明晰夢を見る人は、実証されていない技術を使って睡眠をハックしている

「時々、窓から飛び出して街中を飛び回ったり、クジラの上でサーフィンをしたり、ビスケットを食べたりするんです。それが今まで食べた中で一番美味しいチョコレートビスケットになるんです」と、ブリストル出身の42歳のグラフィックアーティスト、ダン・ライトさんは言います。ライトさんは、明晰夢の中で起こった出来事について語っています。明晰夢とは、夢を見ている人が自分が夢を見ていることに気づき、その出来事をある程度コントロールできる現象です。

「歳を重ね、父親になったことで、スノーボードや6週間の休暇など、ずっとやりたかったことがもうできなくなっていることに気づきました」とライト氏は、夢をコントロールする方法を学ぶ決断をした理由について語る。「今では、寝ている間にもそういうことができるんです。」

ロックダウン中の退屈さを紛らわすため、ライト氏は夢を見る実験を頻繁に行うようになり、昨年はオンラインの明晰夢講座を受講した。そして、こうした現実逃避を求めるのは彼だけではない。最初のロックダウン中、「明晰夢」というキーワードのオンライン検索は急増し、同時に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）によって引き起こされた奇妙な夢の流行も引き起こした。

約55%の人が生涯で一度以上の明晰夢を経験しています。しかし、定期的に明晰夢を見る人は稀で、月に一度以上見る人は約23%です。経験豊富な明晰夢を見る人なら誰でも認めるように、夢をコントロールするのは容易なことではありません。時間と練習、そして献身が必要です。しかし、テクノロジー企業は数十年にわたり、睡眠中のレム睡眠（急速眼球運動睡眠）期に視覚または触覚刺激を与えるデバイスで、この問題を解決しようと試みてきました。

例えば、Remee社の赤い点滅灯は、夢の中で消防車の点滅灯のように夢の中に溶け込み、眠っている人に自分が夢を見ていることを思い出させる役割を果たします。また、あまり一般的ではない別の装置では、弱い電流を脳に流し、批判的思考に関わる脳の特定の部位を刺激することで、眠っている人を「目覚め」させ、夢を見ていることに気づかせようとします。しかし、睡眠の専門家の中には、これらの装置は期待通りの効果がなく、実験することで心身の健康に悪影響を与えるリスクがあると警告する人もいます。

これらのデバイスの登場は1990年代に遡ります。当時、科学者たちは、レム睡眠中に被験者の顔に光を当てると、明晰夢を見る確率が高くなることを観察しました。これが、明晰夢を誘発する最初の商用デバイスであるNova Dreamerの開発につながりました。

Nova Dreamerは現在販売されていませんが、明晰夢を誘発すると謳う同様の技術を搭載したデバイスが次々と登場しています。Remeeは、睡眠マスクの中に装着されたカスタマイズ可能な光パターンで脳を覚醒させるマスクで、2012年にKickstarterキャンペーンで57万2891ドル（42万6480ポンド）を調達して発売されました。最も注目を集めたデバイスの一つであり、ロックダウン中はオンライン検索が急増しました。

しかし、Remeeはほとんどの人にとって「より良い夢を見る」という約束を果たしていない。このデバイスは「根本的に役に立たない」「非常に不快」といった否定的なレビューを大量に受けており、デバイスが目覚ましを引き起こすという苦情が数多く寄せられ、中には金縛りに遭うという声も聞かれる。

TikTokの人気者ネイト・ターナーは、85万2000人のフォロワーに明晰夢を見る技術を教えるチャンネルを運営しており、2020年初頭にYouTubeにRemeeのスポンサー付きレビューを投稿した。「総じて、この製品は明晰夢を見るのに素晴らしい」と彼は動画の中で述べている。しかし、9ヶ月後のインタビューで、彼は製品に対する意見が変わったことを認め、経験の浅い明晰夢を見る人には効果がない可能性が高いと述べた。「人気の話題で金儲けしたいだけの人がたくさんいる」と彼は言う。

ライト氏も、初めて明晰夢を見ようとした際にREM Dreamer Proという類似のデバイスを試した経験から、Remeeのようなデバイスには懐疑的だ。彼によると、このデバイスは1ヶ月間睡眠を妨げられただけで、何の効果もなかったという。「特に私の脳は本当に頑固なので、明晰夢を見るには努力が必要だと気づきました」とライト氏は語る。「近道も魔法のような答えもありません。」

明晰夢研究の第一人者であり、夢研究家でもあるダニエル・ラブ氏は、市場に出回っているほぼすべてのデバイスを試したと主張しています。ラブ氏によると、それらの背後にある技術は、90年代に初めて登場して以来、ほとんど変わっていません。「その背後にある科学は非常に原始的なものです」と彼は言います。

ラブ氏は、Remeeのようなデバイスが、この問題に関して人々の無知につけ込んでいるのではないかと懸念している。「こうしたデバイスは高額ですが、その技術は1ポンドショップで買えるものと同等です」

「まるで目覚まし時計を額に巻き付けるようなものです。睡眠を中断させるのが目的です」とラブ氏は続ける。「睡眠は健康全般にとって極めて重要ですが、こうした機器のメーカーはこの点をほとんど尊重したり、認めたりしていません。」

