枯れ木を燃やしてバイオマスエネルギーを生み出すことに関する議論

このストーリーはもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、 Climate Deskコラボレーションの一部です 。

ジョナサン・クーゼルは、ウッドチップの容器を運ぶためのピックアップトラック3台と45フィートのトラック1台を所有しています。彼はウッドチップ置き場と、枯れ木を燃やす35キロワットのバイオマス発電所を運営し、国有林で働く伐採業者のために木に印をつける作業員も率いています。カリフォルニア大学バークレー校で博士号を取得し、木材産業の衰退が農村地域に及ぼす影響について研究していることで知られる社会学者である彼にとって、これらはブルーカラーの経歴の豊富な例です。

クーゼル氏が副業――小木や枯れ木を伐採し、バイオマスボイラーで燃やす――を始めたのは、火災への恐怖心だった。2007年、カリフォルニア州テイラーズビル近郊で発生した65,000エーカー（約2万4,000ヘクタール）のムーンライト山火事は、家族の避難準備をしていたクーゼル氏の庭に燃えさしを吹き付けた。昨年9月には、ウォーカー山火事が、クーゼル氏が1993年に設立した非営利研究機関、シエラ・コミュニティ・アンド・エンバイロメント研究所の事務所からすぐ近くの谷間を登った54,614エーカー（約1万4,000ヘクタール）を焼き尽くした。この12年間で、シエラネバダ山脈北部では690平方マイル（約1万9,000平方キロメートル）の山火事が焼失した。

干ばつ、温暖化、そしてキクイムシの蔓延により、2013年以降、カリフォルニア州では1億4700万本の樹木が枯死しました。そのほとんどは、クーゼル氏の拠点からタホ湖、ヨセミテ国立公園を南下し、ロサンゼルスの北75マイル（約120キロ）にあるテハチャピ峠まで続くシエラネバダ山脈の稜線沿いにありました。科学者たちは、これらの樹木はカリフォルニア州で次に起こる大規模森林火災で燃え尽きる危険性が高いと指摘しています。激しい火災によって、新たな森林が育たない地域も出てくるでしょう。

63歳のクーゼル氏は、大規模な山火事を引き起こし、窒息するような煙で大気を汚染し、大量の二酸化炭素を排出する前に、これらの木々やその茂った下草を活用したいと切望する市民や行政関係者の一人だ。_クーゼル氏の研究所は、地域のバイオマス施設に木材チップを供給するための伐採機械に投資している。そこでは、木材チップが燃焼され、熱と電力が生産される。これは、米国森林局が鎮火活動を開始する1世紀前であれば、自然火災で燃え尽きていたであろう価値の低い植生である。

クセル氏によると、バイオマスプロジェクトは、過密な森林の間伐に加え、雇用を創出することで農村地域の復興にも貢献する。同時に、山火事による膨大な二酸化炭素排出も防ぐことができる。ムーンライト山火事だけでも、ガソリン車75万台分の年間二酸化炭素_{排出量に相当する排出量が排出された。}

「最も価値の低い材料をどうするかがわからなければ、森林再生は失敗するだろう」とクセル氏は言う。

クーゼル氏のようなバイオマスプロジェクトは、特に米国南東部で物議を醸しており、各州は森林をペレット化し、ヨーロッパの発電所に輸出しようと躍起になっている。この市場は、バイオマスエネルギーを再生可能エネルギーの一種として分類するという、多くの批判を浴びた欧州連合（EU）の決定を受けて開拓された。

バージニア州からフロリダ州に至る施設での生産量がほぼ倍増するにつれ、大規模な伐採が、全米で最も多様性に富んだ南部の森林生態系に大きな影響を及ぼしています。3,500万エーカー以上の自然林が失われ、4,000万エーカーの単一作物の松林に置き換えられました。南部の森林を保護する環境団体ドッグウッド・アライアンスによると、2002年から2011年の間に、在来種の絶滅は倍増しました。米国肺協会や多くの健康団体は、喘息から癌、心臓発作に至るまで、バイオマス燃焼が広範囲にわたる健康被害の原因であると非難しています。

