英国最大のリサイクル神話の背後にある真実

気候危機に見舞われる世界において、リサイクルは、私たちが変化をもたらしていると実感できる、リスクの少ない活動の一つです。空き缶や牛乳瓶を喜んで所定のゴミ箱に捨てる一方で、油まみれのピザの箱、残留物で覆われたピーナッツバターの瓶、そして何よりも陰鬱で不可解な、潰れた歯磨き粉のチューブなど、私たちを夜も眠れなくさせる物も存在します。これらの物が、輝く新しい製品に生まれ変わることを期待して、私たちは安心していられるのでしょうか？

リサイクルされることを期待してゴミを投げ込む楽天的な「ウィッシュサイクラー」であろうと、さまざまな直径のプラスチック包装に日常的に悩まされている人であろうと、ここではリサイクルに関するよくある誤解を解き明かします。

適切にリサイクルするためには、空になった容器を洗浄する必要がある

本当だ（ある意味）

経験則として、リサイクルに出す前に、少なくともすすぎ、できればできるだけきれいにしておくべきです。しかし、リサイクル会社The First Mileの最高商務責任者、ジョー・アレン氏によると、リサイクル前に素材をどの程度きれいにする必要があるかを正確に判断するのは難しいとのことです。

リサイクルが完璧にクリーンであれば、理論的には元の素材と全く同じ状態に戻すことができます。つまり、廃棄物監視者にとって聖杯とも言える、神聖な「クローズドループ」リサイクルモデルが実現するのです。ある程度汚染されたリサイクルは、品質の低い素材を生み出すことになります。

この質問は、リサイクル施設によって異なります。廃棄物を専門のリサイクル工場に送る前に洗浄する施設もあれば、すぐにリサイクル処理する施設もあります。工場のラインに適切に対応するには、リサイクルする廃棄物をできるだけきれいにしておくことが重要です。

しかし、簡単には洗えないものに関しては、どれくらい汚れたら「汚れすぎ」なのでしょうか？アレン氏は、個々のケースごとに判断するのは私たち次第だと言います。ピザの箱が油でびしょ濡れになっているなら、もう手遅れかもしれません。油が少し付着しているだけなら、リサイクルした方が良いでしょう。また、昨晩の夕食でピザの箱が半分だけ汚れているなら、箱を分けて下半分だけをリサイクルすることもできます。

レシートはリサイクル可能です

間違い

英国では今でも毎年110億枚のレシートが発行されていますが、そのうち約50%（光沢のある感熱紙に印刷されているもの）はリサイクルできません。これは、複数の素材で構成されており、潜在的に有害なBPAとBPSという化学物質が含まれているためです。リサイクルすると、これらの化学物質が環境に放出されてしまいます。そのため、必ず一般ごみとして捨ててください。

幸いなことに、デジタルレシートを電子メールで送信するという方向へのゆっくりとした転換が進行中で、レシートを受け取るかどうかの選択肢が顧客に与えられることが増えています。

ほとんどのプラスチックはリサイクル可能

真実

「間違いなく、最も適切に処理するのが難しい廃棄物はプラスチックです」とアレン氏は言います。缶やガラスは無差別にリサイクルボックスに投げ込むことができますが、プラスチックは様々な問題を引き起こします。この扱いにくい素材に関する不確実性は、家庭内でも問題を引き起こしています。BBCの報道によると、47%の人が、どの種類のプラスチックがリサイクル可能かについて家庭内で意見の相違があると答えています。

これにはちゃんとした理由があります。プラスチックには約4万種類もの異なる種類が存在するからです。私たちの心の平穏のために、これらを7種類（ただし、そのうちの1種類は「その他」です）に絞り込みました。プラスチックの種類ごとに、側面に数字で表示されていることにお気づきかもしれません。

「それぞれ異なる化学処理が施され、異なる方法で結合されているため、リサイクルには異なるプロセスが必要です」とアレン氏は説明する。「理論上はすべてリサイクル可能ですが、リサイクルの難易度はそれぞれ異なります。」