ラブ氏は、これらのデバイスがもたらす身体的な危険性についても強調している。「これらは、意識のない状態で、暖かく湿った環境の中でリチウム電池を目の近くに装着しているようなものです。…決してお勧めできないリスクです。貪欲、誇張、そして無知が混ざり合ったこの燃えやすい混合物が、不快な結果をもたらすのは時間の問題でしょう。」

ラブ氏は、購入者を誤解させるだけでなく、Remeeのようなデバイスによる悪い経験が、人々が明晰夢を見ることを完全に諦めてしまうのではないかと懸念している。そうなれば、依存症、PTSD、悪夢障害の治療から記憶力の向上まで、明晰夢がもたらすとされる、あまり語られていない多くのメリットを享受できなくなるからだ。

ラブ氏とターナー氏は共に、明晰夢を見るための訓練は、そのプロセスにおいて極めて重要かつやりがいのある部分だと主張している。「脳を鍛え、スキルを身につけるには、伝統的な方法で行う方が良いのです。ステロイドを大量に摂取するよりも、自然な方法でウェイトトレーニングをする方が良いのと同じです」とターナー氏は言う。

しかし、Remeeや類似製品が大きな関心を集めていることから判断すると、即効薬への需要はすぐには消えないことは明らかです。明晰夢を見たいと考えている人の中には、夢の明晰性を高めると謳うサプリメントに頼る人もいますが、これらは科学的根拠に裏付けられておらず、副作用のリスクも伴います。

MITの研究者アダム・ハー・ホロウィッツ氏は、睡眠の全く異なる段階に焦点を当てています。彼は、レム睡眠（より検知が難しい睡眠状態）のみに焦点を当てた市販のデバイスは、明晰夢とその利点が「睡眠の様々な段階を通して現れる」可能性を見落としていると指摘しています。

ホロウィッツ氏は、睡眠追跡研究機器「Dormio」の開発者です。この機器は、入眠状態（通常、睡眠開始から最初の5分間に起こる、覚醒と睡眠の間の過渡的状態）を追跡することで夢を変化させることができます。「Dormioでは、この見過ごされがちな状態を再現したいと考えました。」ホロウィッツ氏は、この半明晰夢状態、いわゆる「催眠マイクロドリーム」を誘発することで、記憶力の強化や創造的なインスピレーションの獲得に役立つ可能性があると述べています。

しかしラブ氏は、入眠状態は全く異なる状態だと断言する。「明晰夢とは異なり、入眠時の幻覚は受動的なものであり、明晰夢のような批判的思考を伴うインタラクティブなVRではない」と彼は言う。ホロウィッツ氏はこれに異議を唱え、批判的思考や内省的思考の可能性があると述べ、入眠時のマイクロドリームを「自分自身のために作っている映画を見る」ことに例える。

ラブ氏は、入眠はレム睡眠中には起こらず、医学的な意味での夢を見ることでもないと主張している。「これは、料理の香りを嗅ぐことが、3コースの料理を作って食べることと同じだと言うようなものです」とラブ氏は言う。「確かに関連性はありますが、全く同じではありません」

明晰夢の誘導法を専門とするエセックス大学の博士課程の学生、アキリアス・パブロウ氏もこれに同意し、「レム睡眠以外で明晰夢を見ることができるという証拠はほとんどない」とし、入眠時の意識は「レム睡眠の完全な高精細度」とは一致しないと述べた。

他のデバイスは、より正確にレム睡眠を狙うために、物理的刺激と触覚刺激を脳スキャンと組み合わせようとしています。ZMaxヘッドバンドは、Remee式の刺激と脳波のEEG測定を組み合わせたもので、Pavlou氏による未発表の研究によると、明晰夢の誘発率55%を誇る、最も信頼性の高いデバイスです。

「市場にはこれと似たものはありません」とパヴロウ氏は言う。Remeeはタイマー付きのLEDだけで、センサー機能はないが、ZMaxは脳活動を捉えてレム睡眠をターゲットにしている。しかし、ZMaxのターゲット市場は研究であり、一般消費者が使用すると成功率は低下する。研究以外の環境で使用した場合、「過去の研究では成功率は15～20%であることが示されています」とパヴロウ氏は言う。

ラブ氏は、市場に出回っている他の製品よりもZMaxを好意的に評価しています。「ZMaxのようなデバイスは、非現実的な主張や偽りの約束をしているわけではありません。ただ、睡眠と夢の科学を探求するためのツールを提供しているだけです」と彼は言います。パヴロウ氏もラブ氏と同様に、夢の明晰さを約束する企業は信頼できないと考えています。

しかし、信頼性の高い市販デバイスが利用可能になるまで、それほど時間はかからないかもしれません。機械学習、脳コンピューターインターフェース、そして睡眠中の被験者のデータを収集できるウェアラブル技術の進歩により、睡眠科学は過去10年間で急速に発展しました。「5年ほど、長くても10年以内には、ほぼ100%の確率で明晰夢を誘発できるデバイスが登場するでしょう」とパヴロウ氏は言います。

それまでは、専門家たちは、消費者が切望する睡眠状態へのアクセスを約束する製品に対して、消費者に警告を発し続けるだろう。「睡眠、夢、そして意識は、いまだ存在の深遠な謎であり、人類はそれらを完全に理解するには程遠い」とラブ氏は結論づける。「そうではないと主張する人々は、大衆の科学的無知につけ込んで、手っ取り早く利益を得ようとしているのだ。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。