラットフォームの一つに過ぎません」とカリヤン氏は説明する。Vimeo、Dailymotion、Spotifyもその一つだ。しかし、T-Seriesはつい最近までYouTube最大のチャンネルには遠く及ばなかった。2018年の元旦には、T-Seriesの登録者数は3100万人で、これはPewDiePieの約半分だった。12ヶ月後には、ほぼ同数になった。
T-Seriesの成功は、複数の要因が重なった結果です。まず、インドはYouTubeをはじめとするあらゆるデジタルメディアにとって急成長を遂げている地域です。これはインドのYouTubeチャンネルにも波及効果をもたらし、2014年には登録者数100万人を超えるチャンネルはわずか16チャンネルでしたが、現在では300チャンネルにまで増加しています。T-Seriesは利益を上げており、昨年のインドにおけるYouTubeの総再生回数の4分の1をT-Seriesの動画が占めました。
同社はYouTubeのアルゴリズムを巧みに利用し、高品質な動画を安定的に配信している。これはまさにYouTubeのアルゴリズムが重視する点だ。T-Seriesは2018年に1日に3本以上の動画をアップロードしており、これはPewDiePieのような個人クリエイターが到底達成できる目標をはるかに超える。同社はまた、多様なタレントを起用することでも恩恵を受けており、これもPewDiePieを凌駕している。
ピューディパイをYouTubeのトップタレントとして維持したいと願う多くの人々の怒りを買っているのは、まさにこの状況だ。YouTubeは、個人ユーザーが「自分を配信しよう」と奨励されていた場所から、トップチャンネルが数百万ドルで売買される、骨のあるビジネスへと変貌を遂げた。また、YouTubeは世界中で驚異的な速度で拡大しており、YouTubeを人気に押し上げた伝統的な英語圏のスターたちが、海外からの侵入者によって追いやられているのだ。
カリヤン氏は、Tシリーズがピューディパイのような有名クリエイターと何ら変わらないという考えにも異論を唱える。ピューディパイにはブラッド・ウォトとサイヴ・モーテンという2人の動画編集者がいる。「本当に有名なYouTuberを見れば、撮影、編集、背景やアニメーション制作など、様々なスタッフがいることがわかります」と彼は言う。BBCが最近報じたように、あらゆる規模のYouTuberが、小規模ビジネスの運営に必要な人員を確保するために人員を調達している。
彼らはまた、YouTubeで最も視聴されているジャンルの一つである音楽にコンテンツを提供できるという幸運にも恵まれました。「今の音楽は、聴くためのものではありません」とケイランは言います。「音楽は観るものです。」そして、T-Seriesのミュージックビデオは、何百万人ものインド人にとって大きな魅力となっています。
カリヤンは、なぜ人々がTシリーズをYouTubeの敵と見なすのか理解できないようだ。「私たちはYouTubeの悪役ではありません。他のクリエイターと同じように活動しているだけです」と彼は説明する。「私たちは複数のアーティストに巨大なプラットフォームを提供しているので、アーティストは収益化、配信、チャンネル管理を気にする必要がありません。彼らはただクリエイティブな面に集中すればいいのです。」
T-Seriesに対する視聴者の感情に関わらず、YouTubeにおける最大の存在感として、T-Seriesが最終的にPewDiePieを追い抜くことはほぼ間違いないだろう。YouTubeの非英語圏の視聴者は英語圏の視聴者よりも多く、T-Seriesは人口動態の恩恵を受ける可能性が高い。「インドは成長曲線の瀬戸際にいる」とカリヤン氏は述べ、T-Seriesはその恩恵を活かす態勢が整っている。考えてみてほしい。人口13億人のインドは、英語を話す人口が人口の約12%に過ぎないにもかかわらず、YouTubeで非英語圏の動画を視聴する国の中では現在トップ10にも入っていないのだ。
T-Seriesは今後さらに大きく成長していくだろう。制作を縮小するのではなく、さらに拡大していく計画だ。そして、事業の多角化も進めている。T-Seriesは最近、Amazon、Netflix、YouTubeなどの配信事業者向けにウェブシリーズを制作する部門を設立し、現在交渉中だ。「すでに開始しており、まもなくコンテンツの一部をご覧いただける予定です」とカリヤン氏は語る。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