リサイクルという非常に複雑な分野に上手に取り組むには、このリソースを参照することをお勧めします。このリソースでは、さまざまなタイプに関する情報と、それらがリサイクル可能かどうか、またどのようにリサイクルできるかが提供されています。

プラスチックの世界で最も基本的なものは第一層であるPET樹脂で、水筒やサラダドレッシングのボトルなどがこれに該当します。幸いなことに、これらは広くリサイクル可能です。やや特殊なHDPE（シャンプーや牛乳の容器）も、ほぼ無差別にリサイクル可能です。しかし、これより下の層はより扱いが難しく、専門業者に依頼する必要があるでしょう。

これらのプラスチックがリサイクルできないという意味ではなく、通常のリサイクルチェーンの一部としてリサイクルできない可能性が高いというだけです。お近くのスーパーマーケットで、専用のレジ袋やその他の軟質プラスチックのリサイクル施設を探してみてください。

リサイクルできるかどうかわからないものは捨てましょう

真実

「疑わしいなら捨ててしまえ」という諺はまさにその通りです。混合リサイクルの導入によって、私たちは空になった容器をリサイクルに放り込むことに、気ままで、うまくいくことを願うような態度をとらされるようになりました。どうせ分別されるなら、別に問題ないですよね？でも、それは違います。リサイクルできないものを他のものと一緒に捨ててしまうと、リサイクル容器全体を台無しにしてしまう危険性があるのです。

問題の偽物がレジ袋やフィルムの蓋のような薄いプラスチックだと、事態はさらに悪化する可能性があります。「これらが回収施設に送られると、機械に巻き付いて故障の原因になることがあります」とアレン氏は言います。「あるいは、機械はプラスチックフィルムと紙の違いを区別できないため、紙のリサイクル全体を汚染してしまう可能性もあります。」リサイクルできない他の物も機械を損傷するリスクがあるため、常に用心深く行動しましょう。

三角形のアイコンはリサイクル可能であることを意味します

間違い

誰もが、リサイクル可能かどうかの表示を探し回った経験があるでしょう。そして、矢印が重なった小さな緑色の丸いアイコンを見つけて、ほっと一息ついたことでしょう。しかし、ここでその無知を打ち砕きましょう。この「グリーン・ドット」と呼ばれる小さなシンボルは、あなたを誤解させているのです。これは、その商品がリサイクル可能であることを意味するのではなく、実際には、その企業がヨーロッパにおける包装の回収とリサイクルに資金提供していることを意味します。商品がリサイクル可能であることを確実にするためには、その旨が明確に記載されていなければなりません。

矢印の配置が無限に変化していく様子は、時に混乱を招きます。もう一つ注意すべきなのは、「メビウスループ」という意味深な名前を持つ、まさに方向感覚を失わせる白い三角形のシンボルです。同様に、これはリサイクル施設で受け入れられるという意味ではなく、理論上はリサイクル可能であるという意味です。

複合廃棄物は最も問題が多い

真実

これは紛れもなく、圧倒的に真実です。リサイクルが最も難しいものの多くは、複数の素材で構成されているという理由から、まさにこのカテゴリーに分類されます。面倒なテイクアウトのコーヒーカップは、通気性を高めるために内側にプラスチックの層が貼り付けられています。歯磨き粉のチューブには、アルミニウムに加えて複数の種類のプラスチックが含まれていることがよくあります。そして、近年人気が急上昇しているコーヒーポッドも、このカテゴリーに含まれます。

これらはリサイクルチェーンにとって悪夢のような事態を引き起こす可能性があります。「小さなポッドの中に、アルミニウムとコーヒーという2種類のプラスチックがくっついてしまうことがよくあります」とアレン氏は言います。

これらの品目がリサイクルできないわけではありません。通常のリサイクル工場では、これらの様々な層を全て剥離する設備がないため、処理能力を圧倒してしまうのです。しかしながら、歯磨き粉のチューブ、コーヒーポッド、さらにはクラフトビールメーカーでますます多く使用される特殊なプラスチック樽などに特化した専門サービスが登場しています。これらの特殊な品目を他の品目から分離することは、リサイクルされるというメリットだけでなく、従来の流通経路をクリーンアップし、汚染の可能性を最小限に抑えるというメリットもあります。