しかし、クーゼル氏らは、西部の火災が発生しやすい生態系がバイオマス利用を根本的に異なるものにしていると主張する。クーゼル氏のプロジェクトでは、枯死した木、病気にかかった木、焼けた木に加え、森林を過密状態にし火災の危険性を高めている小径の緑の木も利用している。しかし、クーゼル氏が生態系への恩恵、雇用、そして大気浄化を期待する一方で、一部の自然保護活動家は、過剰な伐採によって野生生物の生息地が破壊され、炭素を貯蔵する木々が伐採され、さらにそれらを焼却することで炭素が排出されると考えている。「気候にとっては二重の打撃です」と、生物多様性センターの気候科学ディレクター、シェイ・ウルフ氏は言う。

シエラネバダ山脈の火災シーズンが近づくにつれ、ジョン・ミューアの「光の山脈」を襲う山火事の脅威が、バイオマス燃焼の見直しを促しています。二酸化炭素排出量の削減を最優先事項とするカリフォルニア州は、年間100万エーカーの生木および枯れ木の間伐を含む包括的な政策の一環として、木質残渣の利用を推進しています。クーゼル氏らは、これを森林の回復力とカーボンニュートラルへの道、つまり発電しながら山火事の規模と強度を軽減する方法だと考えています。シエラネバダ山脈で起こることは、西部全体の森林政策に影響を与える可能性があります。

1950年代以降、起業家たちは樹木や林下の植生を電力に変換してきました。南東部の大規模な木質ペレット事業に加え、メイン州からハワイ州まで、25以上の州で木材を燃料とするバイオマス発電所が稼働しています。ミシガン州とメイン州にはそれぞれ15カ所、ワシントン州には12カ所、オレゴン州には7カ所あります。

バイオマス発電所が最も多いカリフォルニア州では、1990年代初頭には稼働していた約70カ所の施設が、政府の優遇措置の縮小に伴い約24カ所に減少しました。現在のバイオマス発電所への熱狂は、干ばつで枯れた木々がシエラネバダ山脈の森林を緑色から鮮やかなオレンジ色に染め始めた2015年頃から始まりました。これが転換点となり、「森林の健康状態が本当に問題になっているという冷静な認識」が生まれたと、カリフォルニア州森林火災保護局（現CalFire）の元局長アンドレア・タトル氏は述べています。今日、1世紀にわたる火災抑制、不適切な森林管理、そして気候変動が、はるかに大規模で破壊的な山火事の一因となっています。密集した枯れ木の一部をバイオマス発電所に転換することは、火災リスクを効果的に低減するための健全なアプローチに思えたとタトル氏は述べています。

カリフォルニア州では、積極的な気候変動対策の一環として、過剰な森林燃料の除去を最優先事項として掲げています。ジェリー・ブラウン前知事が2018年に発令した樹木枯れ対策に関する行政命令には、小規模バイオマス発電に向けた要素が含まれていました。カリフォルニア州消防局（CalFire）による年間100万エーカーの間伐計画は、議会で承認された20億ドルの予算によって支えられています。また、昨年、ギャビン・ニューサム知事は非常事態を宣言し、火災発生リスクの高い地域における35件の優先度の高い伐採・間伐プロジェクトを迅速に進めました。州は、山火事によるCO2排出量の削減などを通じて、2045年までに炭素排出量をゼロにすることを目指してい_ます。

こうした政府の多額の援助の一部は、ほぼ全額が助成金で賄われているクーゼル氏のバイオマスエネルギープロジェクトに充てられている。シエラ研究所の最初の事業は、木材チップを使ってお湯を沸かし、プラマス郡が所有する5万5000平方フィートの建物を暖める小規模施設だった。この施設は、施設の電力供給に十分な電力も生産している。クーゼル氏は、地元の資材と労働力が火災に遭いやすい森林の再生にどのように役立つかを示すために、このプロジェクトを設計した。研究所が絶乾きの木材チップ400トンを確保したため、伐採ビジネスに参入することになった。中古トラックを少数購入し、地元の3代目伐採業者でチップを提供しているジャレッド・ピュー氏と提携した。チップの一部は、火災から守るために生きている木や家の周りの小さな植物を除去する地域プロジェクトから来ている。チップの他の供給源には、森林局の間伐材の販売や、2018年にパラダイス近郊で発生した大規模なキャンプファイアで焼失した木などがある。

