穏やかな街づくりゲームでゆっくり過ごそう

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この奇妙でストレスフルな時代において、かつてないほど多くの人がビデオゲームを楽しんでいます。ある人にとっては、ハイオクタン価のシューティングゲームは解放感を与え、日々の不安を仮想世界の騒々しい爆発とともに消し去ってくれるでしょう。またある人にとっては、アドレナリン全開のスポーツゲームがまさにその効果を発揮します。しかし、心拍数を上げるのではなく下げたいプレイヤーのために、静かで気取らない工作を前面に押し出したゲームが増えています。トップダウンの視点、優しく揺れる音楽、そして心地よい触感を伴う建物の慎重な配置。これらは、いわゆる都市建設ゲームを穏やかでミニマルに解釈した特徴です。

理由はシンプルだ。古典的な都市建設ゲーム（例えばシムシティ）を簡素化し、現実の住民を排除してみたらどうなるだろうか？美しい建物が、ただ美しいためだけに、仮想の岩や草原、水面から自然に生えてきたらどうなるだろうか？こうした「もしも」の積み重ねが、近年、トランス状態のようなゲーム体験の連続へと凝縮されてきた。ゆっくりと拡大していく街は心を落ち着かせ、超大作アクション映画ほど熱狂的ではない方法でストレスを軽減してくれるのだ。

2019年に『Islanders』が登場し、その後に『Townscaper』、『Cloud Gardens』、『Dorfromantik』が続いた。いずれも全く同じだが、ビデオゲームによくある都市計画を整理し、ひっくり返すという点で共通している。『Islanders』開発チームの3分の1を占めるポール・シュネプフはZoom越しに、このゲームを『Anno』や『Age of Empires』などのシリーズが提供する「ファンタジー」の結晶、つまり自分の領域や王国を築き、「自分の小さな世界の神になる」ことができる点だと説明している。しかし、少なくとも一般の観察者にとっては、長期にわたる文明発展のこうしたゲームは不可解なほど複雑で、広範囲にわたる（そして言うまでもなく疲れる）生産チェーンとリソースのマイクロ管理に満ちていることが多い。『Islanders』はそうした要求からのありがたい救済であり、20分程度の気楽なひとときでプレイできるように設計されている。

洗練されたゲームを起動すると、ターコイズブルーの海に囲まれた小さな陸地が現れます。海藻農場や材木置き場を建設するかもしれません。地形上の配置に合わせて、画面左下に数字が揺れ動きます。『Islanders』には数字が全く登場しないわけではありませんが、シンプルなパズルゲームのような感覚でプレイできます。美しい島を作り、ポイントを獲得し、次の島へと進んでいく。まるでビーチで夢を見ているかのような、群島を巡るループです。もちろん、サンドボックスモードも用意されており、このゲームの都市建設コアをさらにリラックスしたものにしています。スコアを気にする必要はなく、ただ見た目だけを楽しみましょう。

間違いなく磨き上げられた形式を考慮すると、Islanders が応用科学大学 HTW ベルリンの学部課程の産物であることは驚くべきことかもしれない。実際、この大学は2 年後にDorfromantik が誕生したのと同じ大学であり、2 つの小規模スタジオは非公式に互いの仕事に関わっていた。Islanders と同様に、Dorfromantikは都市建設ゲームをパズルゲームとして再考したものであるが、カルカソンヌやカタンの開拓者などのテーブルトップストラテジーゲームの影響がより顕著である。クリーンなミニマリズムに代わって、コテージコアに近い、より居心地の良い手描きの美学が採用されている。趣のある村、蒸気船が行き交う水路、黄金色のトウモロコシ畑が、田園的な戦前のヨーロッパの風景のように、六角形のタイルピースに有機的に広がっている。

ゲームのタイトル「ドルフロマンティック」は、開発チームの4分の1を占めるツヴィ・ツァウシュ氏によると、ロマン主義や「田舎へのノスタルジックな憧れ」を表すドイツ語の合成語だ。ツァウシュ氏によると、ドルフロマンティックの起源は、ドイツ産業革命の頃、都会に押し込められ、工場で長時間働くようになった人々が、昔の田舎暮らしへの憧れを感じていたことに遡るという。私たち自身も技術革命の真っ只中にある今、こうした感情が再び集合的に表面化するのも不思議ではない。TikTokには「田舎暮らし」を称えるコテージコアコンテンツが溢れ、Etsyには安っぽい自然をモチーフにした商品が溢れている。そして忘れてはならないのが、「あつまれどうぶつの森」がビデオゲームの中でこの美学を世界的に普及させたことだ。任天堂の大ヒットライフシミュレーターを考察する、特に洞察力に富んだ考察の一つは、このゲームが「ふるさと」を表現しているという点だ。ニューヨーク大学のゲーム学教授ナオミ・クラーク氏の言葉を借りれば、「日本の古い村の家…先祖がかつて暮らしていた小さな町」を指す日本語だ。『ドルフロマンティック』と同様に、このゲームは純粋な「牧歌的なファンタジー」なのだ。

このノスタルジックな感性はTownscaperで感じることができます。このゲームの建築は、産業革命以前のスカンジナビアのロマンチックなビジョンを思い起こさせます。頑丈で明るい色のレンガの建物は、開発者のオスカー・ストールバーグの故郷であるマルメと近くのコペンハーゲンの歴史的中心部を彷彿とさせます。2 つの都市は、30 キロメートルの水路を渡る巨大な橋で結ばれています。一見、過去を振り返る視点にもかかわらず、Townscaper は、ストールバーグが「おもちゃ」と表現するほど、非常に現代的なゲームです。スコア管理を前面に押し出したIslandersやDorfromantikとは異なり、 Townscaperでは、数字はきれいなイラストの線の下に埋め込まれています。作り始めるようにゲームが優しく促す以外に目標はありません。これは、物語と建物が手を取り合って現れた、レゴで遊んだ子供時代を思い出させます。この建物には誰が住んでいるのか、この場所はなぜ存在するのか?これは、ビデオゲームが本来得意とするはずの、自由な遊びのようなものだが、表面上は遊び心のあるメディアであるにもかかわらず、それがうまくいかないことが多いように感じる。

Townscaperでは、集落の次のピースを配置したい場所をマウスでクリックするだけで、ピースが奇跡的に現れ、隣接する構造物に完全に自然に見えるように融合します。このモジュール式のフリーフォームスタイルは、複雑な手続き型生成と各建築ユニットをモデリングする面倒なプロセスを組み合わせた、注目すべき技術的な魔法によってサポートされています。Brick BlockとPolygonal Planet Projectで手続き型のスキルを磨いた Stålberg 氏は、これらのパズルのピースを 500 個近く作成したと見積もっています。ただし、秘密のソースは、それらをすべてつなぎ合わせる波動関数の崩壊アルゴリズムであり、前作の Bad Northで無限に変化する環境を形成するのに役立ったのと同じ数学です。これらの技術的およびデザイン的基礎により、ゲームで間違った動きはなく、Stålberg 氏のコードはプレイヤーの建築的な気まぐれにシームレスに対応します。

これらの作品に欠けているのは人間ですが、それは彼らが提示するファンタジーの一部と言えるでしょう。市民は複雑な存在であり、それぞれにニーズや欲求があり、それが仮想世界であろうと現実世界であろうと、街のレイアウトに影響を与えます。一方で、人々の不在は、意図的ではあるものの、陰鬱な人間嫌いの都市観として解釈できるかもしれません。他方では、これらはユートピア的思考の実践なのかもしれません。都市は妥協に満ちており、これらの都市建設者たちは、私たちがそれらを冷静に超越できるようにしてくれるのです。

Cloud Gardens は、ユートピアとディストピアの都市主義の境界線をかすめている。ゲーム開始から 10 秒も経たないうちに、この廃墟だらけの小さなジオラマは人間のためのものではなく植物のためのものだと説明されるが、人がいないこれらの環境がなぜ存在するのかは説明されない。ただ、存在しているだけなのだ。都市建設ゲームですぐに思い浮かべる市街地の成長とは異なり、Cloud Gardensで描かれるのは植物の成長だ。忘れられた庭や錆びた小屋に種をまくと、植物が芽生え始めるが、驚くべきことに、それらは人間の残骸、つまり腐敗物質を置くことで維持され、拡大していく。美しいのは、環境があっという間に乱雑になっていく点だ。都市建設ゲームでよくある社会秩序の探求から、より複雑で混沌とした、おそらく私たちの実際の都市に近いものへと向かっていく。

差し迫った気候災害のこの瞬間に、クラウドガーデンは低木の回復力に希望を見出している。仮想の植物が成長するのを見ているだけでも心を奪われる。おそらく、誰かがかつてこのゲームをリードデザイナーの Thomas van den Berg に「ややインタラクティブなスクリーンセーバー」と評した理由はそこにあるのだろう。彼によると、芽吹く花のつるのコーディングは比較的簡単で、Unity ゲームエンジンの物理ソフトウェアの「力ずく」に頼って、空間が占有されていないかどうかを確認するアルゴリズムだ。それは単純で「午後 1 日でコーディングできる」ものかもしれないと van den Berg は言うが、結果は驚くほど感動的だ。Steam で「生態系再構築に関するリバースシティビルダー」と評されている近日発売のTerra Nilと並んで、クラウドガーデンはドーパミンを放出する緑の閃光に満ちている。宇宙は人間を超えて共有されるべきものであるという考えに負っているゲームだ。

実際、『Cloud Gardens』と『Terra Nil』は、『Islanders』、『Dorfromantik』、『 Townscaper』とそれほど変わりません。成長と進歩というアイデアは踏襲しつつも、それが誰や何に利益をもたらすかという点が少し異なっています。ある意味、これら2つのゲームは、『Islanders』の開発元であるSchenepf氏が樹木栽培に近いと表現する都市建設ゲームというジャンルの論理的な進化と言えるでしょう。樹木栽培のように、複雑な先駆者たちの静かでミニマルなバリエーションである本作には、不安感はほとんどなく、建物や植物が生い茂るのを見る穏やかな喜びだけが存在します。「何かの世話をすることは、多くの人にとって満足感をもたらします」とSchenepf氏は言います。「まるで庭を育てるのと同じです。」

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