英国はリサイクルが下手だ

真実

英国では、家庭ごみ全体の42.5%という決して少なくない割合がリサイクルされているにもかかわらず、ごみ処理のためのインフラ整備は極めて不十分です。これは、歴史的に多くのリサイクル廃棄物、特にプラスチックが中国に輸送され、そこで処理されてきたことに一因があります。しかし、最近中国が貿易を停止したことで、英国のリサイクルチェーンに大きな穴が開いたのです。

しかし、目標は設定されています。2020年までに英国の廃棄物の50%をリサイクルするという目標があり、スコットランドは2025年までに70%という野心的な目標を掲げています。また、デポジット返還制度のような概念を中心に、新たな取り組みも始まって​​います。これはドイツで15年間成功を収めており、使用済みのボトルを返却すると少額のデポジットが返還される仕組みです。「使い捨てではなく、循環型利用を促進する必要があります」とアレン氏は言います。

リサイクル材料は同じ製品を作るのに使われます

間違い

容器が溶かされて、全く新しい形に生まれ変わるのを想像するのは楽しいですが、現実はもっと曖昧です。例えばプラスチックを例に挙げましょう。プラスチックは再利用されると品質が劣化し、透明素材を作るのに使用できなくなります。この問題を回避するため、再生プラスチックは通常、バージンプラスチックと混ぜて新しい製品を作ったり、衣料用ポリエステルなどの低品質素材の製造に使われたりします。牛乳のプラスチックボトルの場合、業界平均では約30%が再生素材です。

リサイクルは永遠に続くのでしょうか？ガラス、紙、金属など、少なくとも理論上は無限にリサイクルできる素材もあります。しかし、最大の悪者、プラスチックはリサイクルするたびに品質が低下し、1、2回しかリサイクルできず、役に立たなくなってしまいます。これは、リサイクルが最善の解決策ではないという、リサイクルの悲しい真実を浮き彫りにしています。

再利用、リサイクルプラスチック製品の選択、そしてさらに良いことに、そもそも購入するプラスチックの量を最小限に抑えることが、はるかに良い選択肢です。製造面では、大企業はプラスチックの使用を減らし、代わりに新しい素材を試すことを検討すべきです。

すべてのリサイクルはリサイクルされます

間違い

もちろん、リサイクル品を丁寧に掃除して指定のゴミ箱に入れるとき、私たちはこう夢見ます。しかし、現実はもっと甘く苦いものです。実際、イギリスではリサイクルプロセスの各段階で、回収物があるのです。

例えば、ファースト・マイルの施設で受け取るリサイクル品の60%はMRF（混合回収施設）に送られます。ここでは、より多くの廃棄物が回収されずに残される可能性があります。どのような選別システムが導入されているかも決定的な要素です。リサイクル作業員が素材ごとに選別するカーブサイドシステムは、すべてのリサイクル品が混ざった状態で施設に到着する真の「混合」システムよりも効果的です。しかし、最適な方法でリサイクルしていれば、最終目的地に届く可能性は高くなります。

しかし、これらの規定をすべて忠実に守ったとしても、リサイクル品が新しい素材の製造に使われる保証はありません。これは、英国がリサイクルを他国に委託する傾向があるためです。英国会計検査院の報告書によると、「リサイクル」と表示されている包装の半分以上が、実際にはリサイクルされる保証もなく、焼却または埋め立て処分されるという保証もなく、海外での処理のために送られていることがわかりました。

例えば、地球の友の報告書は、インドネシアの製紙工場で大量のプラスチックが焼却されていることを指摘しています。これは、英国の選別機によって誤って「紙」と分類されたためです。2018年10月までの1年間で、英国は回収されたプラスチック包装61万1000トンを他国に輸出しました。輸出先上位4カ国には、マレーシアとインドネシアが含まれていました。両国ともプラスチックによる海洋汚染率が最も高い国の一つです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。