プラマス郡のプロジェクトは、タホ・スキー場とエルドラド郡に刺激を与え、地元の森林燃料を利用して多数の建物に暖房と電力を供給する施設の検討を進めています。シエラ・インスティテュートは、地元の業者が木製の支柱やマルチを製造し、チップを使って温室を暖房している場所に、3～5メガワットのバイオマス発電所を建設する計画を立てています。同研究所は、プラマス郡の6つの公共施設（高校2校と病院2校を含む）におけるバイオマス暖房システムの実現可能性調査に資金を提供しています。

人間はシエラネバダ山脈の生態系から火災を排除することで、すでに甚大な影響を与えていると、米国森林局の研究科学者マルコム・ノース氏は指摘する。「人間が作り出した過密な森林を是正する対策を何も講じなければ、カリフォルニアフクロウやマミジロコフクロウのような敏感な種が火災によって失われる可能性が高い」とノース氏は指摘する。ノース氏によると、若木や枯れ木を伐採することは、それを防ぐ一つの方法だという。

しかし、生物多様性センターのウルフ氏は、クーゼル氏のバイオマス推進と過去の破壊的な伐採の間にほとんど違いはないと考えている。バイオマス採取に関する政府の契約には商業伐採も含まれており、枯れ木や木質残骸だけでなく、大径木も含まれるとウルフ氏は言う。枯れ木でさえも炭素を吸収するため、カリフォルニア州のカーボンニュートラル目標に貢献しているのだ。

火災の脅威について、ウルフ氏は、地域社会が自らを守るためにできる最も重要なことは、耐火屋根、換気スクリーン、そして剪定された植生で家を整備することだと述べています。街以外では、火災は森林生態系の自然かつ不可欠な要素であり、抑制されるべきではないと彼女は言います。「人間が森よりも自分たちの方がよく知っていると考えるのは一種の傲慢です。森は何千年もの間、人間がいなくてもうまくやってきたのです。」

バイオマス発電に対する不満の中で、最も大きなものは排出量かもしれない。ジョン・ミューア・プロジェクトの共同創設者であるチャド・ハンソン氏によると、森林燃料の燃焼は石炭の1.5倍、天然ガスの3倍の二酸化炭素を排出する。小規模な発電所でさえ、水銀、鉛、有害粒子状物質などの汚染物質を排出している。

しかし、多くの自然保護論者にとって、こうした主張は山火事による二酸化炭素排出量の前では色あせてしまう。2018年だけでも、カリフォルニア州の山火事は4,550万トンの二酸化炭素を排出した。これは、同州の産業部門が年間に排出する量の半分以上に相当する。「壊滅的な山火事は、カリフォルニア州が排気管規制など、これまで行ってきたあらゆる良い取り組みによって得てきた成果を完全に帳消しにしてしまう」と、天然資源コンサルティング会社コンサベーション・ストラテジー・グループの上級政策アドバイザー、グラハム・チザム氏は述べている。

この現実を踏まえ、チザム氏の組織はローレンス・リバモア国立研究所と協力し、林業の慣行改善と廃棄バイオマスの燃料化に取り組んでいます。同研究所の報告書によると、鍵となるのは、増加する廃棄バイオマスがカリフォルニア州の炭素排出量にさらなる影響を与えないようにすることです。具体的には、バイオマスを再生可能バイオ燃料に変換するか、二酸化炭素回収・貯留（CCS）を利用して燃焼させるといった方法が考えられます。

クーゼル氏は、火と炭素の両方に革新的な視点を当てていることを歓迎している。電力は彼のバイオマスプロジェクトの副産物であり、プロジェクトの資金源にはなるものの、それがプロジェクトの目的ではない。「雇用のためであることは確かですが、それはよりきれいな空気、生態系、そして気候変動への貢献のためなのです」と彼は言う。「それが重要な要素として捉えられなければなりません。」

WIREDのその他の素晴らしい記事

• 私の友人はALSに侵されました。彼は闘うために運動を起こしました
• ポーカーと不確実性の心理学
• レトロハッカーが任天堂のゲームボーイを改良中
• セラピストが登場—チャットボットアプリです
• 古いソーシャルメディアの投稿を整理する方法
• 👁 脳はAIの有用なモデルとなるのか？さらに：最新のAIニュースもチェック
• 🏃🏽‍♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください