ゲッティイメージズ / イヴ・ディーン / 寄稿者
牛が爆発する夢もあれば、オプラが殺人鬼のように暴れまわる夢もあります。もっとありふれたものも。テスコの配達枠を確保したり、ヘアカットがまずかったとか、パリでチーズを買いに行って失敗したり。ニュース番組やラジオのアナウンスを席巻し、ソーシャルメディアを賑わせ、WhatsAppのチャットを飽和状態に陥れるだけでなく、コロナウイルスは私たちの夢にも潜んでいるようです。そして、これらの夢は？奇妙なものです。
ここ数週間、「COVID-19の夢」と「コロナウイルスの夢」のGoogle検索が急増しています。世界中で「悪夢」の検索数も増加傾向にあります。人々が夢について語り合うサブレディット「r/dreams」では、ほとんどの投稿は通常、少数の返信しか集まりません。しかし、ロックダウン開始以来、奇妙な夢を見ているかどうかを他のフォーラムメンバーに尋ねる最近の投稿には、200件を超える返信が寄せられました。
Twitterアカウント @IDreamofCovid19 は、ツイートされた体験談をまとめています。ある投稿には、「ミシェル・オバマが私を抱きしめる夢を見ました。普通なら素敵な夢なのに、それが現在に起こったことで、私が彼女にコロナウイルスをうつし、逆に彼女が私にコロナウイルスをうつしてしまうのではないかと心配する悪夢に変わりました」とありました。
この現象に対するより直接的な説明の一つは、通勤や授業への出席から解放された多くの人々が、睡眠時間を増やしている、あるいは少なくとも朝寝坊しているという事実だ。「睡眠不足気味の人々が睡眠時間を取り戻しつつあるのを観察する上で、また、夜に自然な睡眠時間を確保している人がますます多くの夢を見ていることが、この現象の大きな原因です」と、ハーバード大学医学部の心理学助教授で、『睡眠委員会』『トラウマと夢』などの著書を持つディアドラ・バレット氏は述べている。
バレット氏によると、これが人々の急速眼球運動睡眠（レム睡眠）の量に影響を与えているという。通常の睡眠サイクルでは、レム睡眠は深い睡眠の後に続き、夢が最も鮮明になる傾向がある。睡眠時間が長くなり、目覚まし時計で人工的に起こされることがなくなったことで、睡眠サイクルがより完全になり、結果としてレム睡眠が増えている。
しかし、これは朝寝坊や寝室から勉強部屋への往復通勤だけが原因ではありません。鮮明な夢を見るのは、40分以上眠っている人だけではないのです。ストラスクライド睡眠研究ユニットで慢性的な睡眠障害を研究しているメーガン・クロフォード氏は、ストレスによって睡眠が妨げられ、夜通しレム睡眠から何度も覚醒することで、奇妙な夢を思い出す人が増える可能性があると述べています。「ストレスの多い状況で眠れないのは正常な反応です」と彼女は説明します。「これは闘争・逃走反応の一部です。不安になり、闘争または逃走のために身体機能が活性化するのです。」
仕事関連のストレス、愛する人への心配、あるいは新型コロナウイルス感染症のパンデミックに伴う不確実性に伴うより広範な実存的危機は、人々の感情の高まりを助長しています。これは、より鮮明な夢体験にもつながります。人々が見る夢の多くが、決して楽しいものではないという事実は否定できません。バレット氏は人々に新型コロナウイルス関連の夢の体験談を募集しており、彼女の初期の分析は率直なものでした。「それらの夢は、通常の夢よりも平均してはるかに不安を感じている」
バレット氏の調査に回答した人の一人が、牛が爆発する夢を見た。彼らの記述によると、牛を運ぶトレーラーの「後部から血の波が噴き出す」という。「最後に覚えている光景の一つは、家の外でそれを見上げていたことです」と回答者は締めくくり、「今にも何か破滅的な出来事が起こると感じていました」と付け加えた。
バレット氏は、これらの夢の報告と、第二次世界大戦の捕虜や湾岸戦争後にPTSDに苦しむクウェート人の証言との類似点を指摘する。これらの記録に共通するテーマはトラウマだとバレット氏は言う。「トラウマは、（経験した）トラウマに関する鮮明な悪夢を引き起こす傾向があります。通常よりも文字通りの夢になることが多いですが、トラウマの鮮明なメタファーとなることもあります」と彼女は説明する。パンデミック中に報告されている奇妙な夢や悪夢の急増は、コロナウイルスが象徴する目に見えない脅威が、人々の夢の中でトラウマ反応として現れていることを示唆している。
最も深刻な影響を受けているのは、おそらく予想通り、最前線の医療従事者だ。バレット氏がこれまでに受け取った300件の回答のうち、約10%は医療従事者からのものだ。バレット氏によると、彼らは「ただ悪夢を見ているだけなんです。本当にひどい悪夢です。トラウマを抱えた人々が見るような」
先週末、スウォンジー大学の心理学教授マーク・ブラグローブ氏は、Facebookで看護師と夢について語り合うライブ配信を行いました。このセッションは、ブラグローブ氏のDreamsIDプロジェクトの一環であり、スウォンジー大学の講師でアーティストのジュリア・ロックハート氏が、夢を見た人の体験談を視覚的に表現するものです。しかしブラグローブ氏は、このプロセス、特に他人の夢の話を聞くというプロセスは、単なる仕掛けではなく、パンデミックとそれに伴うトラウマへの重要な対応策となる可能性があると述べています。
「誰かの夢を聞くことほど退屈なことはない、という有名な言葉があります」と彼は笑いながら言う。「でも、夢について話し合うと、聞いている人は夢を共有している人に対してより共感的になるという証拠があります。相手の感情や生活環境を理解し始めるのです」。彼は、多くの人が家に閉じこもり、チャットアプリやフォーラムに逃げ込むようになった今、こうした「夢の共有」の機会が増えていると示唆する。そして、その結果の一つとして「人々の間により高いレベルの共感が生まれる」可能性があると考えている。
この点は、現在進行中のパンデミックに特に関連しているように思われます。専門家の間では、ソーシャルディスタンスが最も効果的な対策であるという点で、現在までに広く合意が得られています。しかし、人々にこれらの条件を遵守してもらうことは容易ではありませんでした。英国政府が現在のロックダウンを躊躇なく導入した理由の一つは、専門家が英国の人々が指示に従うとは考えていなかったことです。
脅威の目に見えない性質ゆえに、自宅待機の真の影響を理解することは困難だ。集中治療室の映像は、公衆衛生上の勧告を無視した結果を示しているにもかかわらずだ。つまり、相当な共感的飛躍が必要だ。ブラグローブ氏は、ロックダウンと夢の記憶の増加の組み合わせが、過去40年間に西側諸国で観察されてきた共感的関心の低下を是正する機会の種となると考えている。この低下は、政治的孤立主義の台頭から「ナルシシズムの流行」と呼ばれるものまで、あらゆるものに現れている。
ハーバード大学のディアドラ・バレット氏は、パンデミックが収束した後も、人々が夢の中で新型コロナウイルス関連のトラウマを経験し続けることは間違いないと述べています。ミーガン・クロフォード氏は、ロックダウン中に生じた睡眠習慣の乱れや概日リズムの乱れが、平らになった後も長く続くと予想しています。
しかし、ブラグローブ氏と同様に、彼らも希望を抱いている。それは、この奇妙で根源的に不安な時期が、人々が睡眠や夢との関係について改めて考えるきっかけになるかもしれないということだ。そしてもしかしたら、同僚や友人、あるいは愛する人が「昨夜、とても奇妙な夢を見たんだ。聞いてくれる？」という、あの恐ろしい言葉で始まる時、彼らの夢に耳を傾けてくれるようになるかもしれない。
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
